Рэй Брэдбери - Фантастика Рея Бредбери [сборник рассказов]

— Ну, что еще? В чем дело? — спросил мистер Иии. — Чего вы ждете? Чего хотите? — Он подошел вплотную к капитану и уставился ему в лицо, сутулясь. — Выкладывайте!

— Боюсь, что вы даже не в состоянии… — начал капитан. — То есть, хотя бы попытаться, подумать о том…— Он замялся. — Мы немало потрудились, такой путь проделали, так не могли бы вы хоть пожать нам руку и сказать «Молодцы!»… хотя бы? — Его голос сорвался.

Мистер Иии небрежно протянул ему руку.

— Поздравляю! — Его губы растянулись в холодной улыбке. — Поздравляю! — Он повернулся. — А теперь мне пора. Не забудьте про ключ.

И не обращая на них больше никакого внимания, словно они растаяли, мистер Иии стал ходить по комнате, собирая какие-то бумаги, складывая их в маленький портфель. Это длилось не меньше пяти минут, и за это время он ни разу не обратился к угрюмой четверке, которая стояла, не чувствуя ног, понурив головы, с потухшими глазами. Выходя, мистер Иии придирчиво разглядывал свои ногти…

Они побрели по коридору в тусклом, глухом предвечернем свете. Они оказались перед большой полированной серебряной дверью и отперли ее серебряным ключом. Они вошли, закрыли дверь и осмотрелись кругом.

Они были в просторном, залитом солнцем зале. Мужчины и женщины сидели за столами, стояли кучками, разговаривали. Звук двери заставил их обернуться, и все воззрились на вошедших.

Один марсианин подошел к ним и поклонился.

— Я мистер Ууу, — представился он.

— А я — капитан Джонатан Уильямс из Нью-Йорка, с Земли, — ответил капитан без всякого энтузиазма.

Мгновенно зал точно взорвался!

Потолочные балки задрожали от криков и возгласов. Марсиане, размахивая руками, восторженно крича, опрокидывая столы, толкая друг друга, со всех концов зала кинулись к землянам, стиснули их в объятиях, подняли всю четверку на руках. Шесть раз они пронесли их на плечах вокруг всего зала, шесть раз совершили ликующий круг почета, прыгая, приплясывая, громко распевая.

Земляне до того опешили, что целую минуту молча ехали верхом на качающихся плечах, прежде чем начали смеяться и кричать друг другу:

— Вот это да! Совсем другое дело!

— Здорово! Сразу бы так! Эгей! Ух ты! Э-э-э-эх!

Они торжествующе подмигивали друг другу, они вскинули руки, хлопая в ладоши.

— Эгей!!

— Ура! — вопила толпа.

Марсиане поставили людей Земли на стол. Крики смолкли. Капитан чуть не прослезился.

— Спасибо вам, большое спасибо. Мы не заслужили…

— Расскажите о себе, — предложил мистер Ууу.

Капитан прокашлялся.

Слушатели восторженно охали и ахали. Командир представил своих товарищей, каждый из них произнес коротенькую речь, смущенно принимая громовые овации.

Мистер Ууу похлопал капитана по плечу.

— Приятно встретить здесь земляка! Я ведь тоже с Земли.

— Как так?

— Нас тут много с Земли.

— Вы? С Земли? — Капитан вытаращил глаза. — Не может быть! Вы тоже прилетели на ракете? Разве путешествия в космос известны уже несколько столетий? — В его голосе было разочарование. — Откуда вы, из какой страны?

— Туиэреол. Я перенесся сюда силой духа, много лет назад.

— Туиэреол… — Капитан пожевал это слово. — Не знаю такой страны. И что это за сила духа…

— Вот мисс Ррр, она тоже с Земли. Верно, мисс Ррр?

Мисс Ррр кивнула и изобразила нечто вроде улыбки.

— И мистер Ююю, и мистер Щщщ, и мистер Ввв!

