Генри Каттнер - Роковой мир

— Жаль, что у нас нет лучевой винтовки, — крикнул Аргил через плечо. — Я бы сжег их…

Глаза у Куэйда сделались очень большими. Он бросил взгляд на чудовищ, прущих через дыру в ограждении и погибающих от пуль Аргила. Один из пистолетов щелкнул, когда в нем кончились патроны, и старый актер бросил его в сторону.

— Кенилуорс! — закричал Куэйд. — Какова длина твоих волн? Ты говорил…

— От семидесяти миллионных сантиметра до сорока метров. Я обычно ставлю десять метров…

— Снизь ее! — Пальцы Куэйда заметались по клавиатуре пульта. — Снизь! До трех сотых сантиметра. Мне нужны тепловые волны, Кенилуорс, тепловые!

Экран телевизора погас. Секунду ничего не происходило. Одна плеть проскочила мимо Аргила и бросилась на Кэйтлин. Куэйд расстрелял в чудовище всю обойму.

Затем все чудовища внезапно замерли. Зрелище было не воодушевляющим. Существа заколебались, неуверенно попытались отступить… и умерли. Плети превратились в кучи щупалец. Уродливые плутонианские дьяволы рухнули на пол и больше не шевелились. Змеи свернулись в кольца, немного подергались и перестали двигаться.

Рев стих во всем плутонианском лесу. Спустя две минуты после того, как на пол грохнулась первая плеть, гигантская лунная пещера погрузилась в тишину. Все искусственные создания умерли!

— Фу-ух! — воскликнул Аргил. — Они… все? — Он был в пятнах крови и задыхался.

— Да, — ответил Куэйд. — Тепловое излучение. Кенилуорс изменил частоту волн, приемники раскалились… и поджарили мозги существ. Хорошо, что у передатчиков большой радиус действия!

Из развалин хижины донесся сдавленный стон. Через секунду из кучи обломков со страшным шумом вылез невредимый Нил Бэйкер.

Судорожно осмотревшись, он внезапно понял, что чудовища больше не представляют опасности. Потом услышал разговор Куэйда с Кенилуорсом.

— Пришлите за нами машину, — закончил Куэйд. — Мы…

Бэйкер встал у него за спиной.

— И захватите фотографа, — велел он.

Затем певец нашел брошенный пистолет Аргила и начал позировать рядом с мертвыми чудовищами, даже не дождавшись приезда машины. Куэйд с Аргилом и Кэйтлин ушли, оставив его спорить с оператором, желающим фотографировать существ без Бэйкера, размахивающего на переднем плане пистолетом.

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: Меркурианский кинотеатр Фромана. Ночь.

Величайший кинотеатр Системы представлял собой буйство красок и море света. После нескольких предварительных показов, куда не пускали актеров, наконец-то состоялась официальная премьера «Рокового мира». Как всегда великолепно выглядящий Нил Бэйкер сидел в отдельной ложе. Фон Цорн тоже удостоил зал своим присутствием, не забыв как следует навощить щетку усов.

Блэйз Аргил с Кэйтлин и Куэйдом также пришли, на коленях Кэйтлин сидел чем-то заинтересованный Карузо с блестящими глазами. Судя по всему, поющая лягушка являлась не роботом, а мутацией какого-то существа. Поэтому она пережила тотальное уничтожение плутонианских созданий на съемочной площадке, и Кэйтлин обнаружила Карузо на следующий день, пока он бесцельно бродил по пещере.

Кто-то произнес речь. Кто-то спел. Карузо так активно «помогал», что церемониймейстер велел убрать его из зала.

Блэйз Аргил был почти что счастлив. Потеряв популярность несколько лет назад, он уже не ожидал увидеть свое лицо на экране, и теперь его охватило предпремьерное волнение. Разумеется, в титрах он будет ближе к концу. Нил Бэйкер обещал позаботиться об этом, поскольку Аргил стал его заклятым врагом.

Но это не имело значения. Понятное дело, Бэйкер являлся центральной звездой фильма, а его слово было законом, и он приказал монтажерам вырезать все хорошие сцены с участием Аргил а. Так всегда бывало и в прошлом. Когда Кэйтлин узнала, что вознамерился сделать Бэйкер, то пошла спорить с фон Цорном, но так и не сказала Аргилу, чем закончился этот разговор. Ну, он мог и сам догадаться.

Кэйтлин придвинулась к Куэйду и сжала его руку, он ответил тем же.

— Привет, глупышка, — сказал он.

Она скорчила страшную гримасу.

— Привет.

Куэйд поднял бровь.

— Значит, ты отказалась от приглашения великого Нила Бэйкера и пошла на премьеру со мной? Испугалась, что я тебя накажу?

— Продолжай гоняться за метеорами, — сказала Кэйтлин и, почувствовав, что эти слова совсем не подходят к моменту, сильно ущипнула Куэйда.

Он просто рассмеялся. Кэйтлин снова стала собой.

Фон Цорн повернулся в кресле, чтобы посмотреть на Аргила. Затем он поднял глаза на ложу Бэйкера, и на обезьяньем личике киномагната расплылась злобная улыбка. Бэйкер увидел это выражение, но не понял его значения, поэтому склонил голову и радостно улыбнулся.

Под гром фанфар занавес открылся. На экране появились начальные титры:

«ФИЛЬМЫ ДЕВЯТИ ПЛАНЕТ» представляют БЛЭЙЗА АРГИЛА и КЭЙТЛИН ГРЭГГ в «РОКОВОМ МИРЕ» при участии Нила Бэйкера.