Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Все взоры обратились на него. Салли прекратила расхаживать и плюхнулась на стул.

– Когда мы вернулись на Мошку-1, у них было четверо детей, – сказала она.

– Да, – подтвердил Харди, взбалтывая коньяк в своем бокале. – У них высокий темп рождаемости.

– Но у них было мало времени! – возразила Салли.

– Скажите, Харди, что вы думаете об этическом аспекте? – спросил Реннер. – Допустим, вы собираетесь вступить в контакт с загадочными пришельцами. Вы находитесь в хрупком, как игрушка, космическом кораблике. Вы безоружны, а вас со всех сторон окружают дети инопланетян!

– Понял, – перебил его Дэвид Харди. – Возможно…

Ему помешал удар кулака по столу. Даже двух кулаков. Воскликнув: «Мамочка!», Салли схватила стилус и принялась что-то черкать на экране портативного компьютера.

Устройство загудело.

– Мы ждали корабль, чтобы высадиться на планету! Я уверена, что поняла все правильно. Я просто не могла ошибиться.

Харди удивленно взглянул на Салли. Реннер вопросительно посмотрел на Рода. Тот пожал плечами и повернулся к девушке.

– Ее мошкита никогда не говорила ей, что они мулы, – объяснил он остальным.

Компьютер продолжал гудеть. Салли кивнула и нажала несколько кнопок. На экране появилась картинка: Салли Фаулер беседовала с Пестрым.

Девушка сделала звук погромче.

Мошкита:

– Точно. Вы выходите замуж, чтобы растить детей. А если кто-то растит детей вне брака?

– Да. Сейчас это своего рода благотворительность.

– И вы никогда…

Салли:

– Конечно, нет!

Настоящая Салли покраснела, но оставалась мрачной.

Мошкита:

– Как «нет»? Я имею в виду не почему , а с какой целью?

– Я не хочу усложнять свою жизнь. И у нас… в общем, мужчина и женщина вступают в половую связь, чтобы зачать ребенка, – так же, как и у вас. Я вас вполне достаточно изучила, не так ли?

– Видимо, недостаточно, – прокомментировал Харди.

– Видимо, нет, – сказала Салли. – Тс-с…

Мошкита:

– Да. Но вернемся к вам. Если вы не замужем, то не должны соглашаться на близость?

– Верно. Конечно, есть таблетки, которые женщина будет принимать, если любит мужчину, но не хочет последствий.

– Таблетки? Как они действуют? Гормонально?

– Да.

Мошкита:

– Но настоящие женщины не пользуются ими?

– Нет.

Мошкита:

– А когда вы выйдете замуж?

Салли:

– Когда найду подходящего мужчину. Возможно, уже нашла.

Кто-то хихикнул. Салли оглянулась и увидела, что Род блаженно беспечен, Харди мягко улыбается, а Реннер смеется. Она гневно уставилась на штурмана, но тот наотрез отказался превращаться в облако черного дыма.

Мошкита:

– Тогда почему вы не выходите за него замуж?

Салли:

– Не хочу прыгать в никуда. Я могу выйти замуж в любой момент. В ближайшие пять лет. Если за это время я не найду мужа, то стану старой девой.

Мошкита:

– Старой девой?

Салли:

– Женщиной, которая считает брак ненужным. А если мошкита не хочет детей?

Мошкита:

– У нас нет половых отношений.

Послышались какие-то щелчки, и экран погас.

– Вот-вот, – буркнула Салли и процитировала: – «У нас нет половых отношений». И нет никакой альтернативы.

– В самом деле? – спросил Дэвид Харди. – Подобное заявление вместе с нашим вопросом вводит в заблуждение!

– Она говорила неохотно, – заявила Салли. – И запутала меня окончательно.

– А я всегда понимал свою мошкиту правильно, – гордо произнес Реннер. – И вообще у нас было полное взаимопонимание.

– Перестаньте!

– В тот день мы отправились на Мошку-1. Вы были знакомы уже несколько месяцев, – продолжал Реннер. – Что скажете, отец Харди?

– Мне нечего сказать.

– А вы, Салли?

– На что вы намекаете, мистер Реннер? Прекратите! – рассердилась Салли.

Род приготовился к неизбежному: к ледяному холоду или взрыву. А может, и к тому и к другому.

– Я не намекаю, Салли, – возразил Реннер с внезапной решимостью. – Я говорю прямо. Ваша мошкита лгала вам. Сознательно и обдуманно.

– Ерунда. Она просто была в замешательстве!

Харди едва заметно покачал головой. Салли посмотрела священнику в глаза.

– Я могу вспомнить только один случай, когда мошкита пришла в замешательство, – проговорил Дэвид. – В музее. Они тогда повели себя совершенно одинаково. Наверное, наши расспросы их озадачили. А ваша мошкита вас провела, Салли. Боюсь, что Кевин прав.

– Но зачем? – настаивала Салли. – Зачем моей… моей почти сестре… понадобилось лгать мне?

Все молчали. Салли удовлетворенно кивнула. Она не могла огрызаться на отца Харди из уважения не столько к его занятию, сколько к нему самому. На Реннера данные ограничения не распространялись.

– Дайте мне знать, когда найдете ответ на этот вопрос, мистер Реннер.

– Разумеется, – выражение лица Реннера превратилось в маску.

Харди заметил, что таким же иногда выглядел и сам Бакман.

«Мистер Бери узнал бы эту мину немедленно», – подумал Харди.

Штурман почти не слушал женщину.

Они при первой возможности покинули бальный зал. Оркестр наяривал очередной вальс, а мошкитов представляли бесконечной веренице гостей – провинциальным баронам, парламентским лидерам, торговцам, людям со связями в дипломатическом корпусе и множеству пробравшихся сюда без приглашения.

Каждому хотелось поглазеть на мошкитов.

Пока они брели по пустынным коридорам дворца к своим апартаментам, Род держал Салли под руку. Звуки музыки стали приглушенными и вскоре стихли совсем.

– Они живут так мало, а мы тратим их время на мишуру! – возмущалась Салли. – Род, как все-таки непорядочно с нашей стороны!

– Они – послы, дорогая. Какая им польза от контрактов и деловых переговоров, если ни их, ни нас не поддержит баронство? Нам нельзя расслабляться, Салли, даже если нас поддерживает Его Величество. Надо проявлять осторожность в политических играх. Мошкиты – в таком же положении, как и мы.

– Вероятно, – Салли прижалась к его плечу и остановилась, глядя в окно.

Угольный Мешок уже поднялся над горизонтом и, казалось, разглядывал их обоих. Во дворе слышался плеск фонтана.

Салли и Род замерли.

– Я люблю вас, – прошептала Салли. – Как вы меня терпите?

– Это совсем нетрудно. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но, не встретив отклика, выпрямился.

– Род, я в ужасном положении. Как бы мне извиниться перед Кевином?

– Перед Кевином? Вы шутите! Разве Реннер хоть перед кем-нибудь извинялся? Просто забудьте об этом. Когда в следующий раз встретите его, заговорите с ним так, как будто ничего не случилось.

– Но он прав, Род!

Он увлек Салли за собой. Их шаги эхом разносились по коридору. Даже в тусклом свете каменные стены переливались радужными красками. Угольный Мешок продолжал пылать, поглядывая на людей с высоты.