Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Да, сэр, – невесело ответил Род.

– Вы говорите как обвинитель на процессе об убийстве! – воскликнул Реннер. – Боже правый, сенатор, у них долгая история! И они пытаются контролировать процесс.

– Отлично. Но как? – фыркнул Фаулер.

– Спросите у них, – пожал плечами Реннер.

– Последую вашему совету. Кстати, думаю, что наши отношения с мошкитами могут осложниться: ведь они лгали нам как отъявленные политиканы, – подытожил Фаулер. – Ладно, за дело. Я хочу иметь на руках все козыри, прежде чем говорить с мошкитами.

– Для обеих сторон открываются просто невероятные возможности для взаимовыгодной торговли, – прочирикала Джок и всплеснула всеми руками. – Но люди неописуемо бестолково используют свои ресурсы. У них нет чутья, и они неумело обращаются со сложными механизмами.

– Неужели? – спросил Иван.

– Да. – Джок указала на экран. – Вдобавок они тратят много времени на обучение молодежи и даже транслируют образовательные программы с помощью тривизора.

– У них есть время учиться, – возразила Чарли. – Они живут дольше любого Хозяина.

– Да, но проявляют расточительность! У них нет Коричневых и нет Часовщиков.

– Вы уверены, что у них нет Часовщиков? – перебил Иван.

– Мы не заметили нигде никаких следов местных Часовщиков. У людей нет индивидуально изготовленных личных вещей.

– А вот и нет. Охранники, которых приставили к нам на «Ленине», носили такую обувь.

– Переделанную нашими Часовщиками.

– Верно, – сказал Иван. – Теперь ясно, почему они уничтожили «Макартур». И почему боятся нас.

Посредники возбужденно затараторили. Иван снова оборвал их:

– Вы согласны? – спросил он тоном, не терпящим возражений.

– Да! – ответили они хором.

Затем Чарли торопливо заговорила, опередив Джок:

– Шахтер из Коричневых, которую люди взяли на борт, должно быть, захватила с собой пару Часовщиков. А потом они сбежали. Люди столь легкомысленны и дали им время адаптироваться!

– Однако чужаки упоминали, что у них есть свои Часовщики, – произнес Иван.

Джок на мгновение замерла, после чего прощебетала:

– Нет. Вероятно, Салли ввела нас в заблуждение. Когда ее финч’клик предположила, что Часовщики людей, должно быть, крупнее, Салли согласилась.

– И гардемарины казались испуганными, когда мы спрашивали о конструкции их спасательных шлюпок, – добавила Чарли.

Наступила тишина.

– Они сообразили, что у нас есть плодовитые подвиды, – наконец проговорил Иван.

– Они боятся, что мы сознательно пытались уничтожить «Макартур», – запричитала Чарли. – Но мы могли бы предупредить их об опасности, и людям нечего было бы бояться! Ну почему им попалась Коричневая мошкита? Почему?

– Они утверждали, что на «Макартуре» возникла угроза эпидемии, – буркнула Джок. – Так и было, хотя сперва мы не поверили чужакам. Но чума Часовщиков – это была реальность… Однако если люди решили, что мы устроили с помощью Часовщиков диверсию на корабле, почему они отмалчивались? Почему не попросили нас о поддержке?

– Они скрывали свою уязвимость, – отозвалась Чарли. – Кроме того, чужаки никогда не признают поражения. Даже в свои последние предсмертные минуты гардемарины отказывались сдаться.

Снова воцарилась тишина, которую нарушил Иван:

– Итак, люди не хотели, чтобы мы знали о размножившихся Часовщиках на «Макартуре» и намеревались сами расправиться с ними. На мой взгляд, люди чересчур самоуверенны и многое скрывают от нас. Какие странные создания!

– Да! – воскликнула Чарли. – Но Часовщики, получившие время для адаптации, способны уничтожить любой корабль! Они способствуют коллапсу! Не будь они такими полезными, пришлось бы их истребить на корню.

– Уже пробовали, – тихо сказала Джок. – У нас ничего не получилось. Какой-нибудь Хозяин прятал их…

– Вернемся к вопросу о чужаках, – заявил Иван. – Они боятся нас. Но это иногда меня удивляет…

– Знаете, что люди называют «вымыслом»? – произнесла Чарли. – Сознательно созданные легенды. И те, кто слушает, и те, кто рассказывает, понимают, что это неправда.

Иван и Джок закивали.

– Вчера вечером передавали тривизийное шоу-вымысел под названием «Иштван умирает». Ее ведущий говорил так убедительно, словно в основе истории лежали реальные события, – продолжала Чарли.

– Я ее не смотрела, – встряла Джок. – Вице-король Меррилл хотел, чтобы перед приемом для баронов я встретилась с торговцами. Но бесконечные формальности совершенно бесполезны и не приносят никакого толка!

– Между прочим, главный актер в том шоу определенно изображал адмирала Кутузова, – добавила Чарли.

Джок замахала руками, сожалея об упущенной возможности.

– Вы поняли суть? – полюбопытствовал Иван.

– Да. Адмиралу приказывали делать то, что он явно не желал делать. Началась война… Она шла между теми, кто подчиняется Империи, и людьми, обитающими на внешних границах… в общем, мятежниками.

– Нельзя ли нам договориться с мятежниками? – спросила Джок.

– Как? – спросил Иван. – Нас строго контролируют. Если люди что-то заподозрят, они постараются нам помешать. Нечего и думать о таких вещах. Но расскажите мне об этом шоу поподробнее.

– В ту войну на одной планете вспыхнуло восстание. Другие планеты тоже могли взбунтоваться со дня на день. Случись так, маленькая война переросла бы в очень большую и охватила бы всю систему. Адмирал придумал, как избежать катастрофы, и решил, что должен выполнить свой долг. В его распоряжении было пять кораблей, похожих на «Ленин», и он уничтожил все живое на планете, населенной десятью миллионами людей.

Чарли замолчала.

– Они способны на такое? – спросил Иван.

– Я верю, что да, – ответила Чарли. – Я – не из Коричневых и не испытываю сомнений, но…

– Обдумайте увиденное. И не забывайте, что чужаки нас боятся. Помните: им известно, что у нас есть плодовитые виды, и будьте осторожны, если вам на пути попадется Кутузов. Он крайне опасен для нас. Судьбы ваших Хозяев находятся в ваших руках.

Иван направился в свою спальню, а Посредники заговорили – быстро, но еле слышно.

По небу Новой Шотландии плыли тяжелые тучи. Потом они разошлись, позволив ярким лучам Новой Каледонии согреть зал для собраний, облицованный деревянными панелями. На мгновение, пока окна не поляризовались, светлая мебель в помещении словно полыхнула огнем.