Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

Как Ирума и обещала, они с сестрой ещё в начале сезона дождей благополучно разродились двумя очаровательными карапузами, так что у меня теперь здесь есть и сын, и дочь. Мне их периодически показывают гордые мамаши, но что там смотреть — не понимаю. Маленькие, розовые и всё время спят. Когда не едят, разумеется. Кстати, о еде — Ирума заверила меня, что молока у её сестры будет достаточно для того, чтобы выкормить обоих детей, да и прикармливать грудничков скоро начнут. Сказала она эту новость два дня назад, подтвердив, что незаконченных дел для неё в посёлке не осталось, и мы можем отправляться в путь. Два дня ушло у меня на подготовку к походу, и справился я так быстро лишь потому, что основную часть работы взяла на себя Ирума. В назначенный мною самим час и день мы вдвоём, ни с кем не прощаясь, отбыли на запад. Перед нами лежал долгий путь длиною в сотни ши, в конце которого, как я надеялся, меня ожидал приз — возможность вернуться домой. Как бы хорошо ни жилось мне здесь, но дома — лучше.

Начало путешествия не ознаменовалось ничем особенным — обычный поход по обычному лесу, ничем не отличающийся от тех походов, что я проделывал вместе с Ирумой на протяжении последнего года. Первые два дня мы вообще шли по местам, где я уже неоднократно побывал. По знакомым местам шлось спокойно и свободно — все опасности изучены, неудобные места заранее обходятся, а плотная кожаная одежда за год пообтёрлась и стала незаметной, как вторая кожа. О старой, изрезанной иглами иглобрюха в хлам одежде я вспоминал лишь тогда, когда опускал руку в карман и не находил в нём свёрнутого вчетверо пластикового листка с фотографией Линнеи — пластик оказался безнадёжно испорчен вместе с курткой, будучи разрезанным на несколько неровных полос и залитым моей кровью. Это оказалось единственной потерей, о которой я искренне сожалел — если не считать амулета, фотография оставалась последней материальной ниточкой, связывавшей меня с любовью моей юности, да и всей моей жизни. Тем ревностнее я хранил медальон, никогда не снимая его со своей шеи.

На третий день я наконец-то осознал, что в деревню больше не вернусь, и эта простая до банальности мысль заставила меня по-новому взглянуть на последний прожитый мною год. И впервые усомниться в правильности принятого решения. Непредвзятый взгляд со стороны показал, что жилось мне на самом деле весьма и весьма неплохо — я не испытывал недостатка ни в одежде, ни в еде, ни в крыше над головой. Мою постель согревали две очаровательные красотки, которых, будь я по-прежнему в клане, не отказался бы оставить при себе навсегда, предложив им не только руку, но и, чего уж тут скрывать, сердце — запали сёстры мне в душу. Да, девушки, устраивая свою личную жизнь, использовали меня для достижения своих собственных целей, но кто из женщин во всех мирах поступает по-другому? Быть может, процесс отбора из множества претендентов самого перспективного с их точки зрения самца женщины и называют любовью? Социальный статус у меня, как у единственного жреца, в посёлке самый высокий — даже староста никогда и ничего мне не приказывал, только робко просил, не смогу ли я… Дальше следовала необременительная просьба принять участие в очередном празднике или исполнить очередной ритуал, что я и выполнял в меру своего разумения. Здесь я, по сути — первый парень на деревне, пусть и в несколько десятков дворов, тогда как в клане я всего лишь лучший пилот и, в перспективе, начальник над десятком таких же пилотов. Вот чего мне не хватало? Секса? Его было достаточно. Почёта и уважения? Вернувшись домой, я вряд ли когда-нибудь в обозримом будущем достигну хотя бы половины того почитания, которое даёт должность жреца. Оставшаяся в империи Дочь? Она давно уже выросла, стала взрослой, самостоятельной и живёт своей жизнью, изредка навещая родителей и информируя, что в их помощи давно уже не нуждается. К тому же здесь у меня теперь даже двое детей. Наверное, моё стремление вернуться назад — подсознательная тяга к прошлому и желание сохранить хотя бы шанс на встречу со своей первой и последней любовью. Так что, немного посомневавшись, я решил не менять своих первоначальных планов и всё же попытаться добраться до столицы местного государства и отыскать способ вернуться обратно в империю.

На четвёртый день мы уже достаточно сильно втянулись в однообразный походный ритм, чтобы я не сильно приглядывался к окружающей обстановке и решил завязать разговор, начав с выяснения давно уже волнующих меня вопросов:

— Ири, не смогла бы ты ответить на один простой вопрос, ответ на который беспокоит меня уже достаточно давно?

— Задавай. Расскажу всё, что знаю.

— Вот скажи, Ири, все вы, как я понимаю, достаточно сильные маги…

— Сила — достаточно относительное понятие, Кейт, — перебила меня девушка, — для её оценки необходима некоторая точка отсчёта. Единица измерения. Относительно чего ты хотел бы измерить силу мага?

— Я видел, как ты отливаешь из стальной заготовки наконечники для стрелы. Той силы, или энергии, что ты затрачиваешь на изготовление одного наконечника, достаточно для того, чтобы уничтожить как минимум десяток людей. К примеру, вскипятив им мозги.

— Сравнение не совсем корректное, Кейт. Дело в том, что все люди с детства, как только получают доступ к своему магическому резерву, в первую очередь учатся защитным заклинаниям — заклинанию отражения и заклинанию преломления. Эти энергетические конструкты очень просты в плетении и состоят всего из двух рун первого, или начального уровня. Так называемых базовых рун. Первое плетение представляет собой простейшее энергетическое зеркало и отражает любое направленное в человека заклинание, как полированная поверхность металла отражает световые лучи. Добавление в конструкт третьей руны делает заклинание адаптирующимся под мощность вредоносного излучения, то есть чем сильнее атакующее тебя плетение — тем прочнее отражающий щит. Внесение в конструкт четвёртой руны, своеобразного сигнального контура, преобразует заклинание отражения в постоянно действующий конструкт. Точнее, в конструкт, самопроизвольно активирующийся при воздействии на хозяина. Второй вариант защитного заклинания — заклинание преломления. Оно выполняет приблизительно те же функции, что и заклинание отражения, но с той существенной разницей, что направленное на хозяина вредоносное излучение не отражается на атакующего, а преломляется и рассеивается в окружающем пространстве. У каждого варианта защиты есть свои достоинства и свои недостатки, выражающиеся в потреблении собственной энергии, отдаче, возможности нанести противнику урон отражённым заклинанием, словить эхо собственной отдачи и так далее. Объяснять подробно целесообразность применения плетений в каждом конкретном случае не буду — это достаточно большой объём информации, чтобы заниматься им в дороге. Сама я осваивала различные варианты применения защиты в течение нескольких лет, и даже сейчас иногда узнаю для себя что-нибудь новое. Если желаешь — расскажу о том, что знаю, как-нибудь потом.