Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Иван:

– Их ксенологи ничего бы не обнаружили! Мужчина может потерпеть фиаско со своей спермой, но вы – женщины!..

Чарли выразила в пантомиме ритуальную печаль.

– Обстоятельства вынуждают меня возразить, Хозяин. Их первые осмотры проводились без четкой цели. Можно ли ручаться, что сейчас люди проявят меньшую дотошность? Вдруг они догадаются, что мы страдаем от гормонального дисбаланса? – Руки Чарли двигались – она извинялась за то, что напомнила Хозяину о его бесплодии. – Того же дисбаланса, какой они обнаружили у мошкиты-шахтера! Дисбаланса, которого не было, когда они встретили ее, но который возник перед ее гибелью на борту «Макартура»!

Остальные задумались, а Чарли безжалостно продолжила:

– Они не глупы и могут хорошо увязать гормональные нарушения с половым воздержанием. Что они узнали о Часовщиках? А возможность изучать их у них имелась: шахтер захватила Часовщиков на борт.

– Проклятие! – выругался Иван. – Может, они держали Часовщиков раздельно?

Оба Посредника заверещали.

– Сейчас Джок повела себя правильно, – сказала Чарли, немного успокоившись. – А если вернуться в прошлое… полагаю, что люди сразу забрали тело, которое обнаружили на борту зонда Безумного Эдди. Пилот наверняка был один и обязательно – молодой. У этого Посредника впереди была целая жизнь, но он не смог даже поприветствовать чужаков…

– Нет, Посредник должен был умереть! – встряла Джок. – А как же иначе? И хорошо, что люди ничего не узнали от него. К сожалению, мы не владеем всем объемом информации. У нас так мало записей…

Если бы у нас были записи… Если бы у нас был Коричневый… Если бы чужаки объяснили нам, куда они дели зонд… Если бы они объяснили, почему уничтожили «Макартур»…

– Прекратите молоть чепуху! Вы должны все выяснить у людей, – приказал Иван. – Как вы считаете, они провели вскрытие пилота? – добавил он.

Чарли:

– Наверняка! Их ученые-биологи – весьма осведомленные личности. Они рассуждают о генной инженерии, а у нас нет о ней сведений ни в одном музее, и вряд ли мы добьемся успеха в этой области в нынешнем Цикле. Полагаю, их ксенобиологи быстро поймут, что пилот был стерилен. Финч’клик Реннера сболтнула ему, что Посредники – гибриды.

– Безумный Эдди… уже тогда, – проворчал Иван. – А теперь она постоянно спорит со своим Хозяином. – Он задумчиво помолчал и посмотрел на Джок: – Да, вы поступили правильно. Они в любом случае обнаружили бы, что мы бесплодны. Главное, чтобы они не поняли, насколько это важно. Но меня беспокоит другое. Что, если чужаки, в конце концов, поймут, что финч’клик лгали им?

Наступила тишина, которую нарушила Джок.

– Финч’клик Салли говорила с ней о сексе, но разговор велся на борту корабля. У нас нет записей, только косвенные свидетельства.

– Переданные Безумным Эдди, – резюмировал Иван.

– Я сделала все возможное, чтобы отвлечь их, – пискнула Джок.

– Но успешно ли?

– Да. Это было видно по их лицам.

Иван не слишком хорошо разбирался в физиогномистике, но знал, что вокруг глаз и рта людей имелись мышцы, с помощью которых выражались чувства (мошкиты для данной цели пользовались руками). Читать по лицам умели Посредники.

– Продолжайте.

– Уважение к половому акту замедлило течение их мыслей. Далее их озадачил тот факт, что наша продолжительность жизни имеет четкие сроки. Теперь долгоживущие чужаки будут жалеть нас.

– Верно, – подтвердила Чарли.

– Они будут ужасаться тому, что перед нами стоит столько преград! Они даже захотят создать для нас лекарство.

Иван повернулся к Джок.

– Вы верите, что они способны на такое?

– Хозяин, разве я Безумный Эдди?

Иван присмирел…

– Внимательно изучите вопрос. Обсудите все в мельчайших деталях и будьте внимательны. На борту посольского корабля, встретившего «Макартур», оказалось два Инженера?

Джок:

– Да.

– А сколько было детей-Посредников, когда они вернулись?

– У меня четыре сестры.

– Проклятие! – Иван хотел сказать что-то еще, но сдержался: столь бурная реакция навсегда лишила бы его верности Джок и могла шокировать бывалую Чарли.

Иван потряс головой. Значит, Посредники отождествляют себя с Хозяевами и перенимают отношение Хозяев к детям!

Бесплодный с ранних лет, Иван отличался невосприимчивостью по отношению к родственным связям. Он знал: своих отпрысков мошкитам следовало выбрасывать в открытый космос.

– Нет смысла здесь сидеть, – заметил Реннер.

– Да, – согласился Род и направился в офис Комиссии, который находился во дворце. Салли молча последовала за ним.

– Келли, принесите нам чего-нибудь выпить, – сказал Род, когда они сели за стол. – Мне – двойную порцию.

– Да, милорд. – Келли изумленно посмотрел на Рода. Неужто леди Салли доставляет ему неприятности? И уже до свадьбы!

– Двадцать пять лет! – воскликнула Салли, и в голосе ее звучали горечь и гнев. – Двадцать пять лет? – повторила она, обращаясь к отцу Харди и ожидая, что он объяснит ей смысл Вселенной, в которой столько несправедливости.

– Возможно, эту цену они платят за большую, чем у людей, сообразительность, – произнес Реннер. – Тяжело.

– Это компенсация, – отозвался Харди. – Их техническая подкованность и их любовь к жизни поразительны. Они говорят очень быстро и, вероятно, думают – тоже. Мошкиты многое успевают за свою недолгую жизнь.

Воцарилась тишина. Вернулся Келли с подносом. Он поставил стаканы и вышел, всем своим видом выражая неодобрение.

Реннер покосился на Рода. Тот сидел в позе «Мыслителя» древнего скульптора Родена: локоть на подлокотнике кресла, подбородок подперт сжатым кулаком, лицо серьезно. Кевин поднял бокал.

– Сидим как на поминках, – проворчал он.

Никто не ответил. Род оставил свой бокал нетронутым. «Человек может получить удовольствие от жизни, даже если ему отпущено всего четверть века, – подумал он. – Интересно, сколько лет жили люди в доатомное время? Но с другой стороны, такое существование не могло быть полноценным. Мне уже стукнуло двадцать пять, а я еще не обзавелся семьей, не жил с женщиной, которую люблю, и не начал политическую карьеру…»

Он посмотрел на Салли: она встала и принялась расхаживать по комнате. О чем она размышляет? Пытается решить проблему мошкитов? Но разве это в наших силах?

– Мы в тупике, – пробормотал Реннер и снова поднес бокал к губам. – Если Посредников не огорчает, что они короткоживущие мулы, то почему мы… – Он осекся на полуслове. – Мулы? А дети-Посредники на посольском корабле… детеныши двух Коричневых и скрывающегося Белого…