Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

— А разве ты с ней не справилась бы?

— Одна я бы справилась, но ты не столь опытен и не только отвлекал бы меня от нашей защиты, но и сам мог пострадать — волки, даже молодые, бегают быстро, нападают стаей, а попасть в них из лука достаточно сложно даже для опытного лучника. Поэтому, кстати, по лесу лучше всего передвигаться вдвоём.

— Твои предложения?

— Продолжаем идти, не обращая внимания. Наши сопровождающие или отстанут, или скажут, что им от нас нужно.

— А третий вариант?

— Что ты понимаешь под третьим вариантом?

— Ну, не нападут ли на нас? Мы же, как-никак, вторглись в чужие владения.

— По такому поводу у нас обычно не нападают. Мы вообще мирный народ и стараемся избежать ненужного кровопролития. Богиня не любит ничем не оправданную смерть.

— А оправданную?

— Ты имеешь в виду войны?

— И их тоже.

Девушка надолго задумалась, и её ответ, прозвучавший после продолжительного молчания, оказался не столь уверенным, как раньше:

— Мы действительно иногда воюем между собой… В нашей истории случались и большие, и малые войны, и вооружённые стычки между посёлками и городами, но любая война подразумевает под собой повод для её начала. Сейчас повода нет.

— То есть нападения со стороны преследующих нас незнакомцев можно не опасаться?

— Полагаю, нет. Я никогда не слышала, чтобы на путников нападали без повода, даже не попытавшись хотя бы поговорить.

— Всё когда-нибудь в мире происходит в первый раз, — скептически усмехнулся я.

Но Ирума оказалась права — через три дня от нас отстали. Не только не напав, но даже не показавшись на глаза.

Два дня мы шли на запад в одиночестве. Во время очередной нашей ночёвки в лесу, когда я организовывал место для отдыха и разжигал костёр, Ирума, пробежавшись по округе в поисках дичи на ужин, вернулась к стоянке без добычи и с озабоченным видом сказала:

— Нас снова сопровождают.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Сопровождают двое. На этот раз мужчина и женщина. Идут аккуратно, следы, как и у прошлой пары, почти незаметны. И они, скорее всего, из другого посёлка.

— Это плохо?

— Это не хорошо и не плохо. Это непонятно.

И, не дав мне задать уточняющего вопроса, тут же пояснила:

— Непонятно, откуда они про нас узнали.

— Они могли узнать о нас от предыдущей пары наблюдателей.

— Исключено… Мы больше суток двигались без сопровождения — первые наблюдатели вернулись в свой посёлок, как только подошли к границам принадлежащей им территории. Вступив на землю, контролируемую другим посёлком, мы буквально на следующий день обзавелись и другими наблюдателями.

Осенённый догадкой, я переспросил:

— То есть вторая пара наблюдателей вышла из своего посёлка нам навстречу задолго до того, как мы приблизились к их границе?

— Совершенно верно, Кейт. И, следовательно, о нашем путешествии они были извещены заранее.

— А скажи мне, Ири, как в вашем мире обстоят дела со средствами коммуникации? Я имею в виду, каким образом жители других населённых пунктов вашей страны могли получить сообщение о том, что мы направляемся в столицу? Меня, конечно же, интересует и вопрос, кто в посёлках обладает достаточной властью для того, чтобы выделить нам сопровождение, но ответ на второй вопрос я, пожалуй, найду самостоятельно.

— Ответ на первый вопрос вытекает из второго, — с улыбкой ответила девушка, — а разгадку второго вопроса ты знаешь и сам.

— Если старосте это не нужно… Ты хочешь сказать, что жрецы могут общаться между собой посредством телепатии?

— Или подобное пожелание высказала богиня.

— Опять боги, — я недовольно поморщился, — давай не будем плодить сущностей сверх необходимого и примем за рабочую версию то, что о нашем походе уже известно всем заинтересованным лицам, через чьи земли мы планируем идти, а наше перемещение будут отслеживать команды наблюдателей, которые каким-то образом станут сливать полученную информацию своим жрецам. Такое возможно?

— Вполне, — на полном серьёзе ответила Ирума. — Жрецы Мары — не только сильные маги, но и неплохие артефакторы. Они вполне могли изготовить для наблюдателей связные амулеты. Я видела подобные у нашего жреца.

— Тоже работающие на телепатии?

— Зачем? Для передачи информации вполне достаточно генерации особого рода электромагнитных полей. Нужно только подобрать необходимую спектральную составляющую пакета, хорошо распространяющуюся в газообразной среде.

— Ты имеешь в виду радиоволны?

— Можно сказать и так.

— Тогда их можно запеленговать, и мы сможем определить местонахождение наших незримых сопровождающих.

— Это если ты знаешь используемый амулетом способ модуляции электромагнитного пакета. Я не слишком хорошо разбираюсь в этом вопросе, но слышала, что опытные жрецы способны создавать амулеты, которые практически невозможно "услышать" постороннему.

— Но ты же рассказывала, что неплохо владеешь магией поиска. Разве в этот раздел не входит изучение курса распространения радиоволн и способов их генерации и приёма?

— Кое-что я, разумеется, умею, — недовольно скривившись, сказала девушка, — но не в этом случае. Для определения местонахождения связных амулетов по излучаемому ими спектру электромагнитных волн моих знаний недостаточно.

— Значит, по амулетам мы их отследить не сможем, — задумчиво пробормотал я. — Но ведь ты говорила, что неплохо разбираешься в следах? А что, если мы вернёмся обратно и пойдём по следам наших таинственных незнакомцев? Мы сможем их найти?

И тут впервые я увидел на лице Ирумы смущение. Немного помявшись, девушка ответила:

— А зачем ты хочешь их отыскать?

— Так это очевидно! — воскликнул я. — Раз кто-то следит за нами, значит, кому-то и зачем-то это нужно. Догнав наших сопровождающих и хорошенько их расспросив, мы проясним для себя оба этих вопроса.

— Видишь ли в чём дело, — помявшись, ответила Ирума, — я не уверена, что смогу их догнать.

— Но ты же говорила, что хорошо ориентируешься в лесу и умеешь читать следы!

— Следы обычных животных, а также людей, которые не прячут их целенаправленно. Стоит только нашим сопровождающим увидеть, что мы развернулись и идём по их следам, как они сразу же предпримут соответствующие ответные меры, и я не уверена, что моего опыта хватит на то, чтобы их отыскать.

— То есть на самом деле твой опыт лесного жителя несколько тобою преувеличен? — подняв бровь, скептически поинтересовался я.

— Мне даже пятидесяти ещё нет! — вспыхнув от возмущения, ответила Ирума. — Возможно, лет через сто-двести я и смогла бы отыскать в лесу человека, не желающего быть найденным, но сейчас подобная задача мне не под силу.