Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Может, да, а может, и нет, – буркнул сенатор Фаулер.

– Они были гостеприимны с нами , – настаивал Хорват.

– Но мошкита-шахтер запустила на линейный крейсер «домовых», – напомнил Фаулер. – Ладно, избавьте меня от объяснений. И еще гардемарины… я слышал много историй на данный счет. Факт остается фактом, док: если мошкиты воюют друг с другом, они могут найти себе союзников и среди наших мятежников. Они способны даже поддержать восставших, что нам совершенно ни к чему! Кроме того, меня тревожит кое-что еще. Есть у них планетарное правительство?

Последовало долгое молчание.

– Салли? – спросил сенатор. – Это твоя область.

– У них есть что-то вроде юрисдикции. Хозяин или группа Хозяев захватывают юрисдикцию над чем-либо, а остальные их поддерживают.

Бен Фаулер нахмурился.

– Да мы и гражданским не позволяем бродить по Вселенной, пока у них нет планетарного правительства! А что, если какая-нибудь колония мошкитов взбунтуется или объединится против нас? – Сенатор сурово оглядел сидевших за столом. – Эй, не смотрите на меня так, словно я хочу застрелить Санта-Клауса! Я собираюсь торговать с чужаками, но не позволю никому забыть о Первой директиве Империи!

– Нам нужно время! – запротестовал Хорват. – Нельзя принимать решение с кондачка!

– Но времени нет, – тихо произнес Род. – Вы должны понимать сложность ситуации, док, ведь вы сами помогли создать ее. Каждая заинтересованная группа людей в этом секторе требует немедленных действий. – Род ежедневно получал воззвания Лиги Человечества и был уверен, что информацией ее снабжал сам министр Хорват.

– Вас беспокоят высокие темпы их рождаемости, – сказал Хорват. – Но вы же понимаете, что они должны уметь контролировать процесс. Иначе они бы столько не протянули!

– А если они попросту не хотят сокращать свою численность? – возразил Фаулер. – Можно ли их заставить ? Род, ваш командор Каргилл пытался оценить такую возможность?

– Он только перепроверил первичные расчеты, сенатор. Но выводы оказались неутешительны.

– Значит, нам нужно надавить на мошкитов. Думаю, потребуется провести операцию с участием нашей флотилии… это при их нынешних ресурсах! Какие же проблемы мы оставим нашим внукам, если позволим мошкитам основать колонии?

– Нельзя мешать им выбраться оттуда! – запротестовал Хорват. – Капи… лорд Блейн тщательно изучил данный вопрос! Мошкиты обязательно разберутся с принципами работы поля Лэнгстона и покинут границы своей системы. Прежде чем это случится, нужно обязательно установить с ними дружеские отношения. Давайте заключим дюжину выгодных контрактов и будем решать проблемы по мере их возникновения. Мы же разумные создания.

– У вас нет других идей? – спросил Фаулер.

– Нет, сэр. Лига Человечества, имперские торговцы сразу бы со мной согласились.

– Но не все представители Лиги, – перебил Род. – Даже местный совет торговцев отмежевался. Кое-кто явно не намерен сотрудничать с мошкитами.

– Потому что технология мошкитов может уничтожить нашу промышленность, – сказал Хорват, пожав плечами. – Но мы в состоянии преодолеть трудности! Сенатор, мошкиты неизбежно создадут нечто такое, что позволит им вырваться на свободу. Необходимо опередить их и привязать к Империи, чтобы наши интересы стали взаимными.

– То есть ввести Мошку-1 в состав Империи и действовать с чужаками, – пробурчал Фаулер. – Я думал об этом накануне. Если они не желают контролировать численность своего населения, мы, пожалуй, можем им помочь…

– Они на многое способны! – воскликнул Хорват. – Их цивилизация древнее нашей, и они научились… – Он на мгновение примолк, после чего продолжил: – Вам не приходило в голову, что у них могут быть определенные периоды размножения? Что, если мошкиты на корабле оказались перед выбором – завести детей сейчас или не заводить вовсе. Поэтому на «Макартуре» и расплодились «домовые»!

– Гм-м, – промычал сенатор Фаулер. – Вы правы. Мы… Я спрошу у мошкитов, когда они придут. Доктор Харди, вы смахиваете на астронавта, парящего в невесомости. Что еще случилось?

– Крысы, – ответил священник.

Хорват посмотрел по сторонам и покорно кивнул.

– Они и вас заинтересовали, Дэвид?

– Конечно. Вы сами найдете запись, док?

– Найду, – вздохнул Хорват и принялся стучать по клавиатуре своего карманного компьютера.

Тот зажужжал, и на стене появилось изображение…

…разрушенного города мошкитов. Перевернутые машины ржавели на заваленных обломками улицах. Самолет врезался в руины обгоревшего здания. Из трещин в тротуаре торчали сорняки. В центре виднелась наклонная насыпь из булыжника: сотня маленьких черных «зверьков» спешила скрыться за ней.

– Это не то, чем кажется, а один из зоопарков мошкитов, – объяснил Хорват.

Он коснулся переключателей, и изображение придвинулось, сфокусировавшись на одном из существ. Картинка увеличивалась, пока присутствующие не разглядели жутковатое создание во всех подробностях. У него была удлиненная, похожая на крысиную мордочка со злобным оскалом, крупное мембранное ухо и пять конечностей. Самую длинную с правой стороны нельзя было назвать пятой лапой: люди видели гибкую подвижную руку, которая заканчивалась когтями, напоминающими крючковатые кинжалы.

– Ого! – вырвалось у Горовица, и ученый с упреком взглянул на Хорвата. – Вы не показывали мне такого! Последствия войн на Мошке были поистине трагическими. Во время сражений погибало столько мошкитов, что на планете постепенно появились пустые экологические ниши. А у вас есть живой образец?

– К сожалению, нет.

– Откуда же взялась подобная дегенеративная форма? – недоумевал Горовиц. – Долгий путь от мошкита разумного к… настоящему монстру . Есть ли у мошкитов касты, которых вы мне не показывали?

– Вы видели все, – ответила Салли.

– Никто не мог вывести их сознательно, – вслух рассуждал Горовиц. – Они наверняка возникли в результате естественного отбора. – Он улыбнулся. – Еще одно доказательство, если потребуется. Кровопролитная война почти опустошила их планету. И очень давно.

– Да, – произнес Реннер. – Пока всякие твари занимали Мошку-1, цивилизованные мошкиты коротали время на астероидах. И они жили там в течение долгих лет – Белые Хозяева, Коричневые с их Часовщиками и, возможно, другие касты, о которых нам пока ничего не известно, поскольку мы не посетили астероиды.

– Но все же это дела давно минувших лет, – сказал Хорват. – Доктор Бакман был одержим астероидами и делал расчеты. Но я допускаю вероятность того, что Посредников вывели специально, причем еще до того момента, как они снова заселили планету. И они пригодились Белым!