Сергей Грушко - Восставшее поколение

Рано утром Вовка пожаловался на холод, идущий от воды. Но вскоре выяснилось, что вода здесь не причем — проблема была в нем самом: его начало знобить и появилась тяжесть в теле. Тем временем лодка плыла по течению, и еще не было ни малейших следов устья.

Вовку укутали, как могли. Напоили горячим чаем. Озноб вроде прошел, но через какое-то время его бросило в жар.

— Как бы ни малярия, — Андреич выглядел озабоченным.

— А если малярия, как лечится? — поинтересовалась Маша.

— Никак. Даже в старом мире не было эффективных лекарств. Обычно проходит сама, но бывают и летальные случаи.

— Какие-какие? — переспросил Руслан.

— Летальные. Душа отлетает на тот свет.

— Надо высаживаться на берег.

— Надо, но есть нюанс, — малярия переносится комарами, поэтому на берегу наоборот может быть опаснее, чем здесь.

— Тогда давайте побыстрее выбираться из этих дебрей. Лучше большая вода, чем такая опасность, — Руслан решительно взялся за весло.

Во второй половине дня стало знобить Глеба.

— Ох, ребята, где ж вы умудрились эту гадость подхватить? — сетовал Андреич, активно орудуя веслом.

— Нас же всех комары в последние дни грызли, — ответил на риторический вопрос Денис.

— Комары появились три дня назад. Не уверен, что малярия может так быстро развиться.

Вовка, лежавший с грустными глазами, заговорил:

— Помните, еще когда строили лодку, дней десять назад, мы ходили на охоту? Добыли этого — как его? — козленка. Мы тогда забрели на болото, точнее, болотце. Я помню, меня там пару раз комары кусали. Может и Глеба, он не говорил. Это ж мелочь.

— Ну уже кое-что. Больше похоже на настоящую причину.

У Глеба тоже чередовались приступы озноба и жара. Когда температура подскакивала так, что парни начинали трястись, Маша смачивала им лицо водой. Когда знобило, кутала в разную рухлядь.

Ночь прошла в сильном напряжении. Глеб некоторое время метался в жару, а забывшись после очередного приступа, стонал во сне. Все это происходило в окружении фантасмогоричных звуков, раздававшихся из густых зарослей, темнеющих по берегам негостеприимной реки.

С рассвета возобновили ускоренный сплав в надежде достичь более-менее приличного места для высадки. Все были вымотаны от нехватки сна и нервного напряжения, а заболевшим ребятам требовался покой и полноценный отдых. Маша с Денисом дремали. Глеб крепко спал. Вовка находился в непонятном забытии, его сегодня почти не трясло. Руслан стоял по правому борту и размеренно греб, стараясь ускорить плывущую по течению лодку:

— Андреич, как долго длится эта болезнь?

— Не знаю.

— Ну вас же учили.

— Двадцать восемь лет назад. Учили всего лишь год. Учили много чему, но не лечению тропических болезней. Может того, кто специализировался на медицине, и этому учили, но не меня.

— А ты на чем специализировался?

— На географии.

— Так ты точно помнишь, что море скоро?

— Да, вот-вот должен быть. Хотя…

— Что?

— Я удивлен, что здесь такая буйная растительность. Мне казалось, что в этих местах будет гораздо засушливее, почти пустыня.

Устье показалось неожиданно. Это была не дельта в обычном понимании, а сразу морская гладь с редкими вкраплениями островков, поросших высокой травой.

Воды Персидского залива были спокойны. Ни ветра, ни волны. Палящее южное солнце на безоблачном голубом небе освещало все вокруг на много километров.

С Дениса вмиг слетела вся усталость. Он взобрался Руслану на плечи и, держась за мачту, стал разглядывать берега. По обеим сторонам лес скоро кончался, но на восточном побережье через значительный промежуток начинался вновь. Растительность к западу выглядела поскромнее. Кроме того, туда уходила цепочка прибрежных островов.

— Думаю, лучше двигаться на запад, — высказался Андреич. — Если что, острова прикроют нас от шторма. И вообще, лучше поискать место стоянки на островах, все будет безопаснее.

До подходящего острова добрались часа за три. Это была узкая, вытянутая метров на двести полоска земли, сплошь покрытая высокой, жесткой травой. На одном небольшом холмике росло несколько небольших кривых полусухих деревьев. Но главное, что здесь не было и следа комаров. До темноты среди деревьев возвели шалаш и для лучшего обзора скосили ближайшие заросли.

Ночью подул долгожданный ветер. Под утро, передавая дежурство Маше, Андреич поделился с ней ближайшими планами:

— Сегодня мы с Русланом сплаваем за водой.

— Мне кажется, нам лучше не разделяться, — девушка выглядела встревоженной.

— Воды у нас дня на три. В любом случае скоро за ней плыть. Лучше это сделать, пока есть ветер. Под парусом быстрее будет.

— А если шторм?

— Если начнет сильно дуть, мы сразу вернемся.

— Сюда могут добраться какие-нибудь хищники?

— Что им здесь нужно? Тут одна трава. Даже змей не видно. Если что, зажигайте большой костер, с дымом. Мы будем поглядывать в эту сторону.

— А что делать, если вы к вечеру не вернетесь?

— Вернемся. Ну а если совсем плохо будет, рубите деревья, связывайте и переплывайте на большую землю. И ищите нас.

— Долго им болеть?

— Да не знаю я! Но не могут же они болеть вечно? Ну еще максимум две недели.

Ветер, к сожалению, дул не в сторону того устья, откуда вчера пришла «Тигрис». Но и по ветру виднелись какие-то заросли, похожие на уже привычный пойменный лес. Устье пресноводного рукава нашли довольно быстро. Заплыв подальше вглубь материка, набрали воды и успели подстрелить парочку необычных черных гусей. Назад шли против ветра, на веслах. Тяжелая лодка еле плелась по уже приличными волнам. До стоянки добрались в темноте, ориентируясь на костер, благоразумно зажженный Денисом. Закрепив лодку, изможденные, сразу же завалились спать.

Руслан открыл глаза, когда еще было темно. Старший товарищ сидел у костерка.

— Андреич, нам лучше в такие игры не играть.

— Да, Рус.

— Мы здесь, как в ловушке. Вчера повезло, в следующий раз может унести черте куда.

— Я вот что подумал: мы на этой лодке назад против течения на веслах не выплывем. Тростник впитал много воды. Она стала слишком тяжелой. Парни после болезни еще неделю-другую не смогут грести в полную силу. Как часто будет попутный ветер, непонятно. Лучше на него не надеяться. Понадеемся — застрянем среди этих долбаных джунглей. Нас там комары съедят. И дай бог, если покусают только простые комары, а не малярийные.

— Что ты предлагаешь?

— Предлагаю, пока ветер в нужную сторону, всем отправиться на запад, найти, где кончаются заросли вдоль рукавов дельты, остановиться на краю степи, или что там, а как парни поправятся, идти пешком на север вдоль кромки лесов, до Евфрата.

— Это неделю, как минимум, тащиться по степи…