Борис Штерн - Феникс сапиенс [калибрятина]

— Они кричат про больных девочек, — сказала Кола.

«Петербург» мягко ткнулся носом в берег. Сэнк с Колой вышли на нос.

— Спроси, в чем дело.

— Они говорят, что девочки больны, и просят, чтобы мы их вылечили.

— Инзор, спусти трап, пусть поднимутся с девочками на борт. Мана, иди сюда!

— Ой-ой-ой, — сказала Мана, осмотрев девочек. — Цинга, рахит, педикулез, у одной острое респираторное заболевание, у другой — подозрение на воспаление легких. О кожных болячках я уж и не говорю.

— Спроси, чьи это девочки.

— Мужчина говорит, что его. Он купил их у кочевых сибирских торговцев.

— Ого, тут работорговля процветает! Спроси, за сколько купил.

— За двуствольное ружье.

— Девочек надо забрать во что бы то ни стало. У них не выживут.

— Предложи ему продать их за два двуствольных ружья, скажи, что у них они помрут, мы не сможем их вылечить в один присест.

Мужчина явно озадачился и стал совещаться с остальными. Подошла Алека, внимательно посмотрела на девочек, да так и застыла с открытым ртом. Затем полушепотом произнесла:

— Они монголоиды. Ярко выраженные. Монголоиды, полностью исчезнувшие с лица земли… Если мы сейчас же повернем назад с этими девочками, наша экспедиция уже войдет в историю.

— Он требует три двуствольных ружья.

— Это тот случай, когда нельзя уступать не торгуясь. Предложи два двуствольных и одно одноствольное.

Сделка состоялась.

Когда «Петербург» отчалил, на берегу раздался шум, стрельба в сторону корабля — видимо народ захотел пересмотреть сделку. Инзор послал ответ в виде двух светошумовых гранат, разорвавшихся по сторонам. Люди на берегу упали ничком, затем бесшумно поднялись и разбрелись.

— Откуда они? — размышлял вслух Сэнк. — Какое-то затерянное монголоидное племя до сих пор живет где-то в Азии? Полудикие работорговцы добрались до этого племени раньше, чем исследователи? Их ведь должно быть немало, если они пережили в изоляции 16 тысяч лет, сохранив фенотип. Мы-то не сохранили никаких признаков древних рас. Алека, что скажешь?

— Говорят, наши далекие предки были гибридом негроидов и европеоидов, но мы — совершенно новая раса. Ни одна из древних рас не сохранилась. Так думали до сегодняшнего дня.

На палубу вышла Мана.

— Первую медицинскую помощь оказала, покормила. Девочкам на вид около четырех, хотя подозреваю, что на самом деле больше. Не говорят ни на одном языке, на попытку общения и просто на улыбку не реагируют. Видимо, находятся в глубоком стрессе. Пошла заниматься пациентками, прощайте, друзья: эти девочки на первых порах потребуют полной занятости.

Через неделю, 20 мая, Мана привела девочек в кают-компанию. Они выглядели гораздо лучше, но были немного напуганы.

— О, наши генетические сокровища идут на поправку! — отреагировала Кола.

— А можно посадить вот эту на колени? — спросила Алека.

— А мне эту! — добавила Кола.

Через пять минут девочки заулыбались.

— Как тебя зовут? — спросила Кола девочку, сидевшую у нее на коленях.

— Лема.

— А тебя как зовут? — спросила Алека другую девочку.

— Кана.

— Это кто? — спросила Алека, показав на Ману.

— Мама, — ответила девочка.

23 мая «Петербург» подошел к большой развилке, где сливались три широких Волги: Правая, Центральная и Левая. Они примерно соответствовали древним рекам Волга, Моло́га, Шексна́, но были гораздо полноводней. По расчетам Сэнка, Центральная Волга была самой перспективной для поисков артефактов Санкт-Петербурга. Вскоре корабль достиг свежих моренных отложений, уже поросших чахлым лесом и пышным мхом. Центральная Волга начала дробиться на рукава. Сэнк, ориентируясь по аэрофотосъемке двадцатилетней давности, вел корабль к длинному безымянному озеру, доходившему прямо до ледника. 25 мая корабль вошел в озеро, и на горизонте показался ледник — грязно-серый, тяжелый, обрывающийся прямо в озерную воду. Корабль поставили на якорь, спустили надувную лодку с мотором, и Сэнк с Крамбом и Стимом отправились выбирать место для капитальной стоянки.

Они нашли уютное место в четырех километрах от ледника: узкий залив, долина между двумя моренными грядами, естественный пирс из плоской отшлифованной скалы, круто обрывающейся в воду, песок на дне долины, серый лишайник, красный лишайник, мох, трава, пушица, иван-чай, багульник, чуть дальше от воды во впадинах меж бараньих лбов — тонкие кривые березки и небольшие сосенки, ельник на склоне гряды. Вдалеке на пригорке паслись северные олени, никак не отреагировавшие на прибытие «Петербурга».

— Вот вам причал и юдоль на полтора года, — объявил Сэнк.

— Юдоль на полтора года бытовых страданий, — вздохнула Кола.

— Щемящая северная пастораль, красотища! — заключила Алека. — А запах! Я сейчас сойду с ума!

— Это всего лишь багульник, — уточнил Сэнк.

— Смотрите, здесь мы будем жить, — сказала Мана, ведя за руки девочек в наскоро сшитых комбинезонах, а Стим, не сказав ни слова, выпрыгнул на берег и пустился почти бегом вверх на ближайшую гряду.

9. Книги древнего Петербурга

Сэнк со Стимом шли вдоль края ледника, перешагивая, иногда перепрыгивая с камня на камень. К удивлению Сэнка среди камней довольно часто попадались ломаные стволы деревьев. Сосны и ели, засохнув до наступления ледника, не успели сгнить, пока их окончательно не завалило снегом, пока снег не спрессовался в лед, который унес их на сотни километров. Первый артефакт они увидели с расстояния в километр: искореженные рваные рельсы. Много рельсов, клубки хорошо сохранившихся рельсов, согнутых ледником, — ржавчина съела лишь несколько миллиметров стали. Похоже, ледник шел вдоль железной дороги и сгреб ее, скрутив рельсы, как проволоку. Под торчащими взвивающимися рельсами лежали бетонные шпалы — отдельный моренный бугор из шпал.

Через несколько километров разведчики наткнулись на смятые опоры высоковольтной линии передач — ледник сгреб линию в исковерканную кучу, уцелели даже спутанные провода. Вполне обнадеживающие находки — «тепло», но еще не «горячо» — и железная дорога и линия передач свидетельствовали лишь о том, что остатки древнего мегаполиса где-то неподалеку.

— Эти железяки сохранились намного лучше любых других стальных конструкций того времени. Нам нужны не железяки, но они сулят надежду, что где-то уцелеет и бумага, — сказал Сэнк.

— Если железная дорога и линия передач шли с нашей стороны от города, значит, городские артефакты надо искать ближе к леднику, — предположил Стим.

— Завтра отправимся в ледниковое ущелье.

Инзор с Алекой вернулись с первой добычей: образцы древней одежды и обломки небольших пластиковых дисков.

— Похоже, мы нашли вынос свалки. Там уйма всего — пластик, стекло, тряпье, деревяшки — и побитое, и целое. Посмотрите, какая классная куртка! Ведь ничего сравнимого не находили до сих пор. А как на мне смотрится? — Алека отряхнула синтетическую куртку, надела и встала в позу модели, подняв руку.