Артем Углов - Предел прочности. Книга вторая

Поднимаю глаза вверх - над головой подвесной потолок: серые квадраты плиток из легкого материала, перемежаемые лампами освещения и решетками системы вентиляции. Местами элементы конструкции обрушены, и тогда сверху свисает требуха из пластиковых трубок, фольги и бумаги. Последняя беспрестанно трепещет на сквозняке, что гуляет сквозь разбитые окна небоскреба.

Кажется или одна из плиток подрагивает? И соседняя, и рядом с ней тоже, и следующая. Ветер носится под потолком или нечто повесомее?

На глаза наползает тень, поворачиваю голову и обнаруживаю стоящую рядом Арчер. Девушка внимательно смотрит вверх, губы плотно сжаты. Можно не сомневаться, именно такое выражение лица у нее сейчас в реальности, под шлемом.

- Я проверю.

Соня не спрашивает, как я планирую это сделать, только берет оружие на изготовку.

Навожу прицел на одну из подрагивающих плиток и жму на спусковую скобу – грохот выстрела. Секунду ничего не происходит, а потом случается многое: панель с грохотом рушится на пол, следом валится нечто, визжащее, и извивающееся. Я даже толком не успеваю рассмотреть тварь: Арчер всаживает в крутящийся комок три пули, одну за другой. Оно судорожно дергается, вытягивает полусогнутую руку или лапу в нашу сторону. Четвертый в голову окончательно успокаивает существо, больше похожее на человека: обнаженного, перевитого жгутами мышц, с редкой рыжей шерстью на конечностях и позвонках. На спине выступает горб, из-за чего голова твари смещена вперед. Челюсть вытянута, серые губы расползлись в странной предсмертной улыбке, обнажающей целый ряд острых зубов. Длинные клыки в пасти не имеют никакого отношения к человеку, разве что к хищнику. Не меньшей длины когти на конечностях, желтые и загнутые.

Не успеваю ничего сказать Арчер, как обрушивается соседняя плитка, а следом падает комок из трех переплетенных тел. И еще одна панель не выдерживает и снова сыплются твари – три, а может быть четыре. Пытаюсь прицелиться, но удар сверху сбивает меня с ног. Падают ничком, придавленный тяжелым весом. Хотя какой нафиг вес в виртуальной реальности, я его даже не ощущаю. Просто пол неожиданно быстро встретился с камерой.

В нижнем левом углу мелькает счетчик жизни, проценты медленно ползут вниз. Да, сейчас самое время отвлечься, рассматривая цифры. Словно в насмешку перед глазами мелькает надпись:

«Открыта комната номер одиннадцать – плюс 3800 баллов».

Рычу от бессилия и досады, нащупываю тварь за спиной. Она плотно обхватила мое тело конечностями, а зубы… Хрен его знает, может в шею впилась, а может руку грызет. Чувствительность в игре, как у деревянного болванчика. Пытаюсь стащить наездника руками, цепляюсь за невидимые выступы на его туше, тяну в стороны. Бесполезно, тварь прижалась крепко, а оружия, чтобы ее снять, нет: пистолет укатился в неизвестном направлении.

Где же Арчер, когда она так нужна? Грохочут выстрелы, вижу краем глаза мельтешащие тени, быстрые и стремительные. Девушке сейчас явно не до меня, твари сплошным горохом сыплются с потолка, едва успевает отстреливать. Слышу многочисленный цокот когтей по бетонному полу.

Ничего Соня, я сейчас, я как-нибудь сам, справлюсь обязательно.

Приподнимаюсь под тяжестью наездника, и чудом умудряюсь опереться на одно колено. Изображение в глазах темнеет, а шкала жизни в левом углу стремительно бежит вниз, все быстрее и быстрее. Эх, разработчики, не могли сделать полоску еще более красной, и чтобы на весь экран? До чего же сложно сосредоточиться.

Подтягиваю под себя вторую ногу, опираюсь на ступню. Делаю попытку подняться, словно заправский тяжелоатлет со штангой на плечах. Рывок… корпус тащит вперед, быстро перебираю ногами, и умудряюсь сохранить равновесие. Изображение все хуже, чернота подступает с каждой секундой, краски теряют цвета. Вслед за картинкой начинает барахлить звук – выстрелы звучат приглушенно, мерзкого цокота когтей не слышно вовсе.

Первоначально планировал разбежаться и с силой приложиться спиной об стену. Но какой там бег, еле шаг сделал. Вижу в уплывающей картинке куски бетона под ногами, некоторые края осколков совсем острые, опасно торчат. Идиот, зачем куда-то бежать. Разгибаюсь, насколько это возможно с живым грузом меж лопаток и плашмя заваливаюсь назад.

В реальности дух бы вышиб из тела, ну или воздух из легких, а здесь ничего. Только картинка внезапно стала ярче, и появились отдельные звуки вместо сплошного гудения. Быстро перекатываюсь на живот и вижу наездника: тварь лежит на спине и беспомощно молотит воздух конечностями. В голову приходит сравнение с черепахой, которую опрокинули на панцирь. Правда, в отличии от пресмыкающегося мертвец, или зомби или хрен знает что, вот-вот перевернется и тогда мало не покажется.

Хватаю кусок бетона и всем весом наваливаюсь на тварь. Та моментально выпускает когти в пластины бронежилета, прикрывающие грудь, тянется раскрытой пастью – вижу ошметки кровавой пены, слетающей с серых губ. Успела насосаться из спины, падлюка! Левую ладонь фиксирую на шее существа, а правой, сжимающей кусок камня, наношу удар. И еще один, и еще, и еще. На черепе появляются небольшие вмятины, словно на капоте автомобиля. Складывается ощущение, что лупцую пустую металлическую банку: нет никакой жидкости типа крови или трещин. Это тот самый случай, когда я благодарен господам разработчикам за отсутствие реализма. Меньше всего хочется копошится в мозгах и соплях неведомой твари.

Замах – удар, замах – удар. Тварь скалится в ответ, клацает острыми клыками. А вот тебе по зубам, скотина! Та резко сжимает челюсти, кусок бетона застревает во рту. Ах ты ж, гребаное отродье бездны. Тащу камень на себя, та рычит, мотает башкой, но добычу из зубов не выпускает. Отчего-то хочется крикнуть резкое: фу! Уж больно существо по манере поведения напоминает расшалившегося питомца.

- Наигрался? - слышу знакомый голос сверху.

Поднимаю голову и вижу потрепанную Арчер: на одежде следы когтей, лицо в кровоподтеках. Защитная пластина на левой руке болтается, а наколенник и вовсе содран вместе с куском материи, из-за чего в прорехе виднеется голая девичья коленка.

- Может поможешь? – сиплю я.

Девушка не отвечает, только показывает рукой жест – убери. Убрать что, руку с шеи? Женщина, ты в своем уме? Арчер снова машет ладонью, на этот раз куда резче. Не трачу время на лишние споры – отдергиваю пальцы с перевитой жгутами мышц шеи, а сам резко отклоняюсь назад. Соня наносит молниеносный удар ботинком в ту самую область, где у мужчин кадык. С силой вкручивает пятку, а следом раздается мерзкий хруст ломаемых костей. Неужели до шейных позвонков добралась?

Тварь дергается и затихает, так и не выпустив из пасти бетонную игрушку.