Виктор Колупаев - Избранные произведения в одном томе

Вполголоса разговаривая с доктором наук, Вяльцев вел сотрудников института Истории через лаборатории своего отдела. За ним шли Акимов, Чекин и две молодые женщины: Тоня Топольцева и Валентина Вяльцева.

Войдя в свой кабинет, Вяльцев предложил располагаться, как кому угодно, и сел сам. Машинистка в приемной недовольно вынула из каретки лист и с независимым видом вышла из комнаты. Работать только мешают.

Иннокентий Викентьевич постучал костяшками пальцев по столу и произнес:

— Ну, ну! Так вот как у вас! Необычно, необычно. Транстайм — красавец! Транзисторы, резисторы, светящиеся экраны. А у вас, знаете ли, в отделе девушек не много. А у нас все больше девушки. Юноши как-то не выдерживают. Хе-хе-хе! Тяжелая работа! Тяжелая.

Вяльцев испытывал неловкость, не зная с чего начать разговор о программе совместного эксперимента СКБ Пространства и Времени и НИИ Истории.

Все старательно разглядывали невзрачную обстановку кабинета Вяльцева. Акимов и Чекин упорно молчали. «Эх, помощники! Чтоб вас!» — подумал Вяльцев.

Наговорившись сам с собой и вдоволь насмеявшись, Иннокентий Викентьевич спохватился, заахал и достал из толстого желтого портфеля кожаную папку.

— Марсель Самуилович, наш директор, предложил вести «дипломатические переговоры» на уровне заведующих отделами, или, как их у вас называют: начальников отделов. Товарищ Разов, кажется, того же мнения.

Вяльцев поспешно согласился.

Иннокентий Викентьевич раскрыл папку, привычным, удивительно естественным жестом пригласил всех поближе к столу и с этого мгновения уже не выпускал нити ведения совещания из своих рук.

— Вот программа проведения эксперимента. Надеюсь, вы уже имеете представление о ней? Археологическая экспедиция…

— Второй Главному. Разматываю спираль с шагом в пять километров. Других селений пока не обнаружено.

— Главный Второму. Продолжайте поиск.

— Второй Главному. Вас понял.

Вяльцев записал в бортовом журнале: «Селение дзяпиков расположено в пяти километрам от места стоянки транстайма».

… летом прошлого года, — продолжал доктор исторических наук, проводившая раскопки около деревни Кафтанчиково, обнаружила останки человека, жившего примерно четырнадцать тысяч лет назад. Там же найдены предметы материальной культуры первобытного общества. Результаты работы экспедиции потрясающие! Но самое интересное: материальная культура неизвестного общества неожиданно обрывается. Она не имеет продолжения. На этом месте позже, в течение многих тысячелетий не было ничего. Может быть война? Стихийное бедствие? Эпидемия? Голод? Древняя цивилизация исчезла. Факт сам по себе достаточный для тщательного изучения. Но главное в самой цивилизации. Если она существовала, то это одна из древнейших известных нам цивилизаций в районе Западно-Сибирской низменности.

— Простите, Иннокентий Викентьевич. Вы все время говорите об обществе, цивилизации. Но ведь были найдены останки только одного человека, — сказал Вяльцев.

— Человек не может существовать один, сам по себе. Должно быть общество. Кстати, каков радиус действия ваших глайдеров?

— Километров пятьсот.

— Прекрасно. Значит, в радиусе ста, ста пятидесяти километров вы сможете совершать полеты совершенно уверенно. — Иннокентий Викентьевич достал из портфеля карту, развернул и карандашом сделал на ней пометку. Вот место археологических раскопок. Пять километров от города. Ваш трансформатор времени вынырнет в прошлом на том же самом месте, где он и стоит?

— На том же, — ответил Вяльцев. — если не будет материальных препятствий. Если они будут, то произойдет перемещение в пространстве в вертикальной и горизонтальной плоскостях.

— Великолепно! Программа, предлагаемая НИИ Истории, заключается в следующем. Четыре ваших сотрудника и два наших проникают в четырнадцатое тысячелетие до наших дней. В случае встречи с первобытным обществом, вы вступаете с ними в контакт. Не выходя из глайдеров, вы можете разговаривать с ними, если не подведет киберпереводчик. Заснимете двести пятьдесят километров киноленты. Магнитофонные записи обязательно. Никаких предметов материальной культуры с собой из прошлого не брать. Продолжительность эксперимента — два месяца. Наши кандидаты в экипаж транстайма — Вяльцева и Топольцева. Не сказал ли я чего-нибудь неожиданного?

— Мы согласны со всеми пунктами, кроме одного, — сказал Вяльцев. Первый выход в прошлое мы совершим одни.

— У, противные! — сказала Тоня. — Все пенки хотят снять.

— Что? Существует некоторая опасность для экипажам — сообразил Иннокентий Викентьевич.

— Существует, — согласился Вяльцев. — Некоторая опасность всегда существует. Кроме того, нам нужно опробовать системы транстайма в работе и на разных режимах.

— Кроме того, — впервые за все совещание подал голос Акимов, — мы засечем временные и пространственные координаты этой цивилизации. Так что потом не придется тратить время на поиски.

— Резонно, — заметил Иннокентий Викентьевич. — Только учтите, что некоторую часть денег по вашей теме платим мы. — И Иннокентий Викентьевич погрозил пальчиком. Более часа все говорили о методике эксперимента.

— Второй Главному. Отработал всю спираль. Других селений не обнаружено.

— Главный Второму. Странно. Еще одна загадка. Предлагаю возвращаться по прямой.

— Второй Главному. Вас понял. Возвращаюсь.

Утром Вяльцев составил следующий план работ. Чекин, которому с распухшей физиономией не хотелось появляться даже перед первобытными людьми, займется исследованиями режимов работы транстайма. Работенка была нудная, но необходимая. И хотя машина пока не капризничала, всякое могло случиться. Остальные начнут изучать странную цивилизацию, которая, судя по всему, почему-то не оставила никакого следа в истории.

Силуэтов вел легкий глайдер. В нем же находился и Акимов. Вяльцев выбрал себе тяжелый шестиместный, чтобы иметь возможность в любое время контролировать работу транстайма.

Через десять минут после старта оба глайдера уже висели над селением дзяпиков. Несмотря на довольно ранний час, в селении уже все были на ногах. Вчерашнее торжество словно прибавило им энергии. Некоторые дзяпики, правда, мучились с похмелья. Но в общей массе их страдания незаметно растворялись, придавая трудовому энтузиазму слегка меланхолический, патрицианский оттенок.

Эхразещераз восседал на трибуне, словно и не сползал с нее на ночь. Он поминутно давал руководящие указания, а в промежутке между этим занятием читал входящую корреспонденцию. Пришельцам из будущего никак не удавалось поговорить с ним.

События в поселке разворачивались со стремительной быстротой, и эта бешеная скачка насыщала информацией даже воздух. Через час, медленно перемещаясь от одной группы дзяпиков к другой, экипажи глайдеров узнали все последние новости.