Юрий Киселев - Ступень 4. Наследники демиурга [СИ]

— Что хорошего может рассказать друг убийцы? Его другом может быть лишь такой же убийца!

— А его родственники? Жены, дети — ведь у многих из них были семьи.

— Яблочко от яблони?

— Хорошо, давай отложим этот разговор на потом, — скривился Керт, — ты мне лучше вот что скажи — как ты собираешься продолжать наше путешествие?

— А что, есть варианты? — изогнула неповреждённую бровь девушка.

— Путешествие в облике рурха оказалось не слишком удачной затеей — на тебя слишком агрессивно реагирует охрана караванов, а нам по этой дороге двигаться ещё целую неделю. Несмотря на то, что сезон торговли ещё не начался, как минимум два каравана я уже встретил. Возможно, будут ещё.

— Ты предлагаешь мне путешествовать в этом облике? — сразу же уловила мысль девушка.

— Совершенно верно. Думаю, что до тех пор, пока мы движемся по тракту, тебе лучше не демонстрировать своих способностей метаморфа.

— Я лишилась своего комбинезона — мне нечего одеть.

— Одежду я тебе синтезирую — точно такую же, как и в прошлый раз.

— А на чём я поеду?

— Две лошади у нас есть. Кто-то из нас часть пути будет постоянно идти пешком, а потом меняться.

— У меня есть идея получше, но сначала — одежда!

Одевшись в созданные юношей штаны и рубашку и закинув за спину перевязь со своим мечом, отданным сестре молчавшей всё это время Селеной, Линнея, бросив задумчивый взгляд на перегородившее дорогу багровое пятно расплавленного камня, окружённого догорающими деревьями, ненадолго сосредоточилась, прикрыв глаза, и, с удовлетворением хмыкнув, решительным шагом направилась прямо в лес. Керт посмотрел на оставленное девушкой поле боя — ещё мгновение назад пышущее жаром, сейчас оно просто дымилось сизым дымком, а от горящих деревьев остались лишь обугленные стволы. Бушевавший совсем недавно огонь исчез, как будто его и не было, причём для уничтожения следов своей деятельности Линнее даже не понадобилось заливать пламя и раскалённый камень водой — похоже, девушка, интуитивно догадавшись, что нужно сделать, просто выпила из окружающего пространства излишки энергии, резко снизив его температуру. Другого объяснения случившемуся быть не могло — магический фон в округе не изменился, следовательно, энергия огня была не рассеяна, а именно выпита. Поглощена… Такого плетения Керт не знал и даже не догадывался, что подобное можно сотворить. Девушка оказалась полна сюрпризов — она не только самостоятельно пробудила в себе способности метаморфа, считавшиеся давно утраченными и перешедшими в разряд легенд и мифов, но и на уровне интуиции свободно оперировала такими силами, которые были недоступны простым магам. В который раз юноша подумал, что ничего не знает о своих спутницах…

Взяв под уздцы лошадь Селены, Керт направил своего коня в лес, по следам ушедшей вперёд Линнеи.

Линнея шла по девственному, нехоженому лесу уверенно — так, как будто она до сих пор оставалась в облике рурха, и Керту стоило невероятных усилий не то, что догнать, а хотя бы просто не потерять девушку в лесной чаще. Усилия юноши не прошли даром — Линнею он догнал буквально через несколько минут. Правда, догнав, он понял, что та и не торопилась. Вернее, девушка сейчас вообще никуда не шла, а стояла за раскидистым кустом, смотря куда-то вперёд. Спешившись, передав повод своего коня Селене и подойдя к Линнее, Керт, не выходя из-за маскирующего девушку куста, посмотрел в ту же сторону, и понял, куда они пришли — перед ними, окружённая плотной стеной густого кустарника, располагалась большая поляна, сейчас выступающая в роли пристанища для вставшего на ночёвку каравана. Заметив, что девушка, замерев, внимательно что-то высматривает, Керт тихо спросил, прошептав на ей ухо:

— Что ты хочешь делать?

— Планирую стребовать с этих людей компенсацию за причинённые мне неудобства, что же ещё? — усмехнулась Линнея.

— Они ничего плохого тебе не сделали!

— Напавшие на меня охранники — часть этого каравана, поэтому ответственность несёт весь караван.

— С размерами компенсации уже определилась? Или уничтожишь весь караван, как ты поступила с охраной? — скептически переспросил Керт. Он помнил, что его основная задача — сохранить жизни сестёр, но то, что сейчас творила Линнея, ему крайне не нравилось, и способа образумить девушку он не видел. Вне сомнения, её поступки — последствия недавно пережитой психической травмы, когда девушку сначала чуть не изнасиловали, а потом едва не убили, и обретение магии лишь усугубило проблему, добавив девушке к развившейся на почве травмы агрессии чувство всесилия. Вероятно, Линнея до сих пор переживает случившееся с ней, ожесточившись и озлобившись на весь мир, и ответ девушки только подтвердил его подозрения:

— Мне нужна лошадь, и я её возьму, — уверенным тоном ответила юноше Линнея. — Ещё мне нужна заводная лошадь и продукты для нас троих на две недели путешествия. Если мне предоставят требуемое — никто не умрёт. Если попытаются помешать — тогда ничего гарантировать не могу.

— Я не буду помогать тебе в том, что ты задумала, — категорично заявил юноша.

— И не надо! Главное — не мешай, я сама разберусь. Всё, я пошла!

И с этими словами девушка решительно вышла из зарослей на поляну, оставив Керта с Селеной за спиной.

Вышедшую из леса девушку заметили сразу — вероятно, люди в караване смотрели по сторонам, ожидая возвращения своих охранников. Караванщики засуетились, оживлённо загомонив между собой и забегав от одной повозки к другой. Линнея не успела проделать и половины пути, как от каравана к ней наперерез направился богато одетый представительный мужчина. Преградив дорогу, он вежливо, но с достоинством поклонился и обратился к девушке со словами:

— Я хозяин каравана, незнакомка. Не могли бы вы представиться и назвать причину, по которой вы направились к моему каравану?

— Могу. Разумеется, могу. И назову, — усмехнулась Линнея. — Только что ваши охранники напали на меня и попытались убить. Я пришла требовать компенсации за нападение. А имя моё — Линнея.

— И где моя охрана? — взволнованно переспросил караванщик.

— Убита, — ласково ответила девушка, изобразив на своём лице такое выражение, что караванщик в испуге отшатнулся, — но вы же не хотите последовать её примеру и разделить её участь?

— И что вы хотите от меня? — побледневший мужчина всё еще пытался сохранить спокойствие.

— Немногого. Лошадь под седлом и заводную лошадь под поклажу, а также припасы для троих путников на две недели. Можете дать на три — если лошадь увезёт. И лошадей, и припасов у вас теперь явный избыток — охрану вам теперь не кормить.

— У убитых вами охранников остались семьи, — задумчиво пробормотал караванщик.