Генри Каттнер - Роковой мир

— Тут вы чертовски правы, — заметил Куэйд, выходя из кабинета. — Ждите счета на расходы. Я включу туда все, начиная от выпивки и заканчивая обручальным кольцом для Кэйтлин.

— За чувство юмора я тебя и держу, — ухмыльнулся фон Цорн.

Когда Куэйд, фыркнув от отвращения, захлопнул за собой дверь, улыбка босса стала еще шире.

Президент «Фильмов девяти планет» нажал на кнопку коммутатора.

— Турман? — спросил он в микрофон. — Стартуют съемки «Рокового мира». Тони Куэйд главный. Проследите, чтобы он получал все, что захочет. Ему это понадобиться!

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: «Серебряный скафандр» — Куэйд и Кэйтлин сидят за столиком. Ночь, месяц спустя.

Когда видишь Кэйтлин Грэгг в первый раз, то вначале замечаешь подбородок, а потом глаза. У нее был аккуратный, заостренный подбородок и яркие карие глаза без всяких татуировок, вошедших в моду в последнее время. Несмотря на то, что «Серебряный скафандр» являлся самым шикарным клубом-рестораном во всем Лунном Голливуде, Кэйтлин пришла в грязных брюках для верховой езды и заказала яичницу.

— У тебя кусочек яйца на носу, — услужливо заметил Куэйд.

— Лучше следи за собой, — огрызнулась Кэйтлин и поспешно вытерла носик салфеткой.

Улыбнувшись, Куэйд посмотрел в окно.

Гигантский лунный мегаполис протянулся на многие километры. Это был город куполов, башен и садов, блестящий всеми цветами радуги, по сравнению с которыми бледнели даже звезды. Далеко на севере виднелся циклопический вал Великого Кольца, стены кратера, вмещавшего Лунный Голливуд. В небе постоянно мелькали самолеты, а с улиц доносилось ворчание машин.

— Какой прекрасный город, — тихо сказала Кэйтлин. — А завтра мы будем в его недрах, Тони.

— Да. Площадка уже оборудована, мы готовы к съемкам. Биолог, помогающий мне, — настоящий волшебник, его зовут Кенилуорс. Он скопировал плутонианских созданий так, что у тебя волосы станут дыбом. Каким-то образом ему удалось добиться плавности движений.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, радиоуправляемый модуль, разумеется, не может обеспечить качественную мускульную и нервную организацию, и, как правило, у роботов плохая координация. Проще говоря, они страшно неуклюжие. Но Кенилуорс придумал что-то совершенно новое. Беда в том, что он не дает мне взглянуть на плоды своих трудов. Говорит, что покажет все завтра, когда работа будет завершена. Он изобрел что-то доселе невиданное — и фон Цорну придется раскошелиться.

Кэйтлин включила стоящее рядом радио, и оттуда раздалось тихое пение:

Куэйд протяжно застонал и выключил радио. Кэйтлин тут же вскинула подбородок.

— В чем дело?

— Ты… гм, тебе это нравится?

— Это же поет Нил Бэйкер!

— Да какая разница, кто поет.

— Если тебе не нравится песня, это не значит…

— Дорогие друзья, — раздался приятный, хорошо поставленный голос с едва заметной ноткой какого-то неопределенного акцента. — Наконец-то, я вас нашел!

— А ты везунчик, — сказал Куэйд. — Привет, Нил. Кэйтлин, боюсь, ты уже знакома с Нилом Бэйкером.

Она бросила на Куэйда смертоносный взгляд и пододвинулась, освободив место Бэйкеру и прижав Куэйда к окну.

— Спасибо, — сказал Бэйкер и сел.

Он выглядел именно так, как и ожидалось — как самый красивый и самый популярный актер и певец. Бэйкер регулярно снимался в романтических приключенческих фильмах, отлично вживаясь в роли смелых и удалых героев, образы которых идеально соответствовали его внешности.

— Завтра начнется… настоящее приключение, — заглянув в глаза Кэйтлин, сказал он. — Буду рад с вами работать… Могу я звать вас Кэйтлин?

— Конечно, — добродушно встрял Куэйд. — А еще она откликается на прозвище Глупышка, так ее зовут в кругу друзей, знаете ли. Не хочется об этом упоминать, мисс Грэгг, но если вы снова меня толкнете, я выпаду из окна.

— Очень на это надеюсь, — многозначительно сказала Кэйтлин.

Бэйкер вежливо засмеялся, и Куэйд повернулся к нему.

— Нил, — начал Куэйд, — я как раз хотел поговорить с тобой о фильме. Это не совсем обычный приключенческий фильм. Не знаю, в курсе ли ты, но «Роковой мир» будет отличаться от всех остальных картин.

Бэйкер поднял брови.

— Ну, вы же просто создали в пещере плутонианские условия, не так ли?

— Даже искусственный плутонианский климат опасная штука. И мы не собираемся использовать обычных роботов. Завтра ты поймешь, о чем я. Смысл вот в чем: съемки «Рокового мира» сопряжены с опасностью. Фон Цорн назначил меня главным, и ты будешь подчиняться моим приказам. Никаких рекламных фокусов. Если выкинешь что-нибудь, похожее на прошлогоднее сафари на Фобосе, возникнут неприятности. Новые роботы очень опасны.

— Понятно, — улыбнулся Бэйкер. — Но, вообще-то, реклама никогда не бывает лишней.

Куэйд ничего не сказал, но стиснул зубы.

— О, вот только не надо показывать свою власть, Тони, — сказала Кэйтлин. — Если тебе просто не нравится Нил…

— Ничего новенького, — проворчал Куэйд. — Мне стоило этого ожидать. Они все так делают, как только заключают контракт.

Взгляд Кэйтлин был не из приятных.

— В чем дело? — тихо спросила она.

— Продолжай в том же духе, — сказал Куэйд и встал.

Бэйкер с Кэйтлин даже не попытались его остановить. Спускаясь на лифте, Куэйд сунул руки в карманы и нахмурился, глядя в космос. На съемках будут неприятности. Он уже чувствовал это. Годы полетов по Системе и съемок на множестве миров, от Меркурия до Юпитера, не прошли даром. Он почему-то знал, что сложности с «Роковым миром» возникнут уже в самом начале.

Оказавшись на ревущем, залитым белом светом Лунном бульваре, Куэйд выругался себе под нос. Далеко под ним находилась пещера, где была построена плутонианская съемочная площадка. И, хотя он этого еще не знал, чутье его не подвело. Биологический эксперимент Кенилуорса уже почти вышел из-под контроля.

Дорога рассекала джунгли, словно тепловой луч. По ней мчалась машина, а с обеих сторон возвышались фантастические декорации, повторяющие ландшафт единственной радиоактивной планеты Системы. Этот ландшафт представлял собой сверкающий мираж ослепительных расцветок и гигантской растительности, не имеющей листьев, но покрытой светящимися металлическими чешуйками всех цветов радуги.

В машины ехало четверо мужчин и одна девушка. Куэйд, Кэйтлин, Бэйкер и еще двое. Один из них, узколицый сутулый старик близоруко всматривался в окошко через прозрачные чешуйки оптических линз, покрывавшие его глазные яблоки. Это был биолог Кенилуорс.

Лицо второго человека восемь лет назад было известно всем подросткам Системы. В то время межпланетные боевики находились на вершине популярности, как вестерны в двадцатом веке. На всех дневных сеансах гигантская фигура Блэйза Аргила пробивалась через орды нечеловеческих созданий при помощи пистолета, ножа и кулаков. Его выдающийся подбородок и знаменитая ухмылка вызывали при каждом появлении гром аплодисментов.