Дин Лейпек - Вероника Стейнбридж покидает зону безопасности [СИ]

– Хочешь остаться переночевать? – вдруг бросает Тим – и Вероника вскидывает голову, чтобы успеть поймать эти слова. Не потому, что они хрупкие – потому что сейчас она сама может разбиться.

Может быть, он заметил это. Хотя в комнате и было слишком темно.

|8|

Вероника сидит на остановке – каждые полторы минуты с тихим жужжанием подъезжает трамвай, двери раскрываются, на платформу выходят люди в очках и быстро идут к турникетам. Негромкий писк – браслеты оповещают о списании оплаты за проезд. Вздыхают, закрываясь, двери. Трамвай уезжает. Тишина.

Час назад Вероника преодолела точку невозврата – рабочий день начался, а она так и не поехала в офис. Цифры на табло в конце платформы менялись, отсчитывая время, и с каждой новой минутой Вероника будто все сильнее прирастала к прохладному камню скамейки. На экране смартфона высвечивалось напоминание, бьющее по глазам настойчивым белым прямоугольником – «37 не отвеченных вызовов». И, чуть ниже, следующее – «53 новых сообщения».

Вероника написала вчера Софи « домой не приеду », и ничего больше. После этого посыпались звонки, и сообщения – но ответить на них было невозможно. В голове Вероники крутились только одни фразы – из восьми, десяти, пятнадцати слов, и все они говорили о том, что белые стены вокруг обманывают ее. Тихий трамвай – обманывает ее. Стекло над головой – обманывает ее.

Вокруг не осталось ничего, чему она могла бы доверять.

Трамвай подъезжает, вздох дверей, люди выходят. Вероника смотрит в подсвеченное лампами белое нутро вагона – и вдруг вскакивает, бросается к дверям, уже готовым захлопнуться. Успевает, влетает в трамвай, хватается за поручень. Очки вокруг светлеют – реакция на резкое движение рядом. Люди смотрят на Веронику удивленно, раздраженно, с недоумением. Она бормочет извинения и садится на свободное место.

Когда трамвай проезжает над заливом, вода сверкает на солнце холодной стальной гладью.

Вероника никогда не приезжала в студию в будни с утра – и перед дверью она замирает, рука останавливается над кнопкой визора. Они не ждут ее, она не может врываться без спроса, она должна была предупредить.

«Но ведь я и не врываюсь, – возразила самой себе Вероника, а внутри что-то блеснуло. – И, в конце концов – это моя квартира».

Палец упирается в кнопку визора, изнутри студии раздается звонкая трель.

– Кто там? – спрашивает сдавленный голос Лауры, и Вероника с сожалением понимает – да, они совсем ее не ждут.

А в следующее мгновение дверь распахивается. На пороге стоит Эмиль, глаза напряженно смотрят на Веронику из-за коричневой глазури «виар», и она узнает этот взгляд – месяц назад он смотрел на нее точно так же.

Странное, нелогичное предчувствие – потому что Тиму нечего здесь делать, она только что уехала от него! Вероника поворачивается к дивану – и огромная волна захлестывает ее, сбивает с ног, гонит в серую бездну океана.

Марко вежливо улыбается, стекла его «виар» отливают темным золотом. Лаура стоит на кухне и вытирает руки полотенцем – судя по красной коже, она стоит там уже очень давно.

– Добрый вечер. – Марко поднимается навстречу Веронике, и у нее в голове проносится вереница образов. Марко и Тим первый раз в группе. Тим вытирает кровь у нее в ванной. «Мы не сошлись во мнении». «Я не могу вернуться туда». «Поэтому тебе угрожает опасность?»

– Вы, наверное, не помните меня, – продолжает Марко и делает еще шаг вперед. Веронике хочется отступить, но позади только дверь, а рядом с ней – бледный Эмиль, и она опускает руку в карман, где лежит смартфон. Через браслет вызвать полицию можно куда быстрее – но Вероника не уверена, знает ли об этом мальчик.

– Я помню, – отвечает она тихо. – Вы приходили к нам в группу поддержки.

– Верно, – кивает Марко. – Я приходил туда со своим… другом. Тимом Томсоном. Может быть, его вы тоже помните?

«Кажется, мне угрожает опасность».

Вероника медленно кивает.

– Возможно.

– И знаете, где он сейчас может быть?

Вероника глубоко вздыхает. И вспоминает вдруг Софи, которая серьезно смотрит на нее и спрашивает: «Ты расскажешь об этом в группе?»

– Нет, – уверенно отвечает Вероника.

Марко приподнимает брови, улыбается. Новая волна сбивает с ног.

– Вас видели вместе, – возражает он и снова шагает к Веронике.

Она сутулит плечи, но тут же пожимает ими – и что? Улыбка Марко бледнеет, он опускает взгляд, проводит пальцами по браслету и раздраженно вздыхает.

– Очень жаль, – рассеянно произносит он и тут же добавляет: – Вы не одолжите мне свой браслет для звонка? Мой разрядился.

– Я не ношу браслет, – честно отвечает Вероника – и в тот же момент зажимает кнопку на корпусе смартфона.

С бесшумной вибрацией он отключается.

– Вот как? – удивленно наклоняет голову Марко. – Чем же вы тогда пользуетесь?

– Смартфоном, – Вероника достает из кармана прямоугольник мертвого черного стекла. – Но он тоже разрядился.

Марко смотрит на смартфон, а затем поднимает взгляд на Веронику – и в медовых стеклах она видит ответ.

Он знает, что она знает. Он знает, что она не скажет.

И она не знает, что он собирается делать дальше.

– Очень жаль, – сухо повторяет Марко. Поворачивается к Лауре, сминающей полотенце красными пальцами: – Простите за беспокойство.

Улыбается Эмилю, кивает Веронике – и проходит мимо них, обдав ледяными брызгами разбившейся о скалы волны.

– Это тоже знакомый? – глухо спрашивает Эмиль.

Вероника захлопывает дверь.

– Нет, – качает головой она. А потом, подумав, добавляет: – Нам нужно уехать из Зоны.

Лаура откладывает полотенце, садится на шаткий стул.

– Когда? – только и спрашивает она. Вероника смотрит на Эмиля, все еще бледного, почти как побеленные стены.

Когда. Тим не говорил, когда, он сказал только, что все придумает.

У них еще есть время на придумывание?

А может, Марко вовсе ни при чем? С чего она взяла, что Тим имел в виду его? У них были какие-то свои разногласия, но ведь Марко не имеет никакого отношения к статье? Так? Или она опять чего-то не знает?

«Я опять ничего не знаю», – думает Вероника, включая обратно смартфон.

– Мне нужно идти, – бросает она Лауре, прикладывая палец для отпечатка. – Начните собирать вещи. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю.

И, не дожидаясь ответа, не взглянув еще раз на Эмиля, выбегает из квартиры. Сбегая по лестнице, находит в списке контактов нужное имя – и останавливается на десятой ступени.

«Не звони!»

Ей нужно связаться с Тимом – но он велел ей не звонить. Потому что знал, что его ищут? Потому что знал, что могут найти через нее? Ей нужно поговорить с ним – но как, если она не может с ним связаться? Поехать к нему? Марко спрашивал ее адрес. Может ли кто-нибудь проследить за тем, куда она поедет?