Пол Андерсон - Мичман Флэндри; Восставшие миры; Танцовщица из Атлантиды

Драгойка спрыгнула на палубу, перекатилась и выстрелила от пояса, не целясь. Ее оружие извергло горячий свинец. Огонь мерсеян обрушился на нее. Тогда вылетел Ферок, стреляя из своего автомата. За ним выскочили другие стрелки. Затем — еще. Офицеры в рубке, укрытые за своим бастионом, открыли огонь. Снизу примчался кормовой состав. Пули и молнии обрушились на флиттер. Флэндри поджал ноги, пригнулся и уже почти молился.

Последний тигриец выпрыгнул на палубу. Флэндри рванул флиттер вверх. Удача не изменила ему, флиттер был поврежден, но не разрушен. Флэндри смутно ощутил жгучую боль в руке. Описав дугу, он поднялся над рубкой, развернулся и, схватившись одной рукой за сиденье, начал стрелять через открытую дверь. Ответные выстрелы прошли мимо: у него все-таки была какая-то защита. Он очистил палубу от мерсеян.

Вдруг раздался взрыв, от которого Флэндри клацнул зубами. Мотор заглох, и флиттер с трехметровой высоты рухнул прямо на боевую рубку.

Через минуту Флэндри пришел в сознание. Он прополз на четвереньках через изуродованный фюзеляж, быстро выглянул наружу и сполз на палубный мостик. На пути лежало дымящееся тело. Он оттолкнул его в сторону и выглянул из-за перегородки. Дюжина тигрийцев, еще способных воевать, захватила переднее орудие и использовала его как прикрытие. Они прикрывали вторую группу, которая находилась где-то под Флэндри. Но из кормового люка уже спешило подкрепление.

Флэндри установил широкий луч на своем бластере и. выстрелил.

«Еще! И еще! Команда на лодке скорей всего небольшая… Скольких он уложил? Стоп, не забыть бы про люк на рубке! Нет, его флиттер заблокировал выход.»

И на него обрушилась тишина. Только ветер, плеск воды да непрерывное всхлипывание истекающего кровью мерсеянина с оторванной ногой нарушали ее. Ну и чертовщина! Мы сделали дело! В самом деле, все удалось! Флэндри смотрел на свою свободную руку, отвлеченно размышляя о том, что она все-таки чудесный механизм и что… ух, ты, смотри — сгибает пальцы.

Нельзя терять времени. Он поднялся. Пуля, выпущенная откуда-то с носа лодки, просвистела рядом.

— Эй вы, тупоголовые! Не стреляйте! Это я! Драгойка, ты жива?

— Да, — с торжествующим видом она вышла из-за орудия. — Что дальше?

— Кто-нибудь пойдите на корму. Стреляйте во всех, кто появится.

Драгойка вынула свой меч.

— Мы пойдем за ними.

— Это же идиотизм! Ты не сделаешь этого! — Флэндри рассвирепел. — Тебе хватит забот, когда ты будешь сдерживать мортроллей.

— А ты… сейчас, — она возбужденно дышала, — ты не мог бы развернуть эти пушки на ваз-сираво?

— Нет — сказал Флэндри. (Господи, как он устал!) — Во-первых, мне одному с этой тяжестью не справиться, а вы не знаете, как мне помочь. Во-вторых, не хотим же мы, чтобы какой-нибудь геройский засранец, который мог затеряться внизу, решил, что он способен еще хорошо послужить, утопив нас всех.

Он настроил свой коммуникатор. Нужно связаться с Военным Флотом, чтобы забрали тигрийцев и его самого. Если они побоятся вмешиваться в политику, не захотят заполнить лодку анестизирующим газом, чтобы взять ее в качестве приза, он сам лично устроит все так, чтобы она затонула. Наверняка к такому решению отнесутся благосклонно. Победителей не судят, а политика — всего лишь извинения, которые ты выдумываешь по мере того, как продвигаешься вперед, если у тебя есть разум. И с Сестринством надо держать связь. Не обходимо, чтобы они колоколами созвали боевую команду Если их четко организовать, курсовикянские корабли рассеют армаду мортроллей, разве что она не уйдет сама, поняв, что их карта будет бита.

А дальше… что будет дальше, Флэндри не знал. На выбор: неделю отлежаться в постели, затем медаль и задание — делать на Земле рекламные ролики о себе самом. Но этим он заниматься не собирался. Мерсея продвинула войну еще на один шаг вперед. Земля должна либо ответить, либо убраться. Он взглянул на Драгойку, которая расставляла своих тигрийцев по постам. Она заметила его взгляд и улыбнулась. Он подумал, что после происшедшего ему совсем не хочется отсюда убираться.

Руни Скиталец подался вперед, так что его темные плечи и мрачное зеленое лицо чуть не влезли в комнату Хоксберга.

— Мой лорд, вам известна правовая официальная позиция нашего правительства. Морской народ суверенен в водах Старкада. Кораблям тигрийцев можно предоставить ограниченное право проезда — морской народ согласен. Точно так же инопланетные корабли могут летать здесь только на свой страх и риск. Вы обвиняете нас в нагнетании напряженности? Честно говоря, я проявил изрядную выдержку, не приказав моим воздушным кораблям начать боевые действия после вашего нападения на мерсеянскую подводную лодку.

Хоксберг выдавил улыбку.

— Если мне будет позволено говорить так же откровенно, командующий, — ответил он, — то замечу, что вступление в бой воздушных сил Земли фактически целиком на вашей совести.

Руни пожал плечами.

— В таком случае, кто же нагнетает напряженность?

— Используя чисто мерсеянскую боевую единицу против… э-э… города тоборко, вы непосредственно втянули вашу планету в войну.

— Это возмездие, мой лорд, причем не с Мерсей, а со стороны шестиконечных обитателей Злетовара с использованием иностранных добровольцев, временно отозванных со службы на своих основных базах. Ведь Земля так долго провозглашала доктрину, что ограниченное возмездие не повод для войны!

Хоксберг бросил на него злой взгляд. Представляя Империю, он не мог открыто высказать свое мнение по поводу этого принципа: как раз его-то он и не одобрял.

— Это уходит далеко в историю, в эру межнациональных войн Мы используем этот принцип для того, чтобы наши люди в отдаленных частях космоса имели некоторую свободу действий, когда нарастает напряженность, чтобы каждый раз не посылать курьеров домой за дальнейшими указаниями. Конечно, принцип этот не совсем удачен. Вероятно, можно договориться о его отмене, по крайней мере, между вашим и моим правительствами. Но, естественно, взамен нам нужны гарантии.

— Ведь это вы дипломат, не я, — сказал Руни. — Что же касается нынешнего положения, я хочу, чтобы прежде всего были возвращены все пленные, которых вы задерживаете.

— Я не знаю, взяли ли кого-нибудь, — ответил Хоксберг.

Он отлично знал, что их несколько и что Абрамс не отпустит пленных, пока они не будут допрошены самым тщательным образом, а возможно, и прогипнозондированы. Хоксберг почувствовал, что Руни знает, что он знает… Очень неловко получилось.

— Я узнаю и, если вы хотите, потребую.

— Спасибо, — сухо сказал Руни. И через секунду продолжил:

— Я не спрашиваю о ваших военных секретах, но хотелось бы знать, каким будет следующий шаг союзников?