Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— Ишь, умник, — громко произнес «Салливан». — В чем дело, дешевка? Соскучился по ремонтной мастерской?

— Это в каком смысле дешевка? — сказал я, просто чтобы размять кадык. — «Аркаро» обошелся мне в кучу денег, а твой отморозок так меня тряхнул, что контакты забарахлили. Гони деньги на техосмотр, и я соглашусь забыть про это.

— Угу. — «Салливан» продолжал демонстрировать свою дорогую ухмылку. — Еще бы ты не согласился, малявка. — Он скосил глаз на «Уэйна». — Ну давай посмотрим, Никси, по правилам у меня два варианта действий, так?

— Да прихлопни этого тупого гомика, босс, и валим отсюда. Я жрать хочу.

Никси сжал кулачище размером с сорокафунтовую кувалду и двинулся вперед, намеренный претворить свою идею в жизнь.

— Не. — «Салливан» протянул руку, останавливая подручного, и тот уперся грудью в накрахмаленной рубашке в его запястье. — Этот тип первым на меня набросился, верно? Он хочет боя. Ну так я обеспечу ему бой. Отвали.

Он щелкнул пальцами, и «Листон» нажал пуговицу на рубашке.

— Для протокола, — деловито произнес «Салливан». — Извещаю о требовании сатисфакции, вызванном провокацией, сектор 991-б, Гранйок 6-78.

Я услышал жужжание и щелчок — диктофон, встроенный в грудную клетку «Листона», записал сообщение и переслал в Юридический центр.

У меня пересохло во рту.

Иногда разработчики сервов малость перебирают с реалистичностью. Я нажал на переключатель в нижнем правом премоляре, чтобы отключить схему панической реакции. Ну подумаешь, схлопочу в челюсть: не слишком хорошо для «Аркаро», но небольшой иск к Юрцентру все исправит. Но лишь теперь у меня в мозгу, как рассвет над Мандалаем, забрезжила мысль: этот ходячий шкаф втравил меня в неприятности, а точнее, я сам в них вляпался, с разбегу. Я ударил его. А то, что перед этим он отправил мое консоме мне в глаз, не считается. Юрцентр этим не интересуется. «Салливан» имел право вызвать меня на дуэль — полноценная схватка, серв против серва, — и выбор оружия, места, времени, всего был за ним.

— Скажи менеджеру, чтобы расчистил третий зал, — велел «Салливан» «Уэйну». — Моя любимая площадка. — Он подмигнул Лорене. — Девять побед, крошка. Счастливое для меня место.

— Как скажете. — Я почувствовал, что говорю слишком торопливо. — Через час я к вашим услугам.

— Ни фига, дешевка. Деремся прямо сейчас. Иди как есть, я не формалист.

— Но вы не можете так поступить! — заявила Лорена. Я обратил внимание, что ее звуковые каналы расстроены; голос сделался жалобным и плаксивым. — На Барни всего лишь это мелкое старье, «Аркаро»!

— Подойди ко мне потом, куколка, — оборвал ее «Салливан». — Мне нравится твой стиль. — Он кивнул «Уэйну». — Я сделаю этого клоуна голыми руками, Никси, по неаполитанским правилам.

Он отвернулся, сгибая непомерно здоровенные ручищи — дополнительная опция последней модели «Гэнди». Лорена вскочила, смерив меня самым гадливым взглядом, на какой была способна «Дитрих».

— Все ты со своим убогим «Аркаро»! — Она всаживала в меня слова, словно нож. — Я хотела, чтобы ты взял «Флинн» с дополнительными…

— Избавь меня от технических подробностей, детка! — огрызнулся я, наконец-то полностью осознав, во что меня втянули. Выходка с супом не была случайной. Кто-то идеально рассчитал время. Похоже, этот «Листон» склепан гораздо лучше, чем кажется. За этим всем стоял какой-то толстосум, заинтересованный в исходе вечернего боя — настолько, чтобы купить всех этих мускулистых сервов, способных сделать из меня комок нервов, которые теперь извивались, словно червяки в консервной банке. Если «Аркаро» превратят в груду металла и пластика, это не повредит моему органическому телу, но травма, нанесенная личности, заключенной в серве, будет совершенно реальной. Чтобы выжить на арене, нужны стальные нервы, железная уверенность в себе, бритвенно острые рефлексы и прочные инстинкты убийцы. Если бы дело было только в размерах, любой мог бы просто выложить деньги за «Гаргантюа». Мастерство бойца и умение правильно выбрать момент и темп, сделавшие меня победителем, уйдут прочь, если тело превратится в развалины. Мне еще повезет, если я смогу удержать кофейную чашку одной рукой.

Появился менеджер зала, негодующий, что его не позвали дать добро на драку. Он взглянул на меня, хотел было отмахнуться, потом присмотрелся повнимательнее:

— Это и есть зачинщик?

Глаза его «Менжу» вылезли на лоб.

— Он самый, — раздраженно бросил я. — Это ничтожество оскорбило мою даму. Кроме того, мне не нравятся его усищи. Я собираюсь превратить его грудную клетку в палочки для еды, а потом вырвать половину и бросить собакам.

Если уж мне предстоит быть стертым в порошок, пусть все будет стильно.

«Салливан» зарычал.

— Ты мог бы говорить и получше. — Я шагнул к нему вплотную. Мой нос находился на уровне бриллиантовой булавки его шейного платка в «огурцах». — Как твое имя, Большая штучка? Давай зафиксируем.

— Это не для твоего собачьего языка, умник.

Он хотел было ткнуть в меня пальцем, но увидел, что подходит Наблюдатель, собираясь огласить правила, и вместо этого почесал ухо. Большой квадратный ноготь разорвал пластик на мочке. Этот тип нервничал малость сильнее, чем выказывал. Можно не сомневаться, он знал, кто я такой: Барни Рамм, чемпион по единоборствам с оружием в легком весе.

— Сборочный и серийный номер, пожалуйста, — сказал Наблюдатель с легким раздражением.

Я вполне понимал его. Обыкновенно бросающий вызов называл свои данные, не дожидаясь вопроса, — особенно ветеран схваток вроде «Салливана». «Салливан» смерил чиновника злобным взглядом.

— Где Слайки? — рыкнул он.

— В ближайшие пятнадцать минут его не будет, — огрызнулся Наблюдатель. — Послушайте…

— Нет, это ты послушай, Приблуда, — буркнул «Салливан». «Уэйн», подошедший на помощь, холодно уставился на чиновника. Тот ответил свирепым взглядом — примерно двухсекундным. Потом увял, поняв, что ему хотят сказать. Они договорились.

— Где тут уборная? — подал голос я, пытаясь говорить обычным жизнерадостным тоном. Но мне казалось, что мои мысли прочесть легче, чем надпись на девяностофутовой светящейся вывеске.

— Чего? — Наблюдатель посмотрел на меня, на «Салливана», снова на меня, словно болельщик на финальном матче чемпионата по бадминтону. — Нет, — сказал он, затем выпятил губы и покачал головой. — Я руковожу…

— Ногой моей поруководи. — Я протолкнулся мимо него. — Я свои права знаю.

Я прошел через танцплощадку к скромной двери за искусственной пальмой. Зайдя внутрь, я резко ускорился. Вдоль одной стены выстроились платные устройства для полировки и проверки электрических цепей, энергогенератор с раздаточной колонкой, устройство подзарядки, стеллажик с красками для мелкого ремонта, большой ларь для перегоревших рефлексных ячеек и раздаточный аппарат с уплотнительными прокладками, на котором имелась табличка: «Для предотвращения перегрева подшипников».