Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Но почему парочка аристократов насела на Горовица? Почему нахальная девица по имени Салли настолько взбудоражена?

Лаборатория оказалась высечена в скале. Горовиц махнул рукой, и его ассистенты подбежали к морозильному контейнеру. Спустя мгновение оттуда выскользнул длинный стол.

На гладком белом пластике лежало вскрытое тело пилота зонда Безумного Эдди. Внутренности чужака представляли собой мешанину самых невероятных форм и расцветок. Посредник напоминал человека, подорвавшегося на гранате.

Род почувствовал, как его желудок судорожно сжался.

Он содрогнулся, когда Салли нетерпеливо наклонилась к чужаку. Ее лицо приняло мрачное выражение.

– Ну что? – торжествующе спросил Горовиц. Костлявый палец ученого ткнул в болотно-зеленые, размером с земляной орех утолщения в брюшной полости мошкита. – Здесь наверняка находятся яички! У прочих разновидностей мошкитов тоже есть внутренние яички.

– Да, – согласилась Салли.

– Этого мало? – с презрением произнес Горовиц.

– Нам не хватает информации, – призналась Салли. – У статуэток отсутствуют репродуктивные органы. А мелкие мошкиты, которых препарировали биологи еще на «Макартуре», оказались малышами. На борту, правда, еще некоторое время жила взрослая особь – из Коричневых… а ведь есть еще и Белые, и Пестрые…

– Я видел малышей, – самодовольно сказал Горовиц.

– Яички у мелких особей были достаточно велики, – откликнулась Салли.

– Гораздо больше, чем у погибшего пилота, да? Впрочем, неважно. В этих не может созревать сперма – что я недавно и доказал! Наш пилот являлся мулом, – Горовиц хлопнул в ладоши. – Мулом!

Салли огорченно смотрела на вскрытого мошкита. Род наблюдал за своей невестой.

– Мошкиты стартовали мужчинами, затем превращались в женщин, – шептала Салли. – Может, он был незрелый?

– Пилот?

– Да, конечно, – Салли вздохнула. – Вероятно, вы правы. Он ростом со взрослого Посредника. Может, это причуды природы?

– Ха! Вы смеялись надо мной , когда я сделал предположение о мутации. Но все гораздо сложнее. Пока вы совершали увеселительную поездку, мы работали не покладая рук. Я изучил его хромосомы, также я сумел выделить геном, отвечающий за половое созревание. Итак, наш пилот оказался бесплодным гибридом: отпрыском двух разных типов мошкитов, которые, естественно, могли размножаться.

– Верно. Сами мошкиты говорили Реннеру, что Посредники – гибриды, – произнес Род.

– Взгляните, – потребовал Горовиц.

Он включил компьютер и принялся нажимать на кнопки. По экрану поплыли изображения. Хромосомы мошкита походили на плотно упакованные диски, соединенные в столбики. На дисках виднелись какие-то ленты… и тут Салли с Горовицем заговорили на языке, которого Род не понимал. Он рассеянно слушал их, пока не заметил, что девушка-ассистентка варит кофе. Она любезно предложила Роду чашку, второй ассистент – юноша – присоединился к ним, а потом Рода опять заставили рассказывать о мошкитах.

Через полчаса они покинули лабораторию. Самонадеянный Горовиц говорил очень убедительно, но Салли осталась недовольна.

– Почему вы так расстроились, дорогая? – спросил Род. – Горовиц прав. Посредники – это мулы.

Род скривился. Он вспомнил слова Горовица о том, что Посредники-мулы не должны проявлять склонность к семейственности.

– Однако моя финч’клик утверждала, что… В общем, мы затронули тему секса и воспроизводства, и она сказала…

– Что?

– Сейчас, Род, я сохранила, – Салли вытащила из кармана портативный компьютер и принялась нажимать на кнопки.

Устройство загудело, после чего тональность изменилась, сообщая, что для связи с дворцовым банком данных необходимо использовать более мощный радиоприемник автомобиля.

– Где же это… – забормотала Салли раздраженно. – Я сделала много перекрестных ссылок…

– Не волнуйтесь попусту, Салли. Кстати, после обеда у нас будет встреча с мошкитами. Почему бы вам не задать им все интересующие вопросы?

Салли усмехнулась.

– А вы покраснели.

Салли хихикнула.

– Помните, как мелкие мошкиты впервые совокуплялись? Это был явный намек на отношения полов у взрослых особей, и я помчалась вниз, в кают-компанию! Доктор Хорват до сих пор считает меня сексуальной маньячкой!

– Хотите, чтобы спросил я?

– Если я впаду в ступор. Но, Род, моя финч’клик не лгала! Она просто не могла так поступить.

После обеда Род распорядился подать кофе с коньяком. Сделав глоток, он задумчиво произнес:

– Вместе с этим кофе пришло послание…

– От мистера Бери? Вы виделись с ним, Род?

– Я только поблагодарил его. Военно-космический флот по-прежнему не отпускает своего почетного гостя, так что я был немногословен. Но я сразу понял, что сам кофе является посланием. Дело в том, что Бери, пожалуй, мог рассылать такие «сообщения» еще до того, как «Ленин» приблизился к орбите Новой Шотландии.

Салли вытаращила глаза

– А почему мы не догадались?

– Мы возились с мошкитами. И всякий раз, как я задумывался об этом, я гнал досужие мысли прочь. Вопрос вот в чем, Салли: сколько подобных посланий Бери уже успел отправить во все концы Галактики… и зачем ему нужно, чтобы я знал об этом?

Салли поджала губы.

– Я лучше буду анализировать действия чужаков, чем ломать голову над намерениями мистера Бери. Он не простой человек.

– Верно. И он не глупец, – Род встал. – Нам пора, дорогая.

Они вошли в лифт, который должен был доставить их на этаж, где располагались апартаменты мошкитов. Встреча предполагалась рабочая. Сенатор Фаулер был занят текущими политическими делами, поэтому Род и Салли могли расспрашивать чужаков обо всем без лишних свидетелей (отец Харди и Реннер, присутствующие на рандеву, были не в счет).

– Я рада, что вы выбрали в советники мистера Реннера, – сказала Салли, посмотрев на Рода. – У него несколько иная точка зрения на мошкитов.

– Вот именно.

Род привлек к сотрудничеству и других членов экспедиции: отца Харди, Синклера и еще десяток ученых. Впрочем, доктора Хорвата они задействовать не смогли – сенатор Фаулер возражал против его просьбы стать членом Комиссии. Хорват, конечно, затаил обиду, но оказался бессилен.

Десантники, щелкнув каблуками, стали по стойке «смирно», когда к двери подошли Род и Салли.

– Вы слишком встревожены, Салли, – произнес Род, ответив на приветствие. – Может, мошкиты жалуются на охрану?

– Джок говорила мне, что Послу нравится охрана, – ответила Салли. – Полагаю, он побаивается нас.

Род пожал плечами.

– Они смотрят слишком много тривизийных передач. Бог знает, что они думают о человеческой расе.

Род и Салли очутились в гостиной в момент оживленного диалога.