Александр Делакруа - Падение Тициана. Эра бессмертных

— Да-а-а-а! — зал ликовал пуще прежнего.

Телса, недолго думая, бросился к лежащему ведущему и своей клешней играючи перекусил ему правую ногу. Фредди в тот же миг закоротило, и его динамик стал зацикленно повторять один и тот же фрагмент последней фразы: «аем», «аем», «аем». Скелетон неспешно сделал несколько шагов в сторону поверженного бедолаги и с размаха всадил свою бензопилу прямиком в предплечье беззащитного Пиона. Следом Телса своим фирменным электрическим разрядом вонзил обе клешни в грудную клетку Фредди, и через мгновение от многотысячного электрического заряда бедолагу просто разорвало. Клочки изувеченного механизма разлетелись во все стороны. Отбиваясь от заградительного щита, они с грохотом падали в яму портера к восторженным Падальщикам. Филипп, стоящий там же, лишь успевал уворачиваться от озлобленных охотников за легкой наживой, вырывающих друг у друга малейшие уцелевшие механизмы. Разобравшись с ведущим, Скелетон с присущей ему скоростью моментально направил пистолет на Телсу и выстрелил. В ту же секунду противник среагировал, и из его клешней возник огромный энергетический щит, отразивший лазерный заряд неприятеля. Не теряя времени, Телса бросился на скелет и огромной пневмопастью уцепился за его руку. Второй рукой Скелетон хотел было отпилить пауку одну из лап, но массивная клешня врезалась ему прямиком в плечо. Ещё через мгновение обе руки Скелетона отвалились как игрушки. Ликующий Телса очередным электрическим разрядом поджарил обе ноги обескураженного противника. Вновь обездвиженные конечности полетели в разные стороны ринга. Однако не успел он вдоволь насладиться триумфом, как из-за спины Скелетона с разящей скоростью вырвались новые конечности — руки и ноги. За доли секунд они разместились на израненном теле скелета, но теперь уже в куда большем количестве: пять рук и почти столько же ног. Скелетон схватил клешни и голову Телсы, а остальными руками начал усиленно сдавливать тело неприятеля. Костяные пальцы были больше похоже на ножи, и пусть и неспешно, но всё же они погружались прямиком в металлическую плоть обидчика. Телса пытался вырваться, но все его движения были скованны. Наконец он вызвал очередной электрический импульс, поджаривая Скелетона и отчасти даже самого себя. Вновь тело скелета обрушилось на ринг, его красные круглые глаза начали мерцать в предсмертном замыкании. Пауку также приходилось непросто. Из-за возникшего заряда обе передние ноги у него попросту сгорели, две центральные едва шевелились, и теперь он вынужден был балансировать в полуопрокинутом состоянии. Клешни едва слушались. Голова повисла мертвым грузом. У Скелетона тоже время было на исходе. Из запасов у него оставались лишь одна рука и две ноги. Собравшись, в очередной раз он бросился в сторону лежащей поодаль бензопилы. Не успев ухватиться за неё как следует, в него с грохотом врезался паук, повалив оземь. Завязалась драка у самой окраины ринга под ликующие выкрики толпы. Наконец Скелетону удалось скинуть с себя неприятеля и слегка отбросить в сторону. Огромная бензопила с ужасающим звуком предстоящей расправы завелась в его костяной руке. Но был один промах в казалось бы идеальном плане. В порыве битвы скелет не заметил, как слегка заступил за край ринга. Его пятка свисала прямиком над толпой жаждущих наживы падальщиков, и в ту же секунду один из них выстрелил усиленным гарпуном прямиком в пятку, пробив основание ступни бедолаги. Зацепившись за ногу, падальщики начали стягивать Скелетона вниз, и, несмотря на отчаянные попытки удержаться на ринге, он всё же упал. С грохотом он обрушился прямиком на людей, кого-то раздавив своим падением, кого-то расчленив беспорядочным маханием бензопилы. Ещё пару мгновений он пытался встать, но окружившая его толпа попросту разорвала на части всевозможными магнитными ключами, ударными молотками и прочим навороченным инструментом. Над стадионом разыгрались фанфары, и голос за кадром объявил победителя — Телса Пауэр 1.2! Зрители встретили это решение с небывалой теплотой и восторгом. Всё-таки он был фаворитом и, несомненно, любимчиком местных завсегдатаев. Томсон также ставил на него, но всё же не испытывал особенного восторга, так как уж больно стремительно завершился бой. Судя по программе, следующий бой обещал быть более зрелищным.

Гул барабанов раздался над залом, и голос за кадром объявил:

— Вторник. Манхеттен. «Серые грезы». А это значит, настало время для нашего еженедельного шоу… Эволюция!

— Да ладно! — выкрикнул Томсон. — Я и забыл, что это сегодня!

Лиам ликовал пуще прежнего, не веря своей неожиданной удаче. Однако столь безудержную радость от предстоящего действа разделяли далеко не все. Двое незнакомцев рядом с Филиппом Дюбуа в окрашенном кровавыми красками портере продолжали беседу:

— Эволюция? — с недоумением обратилась девушка к стоящему рядом молодому человеку.

— Это такое шоу, — подслушав вопрос дамы, тут же решил вступить в беседу незнакомцев Дюбуа. — Человек против машины. Каждую неделю один из добровольцев «серой зоны» на свой страх и риск берется прорваться через лабиринты, полные Пионов, к центральному залу — сюда, чтобы ударить вот в этот гонг. Если ему удастся, то он получает состояние. Нет — тут уж как повезет. Многие остаются калеками, а кто-то и вовсе не доживает до рассвета.

— А это законно? — встревоженно переспросила девушка.

— Ну, они идут на это добровольно в надежде на лучшую жизнь, — констатировал Филипп.

— Ну да, — усмехнулся проводник. — добровольно.

— В смысле? — девушка с недоумением переспросила.

— Ну, ладно этот, — парень указал на Филиппа, — по виду солдафон с промытыми мозгами, но ты-то не будь такой наивной! Этих бедолаг вылавливают по всей зоне и пускают на верную смерть. Все эти «добровольно» и «в поисках лучшей жизни» придумали только для того, чтобы шоу не сняли с реалнета.

— Это правда? — девушка на этот раз обратилась уже к Дюбуа.

Но тот молча стоял, не зная, что ответить. На удивление такая мысль никогда не приходила ему в голову, и сейчас он даже не мог оценить весь масштаб своего многолетнего заблуждения.

— И вот он! Наш следующий доброволец, — голос за кадром продолжал свое вступительное слово: — Гарри! Простой работяга с дальних приисков решил попытать удачи.

— Нет, — дрожащим голосом отреагировала девушка на появившуюся на всех экранах видеотрансляцию. — Нет, мы должны ему помочь.

— Я же говорил, он будет здесь, — юный проводник подбадривал девушку.

— Мы должны что-то сделать! — более настойчиво продолжала девушка, едва не криком требуя вмешательства.

— Успокойся! — юноша пытался вразумить её. — Пока он в подземелье, мы при всем желании его не найдем. Но если он доберется до ринга, получит свободу. Это не так сложно, как кажется.