Юрий Киселев - Ступень 4. Наследники демиурга [СИ]

— Произошла ошибка, незнакомец! Предлагаю переговоры! Мы не стреляем!

— Уберите оружие, и тогда я соглашусь на переговоры! — тут же ответил Керт, но Линнея, скривившись, бросила через спину:

— Помолчи, Керт, сейчас говорить буду я!

И, обращаясь уже к командиру охраны, вкрадчиво спросила:

— Так значит, попавшую в меня стрелу ты считаешь просто ошибкой, наёмник, как и остальные стрелы, от которых я едва смогла увернуться?

— Я готов обсудить ваши предложения, лэри Линнея! — уже более уверенно ответил девушке командир, запомнивший имя девушки-оборотня. Вероятно, мужчину успокоило то, путник, оказавшийся магом и выглядевший наиболее опасным из всей троицы, согласился на переговоры. Однако обнажённая девушка, чью фигуру можно было бы признать эталоном женской красоты, если бы не уродующие тело, а в особенности лицо, грубые шрамы, медленно выставила перед собой руки с обращёнными в сторону наёмников ладонями, и воздух перед ней слабо задрожал. Догадавшись, что незнакомка поставила перед собой энергетический щит и, следовательно, является таким же магом, как и её попутчик, маги наёмников тут же выставили перед своим отрядом собственную силовую стену и подняли над своими головами руки с активированными атакующими плетениями. Теперь магическая защита была у всех, и оружие наёмников стало бесполезным — исход возможной схватки решала уже не сталь, а магия. Командир наёмников, заметив и воздвигнутые обеими сторонами силовые щиты, и приготовления к бою собственных магов, добавил, обращаясь уже исключительно к девушке:

— Повторюсь, лэри Линнея, всё произошедшее было не более чем досадным недоразумением, и я от имени всего каравана готов принести вам свои извинения и обсудить размеры компенсации. Прошу учесть, что в моём отряде тоже есть опытные маги, а численность моего отряда в десять раз больше вашего…

Пока воин уже значительно более уважительным голосом, чем ещё десятью секундами раньше, говорил эту фразу, Линнея, продолжая зловеще улыбаться, начала разводить руки в стороны, и её ладони окрасились в ярко-красный цвет, обзаведясь необычным украшением в виде пляшущих вокруг ладоней язычков пламени. Одновременно с этим явлением в полусотне шагов за сплочённой группой наёмников, почти на границе леса, на десятки метров ввысь взметнулась стена огня. Пламя было почти незаметно, лишь ярко-белые искорки подхваченных с земли раскалённых частиц устремлялись ввысь, да от самой стены повеяло жаром, ощущаемым даже с такого расстояния. Оглянувшись назад и судорожно сглотнув, командир слишком резко, что выдавало в нём высшую степень волнения, приказал своим воинам:

— Всем убрать оружие! Магам не нападать!

— Ну почему же, мальчики, вы можете попробовать! Или испугались? Что, в безоружных стрелять привычнее?

— Госпожа, давайте поведём себя как цивилизованные люди и обсудим варианты… — командир, уже оценив мощь огненного плетения и силу непонятной троицы, не оставлял попыток договориться.

— А где была ваша цивилизация, почтенный, когда вы напали на меня? — с усмешкой ответила девушка, своим тоном показывая, что почтенным она собеседника никак не считает. — Мне было больно! Плохие люди обидели бедную девочку, их надо наказать! — сделав обиженное лицо, плаксиво добавила Линнея, и тут же, развернув ладони разведённых в стороны рук, хищно добавила:

— Но я сама их накажу!

И находящаяся за спинами наёмников стена пламени изогнулась, а её края стали быстро приближаться к одиноко стоящей на дороге девушке, обтекая группу сбившихся на дороге наёмников справа и слева. Послышались испуганные возгласы, наёмники начали озираться по сторонам, заметив, что не охваченной пламенем осталась лишь небольшая полоса дороги перед ними, а сама стена пламени стала медленно приближаться к отряду, оставляя за собой дымящуюся чёрную полосу раскалённой выжженной земли. Чтобы не оказаться сожжёнными заживо, у стражников оставался лишь один выход — бросок вперёд, на таинственных незнакомцев, неожиданно оказавшихся могущественными магами. Путь назад оказался отрезан — с окружившим наёмников пламенем имеющиеся в отряде маги ничего не смогли сделать, мощь созданного незнакомкой плетения намного превышала их собственные, весьма немалые силы, о чём маги сразу же сообщили своему командиру.

— Госпожа, мы извинились и готовы предоставить вам солидную компенсацию за ошибку, — попытался остаться спокойным и удержать ситуацию под контролем командир, испуганно косясь на приближающуюся к отряду стену пламени — не надо доводить мелкий конфликт до крайностей! К тому же у нас влиятельные покровители…

— Вот к ним и обращайтесь! — расхохоталась Линнея и резко свела ладони вместе, как будто замыкая круг. И тут же края огненной стены сомкнулись перед стоящей на дороге девушкой, заключив наёмников в кольцо. Замкнувшись, круг тут же вспыхнул ярче, пламя, загудев, устремилось к небесам, а из круга донеслись истошные крики сгорающих заживо людей, впрочем, быстро прекратившиеся. Да и само пламя, побушевав на дороге не более минуты и подпалив своим жаром несколько окрестных деревьев и кустарников, опало, оставив после себя большую багровую лужу остывающего расплавленного грунта — где был дорожный камень, а где расплавившаяся придорожная земля, угадать было уже невозможно. От самих вооружённых охранников не осталось ни следа — расплавилось, смешавшись с камнем, даже оружие, а тела просто выгорели до пепла, растаявшего в кипящей и пузырящейся каменной массе.

— Ну, и зачем ты это сделала? — как можно более спокойно спросил Керт, оглядев устроенный девушкой локальный катаклизм.

— Ненавижу… Убийцы, все они убийцы! — мстительно и немного нервно ответила Линнея.

— Они были простыми наёмниками, Линнея, — вздохнув, сказал юноша, — просто у них такая работа — охранять караван и не подпускать к нему незнакомых людей.

— Ты считаешь, что я неправа? — удивлённо воскликнула девушка. — Я должна была разговаривать с этими людьми после того, как они выпустили по мне тучу стрел, пытаясь убить? То, что практически все стрелы пролетели мимо — вовсе не их заслуга! Они все хотели моей смерти, так почему я должна была их жалеть?

— Мир значительно сложнее, Линнея, и его нельзя просто разделить на друзей и врагов. В мире есть не только чёрный и белый цвета, но и бесконечное множество оттенков…

— Пока я вижу лишь чёрный и белый, Керт, — жёстко ответила девушка, — и каждый прожитый мною день лишь вселяет в меня уверенность правильности именно моего видения.

— Возможно, поговорив с друзьями и знакомыми убитых тобой людей, ты изменишь своё мнение, — попытался убедить Линнею юноша.