Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Вы правы.

Коричневая опять защебетала и передала Стейли тупоносую ракету.

– Все исправлено, – сказала мошкита Уитбрида. – Теперь она безопасна. Что вы собираетесь делать, Хорст?

– Подберите мне еще парочку таких же. Поттер, а вы возьмите рентгеновский лазер. Как близко мы сейчас к поверхности?

– Э… гм… – птичий пересвист. – Конечная станция – в одном лестничном марше под поверхностью. Местность здесь довольно ровная. Думаю, мы в тридцати метрах под землей.

– А далеко до других транспортных средств?

– Час ходьбы до… – птичий пересвист. – Хорст, вы хотите повредить туннель? Вы знаете, сколько времени его используют?

– Нет, – Хорст перебрался через борт машины, прошел в ту сторону, откуда они приехали, метров двадцать, затем еще столько же.

Здесь тоже могли таиться мины-ловушки.

Прямо перед ним тянулся бесконечный туннель. Вероятно, его подправляли лазером, который резал любой материал, как нож масло. Голос мошкиты Уитбрида догнал его.

– Одиннадцать тысяч лет!

Стейли выстрелил.

Снаряд коснулся потолка туннеля далеко впереди, и Хорст согнулся в три погибели, чтобы устоять перед воздушной волной. Когда он выпрямился, то увидел груду земли.

Он взял другой снаряд и выстрелил снова.

На сей раз вдалеке сверкнул тусклый дневной свет, и Стейли побежал туда, чтобы взглянуть на разрушения. Пожалуй, они смогут выбраться по этому откосу.

Одиннадцать тысяч лет… и все пошло насмарку.

– Отправьте машину без нас, – заявил Хорст.

Мошкита Уитбрида заверещала, и Коричневая вскрыла пульт управления. Работа шла с головокружительной быстротой. Уитбрид вспомнил мошкиту-шахтера, которая жила и умерла целую вечность назад, когда «Макартур» был домом, а мошкиты – дружелюбными и одновременно загадочными пришельцами.

Наконец Коричневая перебралась через борт. Машина зарычала и рванула вперед. Путники повернулись к откосу и молча начали подъем.

Когда они выбрались наверх, мир мошкитов сиял всеми оттенками красного. Бесконечные ряды растений качались на ветру. Кустарники, которые росли неподалеку от воронки, проделанной в земле, склонились в разные стороны, будто пьяные.

Но среди них что-то двигалось. Стейли увидел три оружейных приклада. К ним направлялся какой-то мошкит.

– Ничего страшного. Это просто Фермер, – сказал Стейли.

Мошкита Уитбрида вылезла наружу сразу за гардемаринами и тщательно отряхнула свою меховую шкуру.

– Здесь много Фермеров. Они могут даже зарыть воронку. Они, конечно, не слишком сообразительны, но им это и не нужно. Что теперь, Хорст?

– Будем идти, пока есть силы. Если увидите самолеты… гм-м…

– Берегитесь. У них имеются инфракрасные детекторы, – подсказала мошкита.

– У вас есть тракторы на полях? – спросил Стейли. – Можем мы захватить один?

– Сейчас они наверняка стоят в сарае. После заката не работают, хотя Фермеры могут пригнать трактор, чтобы заровнять дыру.

Стейли на мгновение задумался.

– Значит, отпадает. Будем надеяться, что на инфракрасных экранах мы смахиваем на местных Фермеров.

Они двинулись по тропинке, а Фермеры (их уже было несколько) начали возиться с растениями и разравнивать почву вокруг корней. Они пересвистывались между собой, но мошкита Уитбрида ничего не переводила. Стейли лениво размышлял о том, действительно ли Фермеры говорят нечто вразумительное или просто ругаются, но уточнять не стал.

Небо померкло, прямо над головой зажглась красная точка: Глаз Мёрчисона. Впереди виднелось желтое зарево города. Птичий пересвист Фермеров продолжался. Люди шли молча, гардемарины отдельной группой с оружием наготове, а мошкиты следом, то и дело оборачиваясь.

Наконец Стейли обратился к мошките:

– Я никак не пойму, что вам в этом?

– Боль. Усилие. Унижение. Смерть.

– В том-то и дело. Но почему вы прилетели за нами?

– Хорст, вы правда не можете понять, почему здесь нет вашей финч’клик? – ответила вопросом на вопрос мошкита Уитбрида.

Хорст покосился на нее и даже замедлил шаг. Он был поражен.

Интересно, что делает его напарница, пока Демоны охотятся за ним и его товарищами? Но эта мысль причинила ему лишь тупую боль. Он опять посмотрел на мошкиту.

– Мы обе обязаны повиноваться, Хорст, ваша финч’клик и я. Но ваша финч’клик отдает долг, если так можно выразиться, своему старшему офицеру. Гэвин…

– Да?

– Я пыталась убедить вашу финч’клик присоединиться к нам, но она одержима идеей Безумного Эдди, будто можно покончить с Циклами, отправив излишек населения к другим звездам. Что ж, значит, никто из финч’клик не будет помогать Воинам разыскивать нас.

– А они способны на такое?

– Хорст, ваша мошкита должна точно знать, где вы. Она бы сразу все поняла, если бы увидела мертвых Воинов. А живые Воины выколотили бы из нее дополнительную информацию.

– Вот как! В следующий раз вам лучше бросить монетку, чтобы ничего заранее не предполагать. Иногда ничего не знать – даже лучше, – попытался пошутить Хорст.

– По своей воле она не станет сотрудничать с Воинами. Никто и не надеется, что Посредник захочет помогать Воинам.

– А разве вы не обязаны повиноваться приказам Хозяина? – спросил Стейли.

Мошкита резко повернулась всем телом. Теперь в ней не было ничего человеческого.

– Посредников вывели, чтобы прекратить войны, – сказала она. – Мы представители Принимающих Решения. Мы говорим за них. Но, выполняя свою работу, мы проявляем в ограниченной мере объективную рассудительность. Генетические эксперименты привели к равновесию. Если независимость, образно говоря, зашкалит, мы не сможем должным образом представлять наших Хозяев. Мы откажемся от них, и тогда новых кровопролитий не избежать.

– Верно! – вмешался Поттер. – Но несвобода тоже заставит вас неукоснительно следовать их желаниям, и войны все равно начнутся. – Поттер умолк, а затем добавил: – Но если покорность – особенность вида, значит, вы просто не можете проявить инициативу. Вы отдадите нас другому Хозяину, ведь у вас нет выбора.

Стейли крепче сжал ракетомет.

– Поттер прав?

– Отчасти, – призналась мошкита Уитбрида. – Не все так, как вы думаете, но действительно, легче сделать выбор, исходя из многих приказов, чем не выполнить ни одного.

– Что намерен делать Король Петр? – требовательно спросил Стейли. – Что нас ждет?

Чарли что-то чирикнула, мошкита Уитбрида ответила. Разговор продолжался несколько минут – очень долго для мошкитов. Глаз Мёрчисона засверкал в сто раз ярче, чем спутник Земли в полнолуние. Других звезд в Угольном Мешке не было. Поля стали пурпурными с изломанными тенями.

– Честность, – вымолвила наконец Чарли. – Мой Хозяин считает, что мы должны быть честны с вами. Лучше жить по древнему образцу Циклов, чем выбрать всеобщее уничтожение и гибель своих потомков.