Рэй Брэдбери - Фантастика Рея Бредбери [сборник рассказов]

Она распахнула дверь.

— Ну, что еще? — спросила она.

Он стоял на том же месте и силился улыбнуться, но уже без прежней уверенности. Он протянул к ней обе руки.

— Мне кажется, вы не совсем поняли…

— Чего? — отрезала она.

Он посмотрел на нее в замешательстве.

— Мы прилетели с Земли!

— Мне некогда, — сказала она. — У меня сегодня куча дел — обед, уборка, шитье, всякая всячина… Вам, вероятно, нужен мистер Ттт, так он наверху, в своем кабинете.

— Да, да, — озадаченно произнес человек с Земли, моргая. — Ради бога, позовите мистера Ттт.

— Он занят.— И она снова захлопнула дверь.

На этот раз стук был безобразно громким.

— Знаете, что! — вскричал человек, едва дверь распахнулась. Он ворвался в прихожую, словно решил взять неожиданностью. — Так не принимают гостей!

— Мой чистый пол! — возмутилась она. — Грязь! Убирайтесь прочь! Если вы хотите войти в мой дом, сперва почистите обувь.

Человек озадаченно посмотрел на свои башмаки.

— Сейчас не время придираться к пустякам, — решительно заявил он. — По-моему, следует отпраздновать такое событие!

Он упорно глядел на нее, словно надеясь, что она в конце концов поймет.

— Если мои хрустальные булочки перестояли в печи, — закричала она, — то я вас поленом!..

И она поспешила к маленькой, пышащей жаром печке. Потом вернулась — раскрасневшаяся, потная. Ярко-желтые глаза, смуглая кожа, стройная фигурка и юркие движения насекомого… Резкий, металлический голос.

— Обождите здесь. Я проверю, можно ли вам на минутку увидеть мистера Ттт. Так что вы хотели?

Человек выругался так, словно она ударила его молотком по руке.

— Скажите ему, что мы прилетели с Земли, что это впервые!

— Что́ впервые? — Она подняла вверх смуглую руку. — Ладно, это неважно. Я сейчас.

Звук ее шагов порхнул по переходам каменного дома.

Снаружи простерлось огромное марсианское небо — жаркое и недвижное, словно глубокое теплое море. Марсианская почва, окутавшись трепетным маревом, пыхтела, подобно доисторическому грязевому вулкану. На вершине пригорка неподалеку стоял небольшой космический корабль. От ракеты к двери каменного дома протянулась цепочка крупных следов.

Сверху, со второго этажа, донеслись возбужденные голоса. Люди у двери смотрели друг на друга, переступая с ноги на ногу, постукивая пальцами рук, лежащих на бедрах. Наверху что-то прорычал мужской голос. Женский голос ответил. Прошло четверть часа, земляне стали бродить взад-вперед у дверей кухни, не зная, что предпринять.

— Закурим? — сказал один из них.

Другой достал сигареты, они закурили. Они выдыхали неторопливые бледные струйки дыма. Они разгладили складки мундиров, поправили воротнички. Голоса наверху продолжали гудеть. Командир глянул на свои часы.

— Двадцать пять минут, — заметил он. — Что у них там происходит?

Он подошел к кухонному окну и выглянул наружу.

— Жаркий день, — сказал один из космонавтов.

— Да уж, — вздохнул другой в душном тяжелом полуденном зное.

Гул наверху сменился глухим бормотанием, потом и вовсе стих. Во всем доме — ни звука. Единственное, что они слышали, было их собственное дыхание.

Целый час прошел в безмолвии.

— Уж не случилось ли из-за нас какой беды? — произнес командир, подходя к двери гостиной и заглядывая туда.

Мисс Ттт стояла посреди комнаты, поливая цветы.

— Забыла, совсем забыла, — сказала она, заметив его. Она вышла на кухню. — Очень прошу вас извинить меня. — Она протянула ему клочок бумаги. — К сожалению, мистер Ттт слишком занят. — Она повернулась к своим кастрюлям. — Да он вам и не нужен, обратитесь к мистеру Ааа. Пойдите с этой запиской в следующий дом, возле голубого канала, мистер Ааа сообщит вам все, что вы захотите узнать.

— Нам ничего не надо узнавать, — возразил командир, надув свои пухлые губы. — Мы и так уже знаем.

— Вы получили записку, что еще вам надо? — решительно спросила она. Больше они ничего не могли от нее добиться.

— Ладно, — сказал командир. Ему все еще не хотелось уходить. Он стоял с таким видом, будто чего-то ждал. Точно ребенок, глядящий на голую рождественскую елку. — Ладно, — повторил он. — Пошли, ребята.

И все четверо вышли в жаркий безветренный день.

Полчаса спустя мистер Ааа, который сидел в своей библиотеке, прихлебывая электрическое пламя из металлической чаши, услышал голоса снаружи, на мощеной дорожке. Он высунулся из окна и узрел четверку одетых в мундиры людей, которые, щурясь, глядели на него.

— Вы мистер Ааа? — крикнули они.

— Я.

— Нас послал к вам мистер Ттт! — крикнул командир.

— Это почему же? — спросил мистер Ааа.

— Он был занят!

— Ах, какая досада, — язвительно произнес мистер Ааа. — Уж не думает ли он, что мне больше нечего делать, кроме как развлекать людей, которыми ему некогда заниматься?

— Сейчас не это главное, сэр! — крикнул командир.

— Для меня — именно это. У меня накопилась куча книг, их нужно прочесть. Мистер Ттт ничуть не считается с другими. Он не первый раз так бесцеремонно поступает со мной. Прошу вас, не размахивайте руками, дайте мне кончить. Будьте повежливее. Я привык к тому, что люди слушают, когда я говорю. Либо вы будете слушать, как надлежит, либо я вообще не стану с вами разговаривать.

Четверо людей внизу растерянно переступали с ноги на ногу, открывали и закрывали рты. У командира вздулись на лбу жилы и даже выступили слезы на глазах.

— Вот и скажите, — продолжал вещать мистер Ааа, — как по-вашему, это достойно со стороны мистера Ттт так вести себя?

Четверка смотрела на него сквозь марево. Командир не стерпел:

— Мы прилетели с Земли!

— По-моему, он ведет себя, мягко выражаясь, не как джентльмен, — ворчал мистер Ааа.

— Космический корабль. Мы прилетели на ракете. Вон она!

— Знайте, он не первый раз поступает подобным образом.

— Понимаете — с Земли!

— Он дождется того, что я позвоню и отчитаю его, да-да.

— Нас всего четверо — я и вот эти трое, мои подчиненные.

— А вот ей-богу, позвоню сейчас же!

— Земля. Ракета. Люди. Путешествие. Космос.

— Позвоню и всыплю ему как следует! — крикнул мистер Ааа и скрылся, точно кукла в театре.

Некоторое время было слышно, как в каком-то неведомом аппарате переговариваются возбужденные голоса. Командир и его команда стояли во дворе, тоскливо поглядывая на свой изящный космический корабль, который лежал на пригорке — такой красивый, близкий, родной.

Мистер Ааа вынырнул в окошке, торжествуя:

— Я его на дуэль вызвал, разрази меня гром! Слышите — дуэль!

— Мистер Ааа, — терпеливо начал командир.

— Пристрелю его на месте, так и знайте!

— Мистер Ааа, прошу вас, послушайте меня. Мы пролетели шестьдесят миллионов миль.