А. Дж. Риддл - Холодный мир

Место, где мы находимся, – предместья Сан-Франциско – сейчас больше похоже на Сибирь: вокруг лед и тусклый свет, насколько хватает глаз. Сильный порыв ветра продувает мою куртку, пронизывая до костей. Трясясь от холода, я пытаюсь ее запахнуть.

Проход становится все шире. Это не отвесный колодец, а скорее, туннель, плавно понижающийся к входу в дом. Крыша и стены не провалились – это хороший знак. У меня появляется надежда.

Солдаты зовут нас, когда туннель подходит к самому порогу. Пока я спускаюсь вниз, они сбивают последние куски льда с дверей и толчком открывают их.

Внутри моему взгляду открывается настоящая ледяная могила. Нашлемные фонари, которые есть у каждого морского пехотинца и у меня, световыми копьями пронизывают темноту. Сверкающие кристаллы покрывают люстру и фурнитуру, как будто дом был заморожен мгновенно. Если бы не мертвая стужа, то я бы даже назвал это красивым.

– Оставайтесь здесь! – кричу я солдатам.

Добравшись до кухни, я открываю скрипучую дверь, ведущую в подвал, и первым делом в свете фонаря убеждаюсь, что на лестнице нет никаких ловушек. Если он хочет нанести удар, то сейчас самое время.

– Оскар?

Мой окрик в темноту остается без внимания.

Он ушел? Или Долгая Зима забрала его?

Я делаю шаг вниз. Узкие деревянные ступеньки со стоном прогибаются под моим весом.

Продолжив спускаться, я все сильнее кутаюсь в куртку. Мороз такой, что я понимаю – долго я тут не выдержу.

– Оскар? Ты меня слышишь?

Пауза.

– Все в порядке, это Джеймс. Если ты меня слышишь, выходи. Нам пора убираться отсюда.

В углу слышно какое-то шевеление. Я перевожу туда луч фонаря и облегченно вздыхаю, увидев его. Он в порядке, не ранен, его кожа мягкая и шелковистая, а русые волосы коротко пострижены, как и мои, хотя выглядит он лет на двадцать моложе меня, как молодой юноша, только что закончивший колледж.

– Сэр, – тихо говорит он, – я не знал, что мне делать. Вы сказали мне оставаться на месте, пока вы не придете.

– Ты все сделал правильно.

– В новостях я видел, что вы летали в космос.

– Да, это правда.

– И вернулись целым и невредимым. Я волновался…

– Больше не о чем беспокоиться, Оскар. Теперь все будет хорошо.

По возвращении в эвакуационный лагерь № 7 в Тунисе Фаулер показывает мне мое жилище. В нем две светлых спальни, маленькая кухня, гостиная и даже кабинет для работы. Самое дорогое, что есть в таких лагерях, – это свободное место, а эти дорогие апартаменты заняли немало. Сперва я даже отказался, но Фаулер настоял, мотивируя это тем, что Эмме нужен будет постоянный уход даже после того, как она выйдет из больницы. Услышав эту фразу, я задумался, куда же она пойдет после госпиталя? Я, вроде как, полагал, что она захочет жить со своей сестрой. Но не могу не признать: мысль о том, что она вернется сюда, меня обнадеживает.

Примерно через час после моего возвращения в дверь стучится Фаулер. Он живет двумя домами ниже по дороге, и мы постоянно встречаемся и работаем вместе по ночам (хоть в НАСА у нас и соседние офисы, и он, и я постоянно берем работу на дом). Увидев Оскара, он замирает, а потом смотрит на меня с любопытством. Интересно, догадался ли он.

– Я постараюсь найти вам жилище с тремя спальнями.

– Это не обязательно.

Он хитро смотрит на меня и потом кивает.

– И тем не менее я найду вам дом побольше.

По-моему, он знает.

Следующим утром, когда я как раз собираюсь на работу, неожиданно раздается стук в дверь. На пороге, в толстом пальто и кепке, вздрагивая от ветра, стоит Педро Альварес.

– Педро.

– Привет, Док.

– Пожалуйста, заходи.

– Надеюсь, я не помешал, – говорит он, оглядываясь и стряхивая с пальто снег.

– О, вовсе нет. Я уже собирался на работу, но у меня еще есть несколько минут. Очень рад тебя видеть.

– Взаимно, Док. До меня дошли слухи о блестящем ученом, живущем в нашем лагере; говорят, он собирается всех нас спасти. Так что, знаете, я сразу понял, что это вы, и попытался найти вас в АтлантикНете. Как видите, получилось.

– Рад, что ты смог. Что произошло с тобой после Эджфилда?

Педро пожимает плечами.

– Мне дали место здесь, в лагере № 7, видимо, думая, что это удержит меня от исков, телевизионных интервью или чего-то подобного. С тех пор я строю тут дома и работаю на складах. – Он смотрит мне в глаза и улыбается. – Я просто зашел сказать спасибо – за то, что вы сделали в Эджфилде. Вы спасли мне жизнь и, наверное, спасли всю мою семью, Док.

– Ты бы сделал то же самое для меня, Педро.

После его ухода я не могу отделаться от некоторого чувства гордости. С момента нашего открытия Бета я изо всех сил старался сохранить позитивный настрой. Нам приходилось решать невероятно сложные проблемы. Наши враги были безжалостны и жестоки, так что во многом это напоминало бунт в Эджфилде. Но мы с Педро, благодаря мне, смогли вырваться оттуда. То, что я вижу его сейчас здесь, вселяет в меня большую надежду на то, что победить можно даже самых страшных врагов.

За последние несколько дней мы с Фаулером смогли подвести некоторые итоги. Прежде всего, мы поделились информацией со Странами Каспийского Договора и Тихоокеанским Альянсом. Три главенствующих в мире силы подписали соглашение о противодействии артефактам. Задача очень простая: решить, что делать. Мы знаем, что сейчас идет война, но с чем? И как с этим сражаться?

Фаулер и я еще раз пересматриваем все данные, стараясь осмыслить все, что нам известно. Пока мы готовимся выступить с предложением, но уже совсем скоро мы встретимся с главами других альянсов, чтобы просить помощи.

Правда, сперва я должен кое-что узнать. Я уже задавал этот вопрос Фаулеру, но тогда он мне не ответил.

– Я хочу увидеть временной срез с данными по климату.

– Это не даст нам ничего, кроме того, что мы и так знаем, – тихо отвечает он.

– Даст. Если я стал причиной – если мои действия привели к тому, что Долгая Зима наступила быстрее, – я хочу это знать. На меня это не повлияет, я обещаю.

Он тяжело вздыхает и что-то нажимает на своем ноутбуке.

Проверив данные, я понимаю, что был прав. В тот день, когда мы атаковали артефакт, климат на Земле изменился катастрофически: температура значительно упала на всей поверхности планеты. Это сделали мы – я это сделал. По моей вине последствия наступления Долгой Зимы стали еще хуже, и именно я ответственен за гибель миллионов, а может, даже и миллиардов людей.

Я должен это исправить, и я единственный, кто может это сделать. Если я не справлюсь, то уже никогда не буду собой.

Я поправляюсь и становлюсь сильнее. Медленно, но процесс идет. Каждый день мне все легче дышать и стоять на своих ногах. Я могу все больше гулять, хоть мне говорят, что полное восстановление займет несколько лет.