Александр Шейнин - Пропавшее ущелье

Он закрыл глаза, но когда снова открыл, птица не исчезла. Она находилась теперь еще ниже, и он увидел даже человека, спускавшегося по лестнице на плот.

Это было последнее, что он запомнил.

В день взрыва в лагерь Кожухова горный пастух доставил странный предмет. Это был продолговатый сосуд, наподобие бутылки, сделанный из дерева. Пастух нашел его в долине, где протекала река, вырывавшаяся из скал. Рассматривая находку, он отвернул головку бутылки, и там, внутри сосуда, оказалась записка, в которой сообщалось, что трое людей, запертых в ущелье, ждут помощи. Это и заставило Кожухова отправиться в лагерь Бархатова.

Искать пленников ущелья решили с помощью двух вертолетов, специально для этой цели прилетевших. Подниматься над высочайшими горными вершинами было не так просто и связано с риском для жизни. Но советские летчики, воодушевленные благородной целью спасения людей, шли на все. И вот во время одного полета молодому летчику и его спутнику удалось обнаружить высокогорное озеро и плот на нем…

Спасенных доставили в полотняный поселок строителей, поместили в больничную палатку. Все трое находились в бессознательном состоянии, обросшие, в вымокшей и изодранной одежде. Им оказали первую помощь, разместили каждого в отдельной палатке. В поселок пришел Бархатов, которому сообщили о спасении трех неизвестных людей. Василий Яковлевич заглянул в первую, затем во вторую палатки, раздумывая о том, что это за люди. Его поразил вид человека с седой бородой, но молодым лицом. Бархатов направился к третьей палатке, приблизился к кровати, где лежал третий спасенный. Исхудалое лицо, черная борода… Человек шевельнулся, повернув лицо к свету, проникавшему в палатку из окон противоположной стенки. И вдруг что-то знакомое мелькнуло в чертах лица этого человека. Бархатов нагнулся над ним, пристально всмотрелся и, пошатнувшись, изумленно проговорил:

— Не может быть!..

Дежурившая в палатке медицинская сестра оторвалась от своих занятий около аптечки, удивленно посмотрела на Бархатова.

— Что такое, Василий Яковлевич?

Не отвечая, Бархатов продолжал смотреть на лежавшего перед ним человека, потом бросился вон из палаты. Сестра посмотрела ему вслед, пожав плечами.

Выбежав из палатки, Бархатов намеревался сейчас же сообщить Лене о том, что среди трех спасенных находится Щербаков, но вспомнив, что Лена уехала на два дня по его же заданию, направился в сторону лагеря. Новость, о которой он сказал Рашиду и Гале, радостно потрясла всех. Рашид не находил себе места, порываясь сейчас же бежать в больничный городок. Василий Яковлевич удержал его, сказав, что больной еще не пришел в сознание и ходить туда сейчас не следует. Галя без умолку расспрашивавшая подробности спасения Щербакова и его спутников, вдруг вскричала:

— Что же теперь будет с Леной?! Ах, Ленка! — и прижала ладони к щекам, переводя глаза то на Бархатова, то на Рашида.

Договорились не сразу открыть Лене ошеломившую всех новость и что скажет ей о Щербакове Бархатов.

На следующий день к Бархатову заглянул Кожухов. Узнав, что среди спасенных оказался Щербаков, он сначала не поверил, а убедившись, что это правда, бурно излил свою радость, пошел с Бархатовым в больничную палатку. За ними побежали Рашид и Галя. Щербакову стало лучше, он немного поел, а затем снова крепко заснул как раз тогда, когда в палатку пришли Бархатов, Кожухов, Рашид и Галя. Постояв около больного, они ушли; Кожухов спешил к себе.

А на другой день приехала Лена. Ее встретил Василий Яковлевич. Через минуту явились Галя и Рашид. Вид у них был сияющий и вели они себя заговорщически, перешептывались, дергали друг друга за руки, пока Бархатов расспрашивал Лену о поездке. Заметив их странное поведение, Лена весело сказала:

— Вид у вас такой, словно вы открыли что-то получше титана.

— Вот именно, получше! — торопливо ответила Галя, и глаза ее засверкали.

— Что же? — спросила Лена.

Бархатов предупреждающе посмотрел на Галю. Но Галя не видела этого и чуть ли не закричала:

— Ой, Ленка! Михаил Щербаков жив!

Лена почувствовала как толкнулось сердце в ее груди, ноги девушки подкосились и, если б ее не поддержал Бархатов, она бы упала. Василий Яковлевич усадил ее на стул, к ней бросились Галя и Рашид, посмотревший на Галю укоризненно. Лена закрыла лицо ладонями, сердце ее продолжало колотиться, потом прошептала:

— Жив?.. Неужели жив?.. Где он? — и уже громко, прерывающимся голосом крикнула: — Где!?..

Когда она немного успокоилась, ей рассказали все. И тогда она бросилась обнимать всех, плача и смеясь.

…Утром Щербаков проснулся рано. Накануне его побрили, и теперь он выглядел помолодевшим лет на десять. После того, как сознание вернулось к нему, он много спал. Чувствовал он себя еще плохо, но уже мог говорить. Сейчас Михаил рассматривал палатку. Кроме сестры, здесь никого не было. Сделав для него все необходимое, она куда-то вышла. В палатке появился кто-то новый. Михаил посмотрел, увидел женщину в белом и принял ее сначала за видение, а затем неистово вскричал:

— Лена!

Девушка, не сдерживая слез, бросилась к нему.

— Родной…

— Где я? Это не сон?

— Молчи, милый, тебе вредно разговаривать.

Она любовно смотрела на него, а Михаил в это время мучительно думал. Наконец, он вспомнил, что ему не давало покоя с той минуты, как он пришел в себя.

— Леночка, а Полынов, его сын… Что с ними?

— Полынов? — удивилась Лена… — Какой Полынов?.. Засни, Михаил, у тебя температура…

— Нет, Лена, я в сознании, скажи мне, что с ними?

— С кем?

— Со мной были еще двое…

— А-а, — ответила девушка. — Не беспокойся, они живы.

Радость была настолько велика, что придала Михаилу силы. Он уже не чувствовал боли.

В палатку вошел мужчина.

— Как дела? — тихо спросил он у девушки.

— Василий Яковлевич, — прошептал Щербаков, узнав Бархатова.

Лицо геолога просветлело.

— Ну, раз заговорил, все в порядке.

Он подсел к койке.

— Как вы себя чувствуете?

— Хорошо.

— Ну, вот, Леночка… Я еще на вашей свадьбе побываю. Отощал он, но ничего, вернем ему силы, будет еще по горам лазить.

В этот момент в палатку вошли Рашид и Галя. Щербаков увидел их, радостно произнес:

— Рашид!.. Галя! Здравствуйте, милые.

Галя и Рашид бросились к кровати, расцеловали Михаила.

— Василий Яковлевич, а вы знаете, кто те двое? — сказал Щербаков.

— Кто же?

— Полынов, которого вы разыскивали и его сын.

— Полынов!? — изумился Бархатов. — Что вы?..

Василий Яковлевич тревожно взглянул на Лену, потом на Михаила. Лена улыбалась.

— Так это правда? — все еще недоверчиво спросил Бархатов.