Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Но… – Поттер смущенно замолчал. – Но почему невозможно колонизировать звезды? В Галактике всем хватит места. Ведь вы не собираетесь атаковать Империю?

– Конечно, не собираемся! – с жаром подтвердила мошкита Уитбрида. – Мой Хозяин хочет купить землю под базы на планетах Империи! Но, вероятно, мы бы колонизировали миры вдоль границ Империи. Между нами и вами могла бы начаться торговля. Вряд ли мы стали бы делить одни и те же планеты.

– Тогда почему… – начал Поттер и осекся.

– Сомневаюсь, что вы бы сконструировали столько космических кораблей на Мошке, – вставил Уитбрид.

– Мы бы построили их на колонизированных мирах и отправили бы обратно, – ответила мошкита. – Или наняли бы торговые суда у людей вроде Бери. Мы можем заплатить за них больше, чем кто-либо. Но задумайтесь о неизбежном. Колонии захотят получить независимость, оттуда примутся стартовать корабли в поисках новых колоний. И на каждой планете, какую мы заселим, возникнет демографическая проблема. Представляете, что будет через триста лет?

Уитбрид задумался. Гигантские корабли, напоминающие летающие города. Миллионы таких кораблей. И Сепаратистские войны вроде той, что разрушила Первую Империю. И огромное число мошкитов.

– Сотни миров, населенных мошкитами, и каждый пытается перевезти свою растущую популяцию на другие планеты! Миллиарды Хозяев, воюющих за территории! Придет время использовать ваш двигатель Безумного Эдди. Появится возможность проверить все системы в поисках других точек Безумного Эдди… и у нас будет топливо, чтобы реализовать свои планы. Мошкитам станет тесно на отведенной им территории, и мы направимся в самое сердце вашей Империи!

– Угу, – буркнул Уитбрид и пошел вперед.

Остальные просто молча посмотрели на мошкитов, после чего побрели следом за Уитбридом. Стейли продолжал сжимать ракетомет, тяжесть которого даже доставляла ему удовольствие. Иногда он притрагивался к кобуре и касался рукояти собственного оружия.

– Принять такое решение будет легко, – произнесла мошкита Уитбрида. – Нам поможет зависть.

– К нам? К противозачаточным таблеткам?

– Да.

Стейли фыркнул.

– Но развязкой станет не это! Допустим, что в будущем мошкиты переселятся на сотни или даже тысячи пригодных для них планет… но у мошкитов, обитающих в центральных звездных системах, не будет никакой возможности добраться до края Галактики, и они начнут воевать друг с другом. Бесконечные сражения, бесконечное разрушение цивилизаций. Подозреваю, что стандартным способом борьбы станет обрушение астероида во вражеское солнце, а позже – повторное заселение планет. И сфера влияния мошкитов будет неумолимо расширяться. Вообразите подобное будущее!

– Но вы не сумеете навредить Империи, – заметил Стейли.

– С нашими темпами разведения Воинов? Впрочем, неважно. Быть может, вам удастся избавиться от нас! В таком случае вы оставите нескольких из нас для зоопарков, уверенные, что нас нечего опасаться, ведь в неволе нашу рождаемость можно контролировать. Меня это не волнует. Есть немало шансов на то, что вы уже нажали на спусковой крючок и вскоре начнется коллапс. Не забывайте, что теперь мы сумеем создать настоящие космические корабли, которые будут безошибочно перемещаться в пространстве.

– Если вы не планируете войну с Империей, – сказал Стейли, – то почему нам троим грозит смертный приговор?

– Четверым. Мой Хозяин жаждет снять с меня голову не меньше, чем с вас… а может, и нет. Вы понадобитесь для анатомирования.

Стейли устало пожал плечами.

– Кроме того, у вас достаточно сведений, работающих против нас. Так что в основном Хозяева придерживаются мнения, что вас нужно уничтожить. Они боятся, что, если вы ускользнете, ваше правительство увидит в нас паразитов, стремящихся захватить Галактику и, возможно, вытеснить Империю.

– А Король Петр? Он не хочет нас убить? – спросил Стейли. – Почему?

Мошкиты снова защебетали, и мошкита Уитбрида произнесла:

– Буду с вами откровенна. Он может принять такое решение. Но он хочет загнать джинна обратно в бутылку. Если у людей и мошкитов есть хоть какая-нибудь возможность вернуться к прежнему равновесию, которое было нарушено, когда вы обнаружили наш зонд Безумного Эдди, он постарается добиться этого. Циклы лучше, чем… целая Галактика Циклов!

– А вы? – осведомился Уитбрид. – Как расцениваете ситуацию вы?

– Так же, как и вы, – осторожно вымолвила мошкита. – Я сужу о своих соплеменниках беспристрастно. Но я не предательница, – в ее голосе зазвучали жалобные нотки. – По-моему, общение между нами приведет лишь к взаимной ненависти: у нас – к вашим таблеткам, контролирующим рождаемость, у вас – к нашей, скажем так, технической подкованности. Вы хотите возразить?

– Нет. Продолжайте.

– Полагаю, расселение мошкитов в космосе повлечет за собой ненужный риск и никоим образом не покончит с циклами, зато может сделать каждый коллапс еще более чудовищным. Мы будем размножаться быстрее, чем расселяться, и, в конце концов, разрушение охватит множество планет.

– Но вы пришли к этому беспристрастному суждению, усвоив нашу точку зрения, точнее, точку зрения Уитбрида, – сказал Поттер. – Вы идеально копируете речь и манеры Джонатона и поэтому порой даже ставите нас в тупик! А что произойдет, когда вы отринете точку зрения людей? Может, ваша рассудительность… Ой!

Мошкита вцепилась в Поттера левой рукой и быстро притянула его к себе. Теперь их лица находились на одном уровне.

– Никогда так не говорите, – прошипела мошкита, поблескивая глазами. – И никогда так не думайте. Выживание нашей цивилизации – да и любой другой – всецело зависит от понятия справедливости. Мы понимаем и увязываем все точки зрения воедино. Если какие-то Посредники пришли к выводам, отличным от моих, это их дело. Возможно, они не владели массивом фактов или у них иные цели. Я сужу исключительно по тому, что видела сама.

Она отпустила его, и Поттер отшатнулся. Пальцами правой руки мошкита отвела ствол оружия Стейли от своего уха.

– В применении физической силы не было необходимости, – выдавил Поттер.

– Но мне удалось привлечь ваше внимание, не так ли? А теперь надо поторопиться, мы теряем время.

– Минутку. – Стейли говорил негромко, но все услышали его в ночной тишине. – Если я понял правильно, то этот Король Петр милостиво разрешит нам… либо не разрешит использовать какое-нибудь мошкитское устройство для связи с «Лениным». Так дело не пойдет. Нам нужна конфиденциальность.

– Но разве у вас здесь вообще что-нибудь получится? – возразила мошкита Уитбрида. – И без нас вы отсюда не выберетесь. Надеюсь, вы не задумали какую-нибудь глупость и не возьмете нас в заложники? Имейте в виду, что я вас не боюсь, иначе меня бы не было рядом с вами.