Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

– Вы даже не представляете, как вы близки к истине.

Вездеход медленно приблизился к большой черной скале. На приборной доске загорелась красная лампочка, и Хис резко затормозил. Выйдя из машины, Брайан споткнулся о какой-то камень.

Внезапно в глаза ударил яркий свет, Брайан зажмурился. Под самой скалой стояли три мощных открытых вездехода. От посторонних глаз их скрывало поле переносного поглотителя энергии, которое не пропускало никакого излучения ни в ту, ни в другую сторону. В машинах сидели люди, они негромко переговаривались и чистили оружие. При их появлении все вскочили.

– Собирайтесь, – приказал Хис. – Начинаем операцию. Позовите сюда Талта.

Ниджорские добровольцы бросились выполнять приказ. Большинство из них были на две головы выше Хиса, но подчинялись ему беспрекословно. Они были телом армии, а он – ее мозгом.

К Хису подошел плотный, коренастый боец и небрежно отсалютовал. Весь он был увешан сумками и какими-то приборами, карманы его заметно оттопыривались.

– Это Талт, – сказал Хис Брайану, – наш инженер и радиометрист в одном лице. Участвует во всех наших операциях, ищет признаки работы джамп-установки и следы радиации. Выглядит это так: пока мы деремся с магтами в их замках, он сидит около своих приборов и смотрит на стрелки. Пользы от него пока никакой, как и от вас. Я думаю, вдвоем вы составите хорошую команду. Возьмите тот вездеход, на котором мы приехали.

Широкое лицо Талта расплылось в лягушачьей улыбке.

– Терпение, Хис. Только терпение. Однажды эти стрелки оживут, и тогда конец нашим неприятностям. Что я должен делать с этим незнакомцем?

– Этого незнакомца зовут Брайан Брандт. Он хочет получить труп магта. Помоги ему и не отходи от него ни на шаг. Когда все сделаете, возвращайся сюда. «Однажды эти стрелки оживут…» Да о чем ты говоришь?! Завтра – последний день!

Хис резко повернулся и пошел к вездеходам.

– Он мне нравится, – заявил Талт, прилаживая к одной из сумок какую-то железяку. – Хис – великий человек, но без меня ему все равно ничего не найти. Подержите вот этот прибор.

Брайан помог ему запихать оборудование в машину. Едва они закончили, другие вездеходы тронулись с места; Талт вскочил за руль и поехал за ними следом. Небольшая колонна долго пробиралась между скал, потом скалы кончились и начались песчаные холмы. Здесь вездеходы перестроились и широкой цепью быстро пошли к цели. Талт что-то бормотал себе под нос и лихо крутил руль, внезапно он замолчал и посмотрел на Брайана.

Брайан не слышал, что спросил у него ниджорец, он как раз собрался подремать, чтобы восстановить силы перед боем, но Талту требовался собеседник, и он сыпал словами, нимало не смущаясь молчанием Брайана.

– Хис – идеалист, – вещал Талт. – Хочет остановить войну, которую не он начал. Они никогда не слушали Хиса, а он с самого начала предупреждал, чем это может кончиться, и оказался прав. Но они считали, что его идеи так же уродливы, как и он сам. Он, между прочим, специалист по военному делу. Военачальник на Ниджоре! Ха! Это все равно что быть специалистом по льду в преисподней! Но он действительно все знает о войне. И вместо него командующим назначают дедушку Крафта.

– Но ведь Хис командует армией?

– Какая это армия! Горстка добровольцев… Нас слишком мало, и мы опоздали. Мы, конечно, и дальше будем воевать, но я чувствую, что добром это все не кончится. А на родине нас называют мясниками. – В его голосе послышалась обида. – Они там думают, что нам нравится убивать, – считают психами. Они не понимают и не хотят понимать, что мы спасаем Ниджор, спасаем всех их от смерти.

В просвете между холмами показалась вершина черной башни, и вездеходы разом остановились.

– Отсюда пойдем пешком, – сообщил Талт.

Сначала они шли, потом, когда холмы кончились, поползли. Впереди, низко пригнувшись к земле, неслышно скользили темные фигуры. Никем не замеченные террористы быстро достигли крепости и стали взбираться вверх по отвесной стене.

– Индивидуальные подъемники, – шепнул Талт. – Забрасываешь наверх веревку с присоской и поднимаешься при помощи портативной лебедки, Хис придумал.

– Мы пойдем тем же путем? – спросил Брайан. Они уже стояли у подножия стены.

– Нет, мы туда не полезем – мы просто взорвем стену. У меня есть план этой крепости… – Талт тщательно отмерял расстояние от земли. – Здесь!

В этот момент громкий крик прорезал ночную тишину и яркая вспышка озарила гребень стены. Сразу же гулко загремели автоматные очереди, сверху посыпались обломки камней и какой-то мусор.

– Началось! – крикнул Талт. – Теперь надо идти, пока магты заняты наверху.

Выхватив из сумки плоскую коробку, он быстро прикрепил ее к стене и нажал какую-то кнопку.

– Ложитесь! – приказал он Брайану. – Это фугас – пробивает стену направленным взрывом, но иногда срабатывает совсем не в ту сторону.

Раздался грохот, дрогнула земля под ногами, а когда рассеялось облако пыли, они увидели пролом в стене. Талт посветил туда фонариком.

– Все в порядке. Идемте, пока магты не сбежались на шум.

Внутри все было загромождено обломками, и им стоило большого труда перелезть через завал. Талт осветил вход в темный коридор – тот круто уходил вниз.

– Подземные склады, – пояснил он, – там они обычно прячут оружие.

Черный шар вылетел из коридора и упал у их ног. Талт хотел что-то сказать, но Брайан, не дожидаясь объяснений, стремительно шагнул вперед и пнул шар ногой – тот улетел обратно в темноту. Брайан и ниджорец бросились на пол – из коридора вырвалось оранжевое пламя взрыва, в потолок полетели осколки.

– Гранаты! – крикнул Талт, вставая. – Раньше магты их не применяли. Надо предупредить Хиса.

Он схватил портативный передатчик и неразборчиво затараторил.

В коридоре что-то шевельнулось, и Брайан несколько раз выстрелил наугад в темноту.

– Атака провалилась, – сообщил Талт. – Нужно уходить. Идите первым, я прикрою.

– Я пришел сюда за магтом и никуда без него не уйду!

– Вы что, рехнулись?! Вас же убьют!

Магты появились неслышно, как призраки, – выхватывая длинные ножи, они молча устремились вперед. Брайан увидел пред собой застывшие лица и нажал курок… Двоих он убил сразу. Третий – раненый, но еще живой, – сжимая в руке нож, полз к нему, оставляя за собой кровавую полосу.

Брайан не шевельнулся. Сколько еще человек он должен убить? Или это не человек? Но все равно добить раненого не поднималась рука – Брайан готов был умереть сам, лишь бы не убивать…

Талт прошил магта короткой очередью.

– Вот вам труп – и давайте быстрее!

Вдвоем они вытащили тело наружу. Брайан спиной чувствовал опасность, но ничего не произошло, только со стены бросили гранату, да и то она взорвалась довольно далеко, не причинив им никакого вреда.