— А я с Юпитера, — представился один мужчина, приосанившись.

— Я с Сатурна, — вступил другой, с хитрым огоньком в глазах.

— Юпитер, Сатурн… — бормотал капитан, моргая.

Стало очень тихо. Толпа окружила четверку, кое-кто сидел за столами, но столы были пустые, никакого намека на праздничную сервировку. Желтые глаза марсиан горели, ниже скул залегли глубокие тени. Впервые капитан заметил, что в зале нет окон, словно свет проникал через стены. И только одна дверь. Капитан вздрогнул.

— Чепуха какая-то. Где находится Туиэреол? Далеко от Америки?

— Что такое — Америка?

— Вы не слышали про Америку?! Говорите, что сами с Земли — и не знаете Америки!

Мистер Ууу насупился.

— Земля — сплошные моря, одни моря, больше ничего. Там нет суши. Я сам оттуда, уж я-то знаю.

— Постойте. — Капитан отступил на шаг. — У вас внешность самого настоящего марсианина. Желтые глаза. Смуглая кожа.

— Земля сплошь покрыта джунглями, — гордо произнесла мисс Ррр. — Я из Орри, страны серебряной культуры!

Капитан переводил взгляд с одного лица на другое, с мистера Ууу на мистера Ююю, с мистера Ююю на мистера Ччч, с мистера Ччч на мистера Ннн, мистера Ххх, мистера Ббб. Он видел, как расширяются и сужаются зрачки их желтых глаз, как их взгляд становится то пристальным, то туманным. Его охватила дрожь. Наконец он повернулся к своим товарищам и угрюмо поглядел на них.

— Поняли, что это такое?

— Что, капитан?

— Это вовсе не торжественная встреча, — устало произнес командир. — И не прием. И эти марсиане — не представители здешних властей. Посмотрите, какие у них глаза. Прислушайтесь к их речам!

Все затаили дыхание. Только беззвучно мелькали белки глаз в зале с глухими стенами.

— Теперь я понимаю, — голос капитана доносился словно издалека. — Понимаю, почему все давали нам новые адреса, посылали один к другому, пока мы не встретили мистера Иии, который послал нас по коридору, снабдив ключом, чтобы мы отперли дверь и заперли ее…

— Где мы, командир?

Плечи капитана поникли.

— В сумасшедшем доме.

Наступила ночь. Тишина царила в просторном зале, озаренном слабым сиянием светильников, скрытых в прозрачных стенах. Четверо землян сидели вокруг деревянного стола, купая в шепоте уныло поникшие головы. На полу вперемешку лежали мужчины и женщины. В темных углах что-то копошилось, одинокие фигуры странно взмахивали руками. Каждые полчаса кто-нибудь из космонавтов подходил к серебряной двери и возвращался к столу.

— Бесполезно, капитан. Мы заперты надежно.

— Капитан, неужели они приняли нас за сумасшедших?

— Конечно. Вот почему не было приветственных возгласов. Они терпели нас, относились к нам, как к больным, жертвам рецидивных психопатических состояний. — Он сделал жест в сторону темных спящих фигур вокруг. — Параноики, все до одного! А как они нас приняли! Мне даже показалось, — в его глазах вспыхнул огонек и тут же потух, — что наконец-то настала минута торжественной встречи. Эти возгласы, пение, речи… Ведь здорово было, а?..

— Сколько нас продержат здесь, командир?

— Пока мы не докажем, что мы не психи.

— Ну, это просто.

— Надеюсь, что так…

— Вы, кажется, не очень в этом уверены, капитан?

— Точно. Поглядите вон в тот угол.

Там сидел на корточках во мраке одинокий мужчина. Из его рта вырвалось голубое пламя, которое обратилось в маленькую нагую женщину. Она плавно извивалась в воздухе, в ореоле кобальтового цвета, что-то шепча, вздыхая.