Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Воины следовали за странной процессией из Посредников, троих людей и Коричневой, внимательно следя за ними. Оружие они держали на изготовку, правда, ни на кого не направляя – и то хорошо!

– А Принимающий Решения доложит вашему Хозяину о нашем отлете? – спросил Поттер.

Мошкиты обменялись фразами. Воины стояли в сторонке. Могло показаться, что им нет никакого дела до людей, но это, конечно, было не так.

– Чарли говорит, что да. Принимающий Решения известит и моего Хозяина, и Короля Петра. Кроме того, в нашем распоряжении его самолет.

Личный самолет Принимающего Решения выглядел как обтекаемый клинок, а возле трапа сгрудились несколько Коричневых. Чарли что-то им просвистела, и они принялись возиться с раскладными сиденьями, которые стояли неподалеку, работая с поразительной скоростью. Полдюжины малышей промчались под днищем самолета. Заметив их, Стейли вполголоса выругался. Они стояли возле трапа и ждали, а Воины следили за ними.

– С трудом верится, – сказал Уитбрид. – А сам Принимающий в курсе, что мы беглецы?

Мошкита Уитбрида кивнула.

– Но не от нас. Он разрешил нам воспользоваться багажной секцией аэропорта. – Птичий пересвист. – Он не собирается присваивать себе прерогативы моего Хозяина. Он также поговорил с управляющим аэропортом, – птичий пересвист , – и они решили, что не хотят, чтобы мой Хозяин и Король Петр сражались здесь. Поэтому нам лучше поскорее улетать отсюда.

– Ну и странные же вы существа! – выпалил Поттер. – И почему у вас зашкаливает анархия? – Он оборвал себя на полуслове и смущенно замолчал.

– Вы правы в своей оценке, – согласилась мошкита Уитбрида. – Однако промышленный феодализм приносит свои плоды.

В конце концов Коричневые пригласили их подняться на борт самолета. Очутившись в салоне, люди обнаружили справа раскладную кушетку, приспособленную для мошкитов. Один из Коричневых сразу же направился к ней. Впереди было два кресла для людей, затем по одному для человека и мошкита. Чарли и второй Коричневый прошествовали в кабину пилотов. Поттер и Стейли, не сговариваясь, предоставили Уитбриду и его мошките возможность сесть рядом. Это напомнило гардемарину недавнее более приятное путешествие.

Самолет выпустил гигантские крылья и взлетел по вертикали. Город, сияющий огнями, остался внизу, однако он казался огромен. Долгое время они летели над бесконечными огнями к темным фермерским землям, которые расстилались впереди. Стейли посмотрел в иллюминатор и решил, что видит городскую границу – за ней не было ничего, кроме черноты. Наверняка там угодья Фермеров.

– Значит, у каждого Хозяина есть Воины, – вспомнил Уитбрид. – Почему мы не видели никого из них прежде?

– В Городе Замка – а я буду называть его именно так, если никто из вас не возражает, – нет ни одного Воина, – с нескрываемой гордостью ответила мошкита.

– Вообще ни одного?

– Да. В любом другом месте и землевладельцы, и крупные администраторы появляются вместе со своими телохранителями. Даже несовершеннолетних из касты Принимающих Решения охраняют отряды их матерей. Однако Воины слишком бросаются в глаза, поэтому мой Хозяин и те из Принимающих, кто интересуется вами, выдвинули идею Безумного Эдди и заставили прочих жителей Города Замка согласиться с тем, что Воинов нужно убрать, дабы вы не узнали о нашей склонности воевать.

Уитбрид рассмеялся.

– Я сейчас подумал о докторе Хорвате, – произнес он.

Мошкита хихикнула.

– У него была та же мысль, да? Скрыть вашу тягу к насилию от миролюбивых мошкитов, чтобы не вводить нас в состояние шока. А я говорила вам, что зонд Безумного Эдди развязал войну?

– Нет. Расскажите!

– Она оказалась самой кровопролитной. Но попробуйте угадать, какова была главная неувязка? Кто должен стать ответственным за пусковые лазеры? Любой Хозяин или их коалиция вполне могли использовать оружие, чтобы захватить для своего клана территорию побольше. Если бы монтаж пусковых лазеров осуществляли Посредники, любой Принимающий Решения забрал бы у них смертельное оружие!

– И вы бы отдали его первому же Хозяину по его приказу? – недоверчиво спросил Уитбрид.

– Джонатон, конечно, нет! Да он бы и не стал требовать. Но Посредники слабы в тактике. Мы не умеем руководить батальонами Воинов.

– Но управляете планетой!

– Для Хозяев. Ведь если Хозяева лично встречаются для переговоров, это всегда кончается войной. Но вернемся к рассказу о войне. В конце концов коалиция Белых получила в свои руки лазеры, хотя одновременно с этим их детей взяли в заложники! Но, честно говоря, Белые уже достигли к тому моменту преклонного возраста, и у них было столько детей, что они особо не переживали. А Посредники обманули Белых: они даже не сказали им, сколько времени необходимо разгонять зонд Безумного Эдди. Потом началась путаница, и кое-кто из Хозяев посчитал, что Посредники уничтожили лазеры на пять лет раньше, чем следовало. Умно, да? Но…

– Что «но»?

– В действительности Коалиция ухитрилась спасти пару лазеров. Мошкиты из Коалиции допустили к ним Коричневых, и те усовершенствовали оружие. Поттер, вы ведь из системы, на которую был нацелен зонд, да? У ваших предков должны быть видеозаписи, показывающие, насколько мощными были лазеры!

– Они смогли затмить Глаз Мёрчисона. Возникла даже новая религия. Кстати, у нас тоже своих войн хватало.

– Итак, лазеры оказались достаточно мощными и для того, чтобы уничтожить цивилизацию. Из-за них коллапс произошел раньше срока, и мы погрузились в пучину варварства. Посредникам следовало предвидеть такой поворот.

– Вы всегда так поступаете? – выдохнул Уитбрид.

– Как, Джонатон?

– В любую секунду ожидаете всеобщей гибели? И учитываете ее?

– Так ведут себя мошкиты, кроме Безумных Эдди. Полагаю, классическим случаем синдрома Безумного Эдди стала машина времени. Помните экскурсию в городской музей?

– Да.

– Некий специалист-историк решил, что коренной поворот в истории произошел двести лет назад. Если бы он сумел тогда вмешаться, мировая история мошкитов с тех пор была бы идиллической. По крайней мере, он верил в это и попробовал доказать свою правоту. У него были данные: старые меморандумы, секретные договоры…

– Что за коренной поворот?

– Тогда жила некая весьма могущественная Императрица. Всех ее родственников убили, и она унаследовала права на огромную территорию. Ее мать уговорила докторов и Посредников создать гормон, который действовал подобно вашим противозачаточным таблеткам. Несколько уколов, и она превращалась в мужчину, причем бесплодного. Когда ее мать умерла, Посредники, у которых имелся запас гормонов, незамедлительно ввели их Императрице.