Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Почему вы не признались в этом сразу? – спросил Род.

Мошкита снова пожала плечами.

– А как еще мы могли поступить? Пока вы не пригласили нас сюда и не позволили увидеть вас такими, какие вы есть, мы должны были проявлять… как бы сказать, некоторую щепетильность. Кроме того, мы стыдимся своих конфликтов не меньше, чем вы своих. Вы должны понимать, что почти все Посредники служат Хозяевам, никак не связанным с войной. Мы получили инструкции убедить вас в нашем миролюбии. А наши внутренние стычки не должны вас беспокоить.

– И поэтому вы спрятали свое оружие? – спросил Род.

Чарли взглянула на Джок. Та ответила:

– Именно. Мы жители одной звездной системы, милорд. Прежде мы никогда не вступали в контакт с представителями иной инопланетной расы, и потому на военные корабли потрачена малая часть наших ресурсов. Наши военные силы похожи на вашу полицию, а не на военную флотилию и космодесант. – Мошкита умолкла.

На ее губах блуждала мягкая улыбка. Каким-то образом Джок удалось выразить главную мысль: нужно быть глупцами, чтобы выдать людям, насколько велики или малы их вооруженные силы.

Салли радостно рассмеялась.

– Я ведь говорила, дядя Бен!

Сенатор Фаулер кивнул.

– Еще один вопрос, Чарли. Как часто размножаются представители ваших каст?

Чарли замялась, и вновь ответила Джок. (Дэвид Харди с интересом посмотрел на нее – пожалуй, они прибегают к языку жестов.)

– Когда им это позволяют, – сказала Джок. – Разве у вас иначе?

– Что?

– Вы контролируете численность населения с помощью экономических рычагов и принудительной эмиграции. Мы не можем поступать подобным образом, но и наше регулирование размножения не менее строго, чем ваше. Хочу также добавить, что наши Хозяева размножаются, когда могут.

– Иными словами, у вас есть официальные механизмы ограничения рождаемости? – уточнил Хорват.

– Разумеется.

– А почему вы помалкивали? – спросил сенатор Фаулер.

– Вы не спрашивали.

Доктор Хорват усмехнулся, Салли тоже. Обстановка разрядилась, вот только…

– Вы намеренно ввели в заблуждение леди Салли, – произнес отец Харди. – Пожалуйста, объясните почему.

– Та мошкита из Посредников служила Хозяину Джок, – объяснила Чарли. – Пожалуйста, извините, но я должна пересказать Послу наш диалог. – И Чарли защебетала.

– Джок, вы должны быть очень внимательны. Нам нужно завоевать их доверие. Сейчас они симпатизируют нам. Они почти так же добродушны, как Посредники, когда те пребывают в хорошем настроении. Но помните, их состояние нестабильно и может измениться в любую секунду.

– Ясно, – ответил Иван. – Сделайте все возможное, чтобы успокоить чужаков. Еще неизвестно, будем ли мы подчиняться людям в будущем, но, так или иначе, сейчас мы должны стать для них незаменимым звеном, полезным в экономическом отношении. У людей есть могущественные сообщества торговцев.

– Она чувствовала, что правда огорчит вас, – прочирикала Джок. – Не поручусь за то, что именно было сказано, – со мной ничего не обсуждали. Мы редко касаемся проблемы пола и воспроизведения внутри своих семейных групп и почти никогда – вне их. Как бы вам объяснить… Мы испытываем нечто сродни вашему смущению, но не совсем. Кроме того, вы должны понимать, как близко отождествляет себя Посредник со своим финч’клик. Леди Салли было нелегко затрагивать такие темы, и она не получала никакого удовольствия от беседы с Посредником. Да и ее Посредник испытывала те же чувства. И она сразу догадалась, что знание о бесплодии Посредников огорчит Салли и всех остальных людей, пребывающих на корабле. Но я говорю об этом без уверенности – мне вопрос пола никогда не казался важным.

– Значит, вы хотели уберечь меня от… – смущенно улыбнулась Салли и резко замолчала. – Хорошо, что мы все, наконец-то, выяснили.

Мошкита пожала плечами.

– Несмотря на наши способности, непонимание между культурами неизбежно. Помните туалеты в Замке?

– Да. – Салли заметила, что Бен Фаулер хочет задать очередной вопрос, и торопливо выпалила: – Спасибо за развернутый ответ. А можно задать вам еще один вопрос? Что делают Хозяева, если не хотят иметь детей? – произнесла Салли и покраснела.

Доктор Хорват с любопытством поглядывал на нее. «Старый развратник», – подумала она (разумеется, несправедливо).

Мошкиты обменялись птичьими трелями.

– Обычно воздерживаются, – пискнула Джок. – К тому же у нас есть химические и гормональные способы, подобные вашим. Желаете обсудить конкретные методы?

– Меня больше интересуют рычаги регулирования, – мрачно проговорил Фаулер. – Что произойдет с Хозяином, Коричневым или кем бы то ни было, если они начнут рожать детей каждые полгода?

– Вы расценили бы это как выбор личной независимости в ущерб интересам расы? – спросила Джок.

– Да.

– У нас так же.

– Вот как у вас начинаются войны, – заключил доктор Хорват. – Сенатор, при всем уважении к вам я полагаю, что мы получили ответы. Мошкиты контролируют численность своего населения. Когда отдельные индивидуумы отказываются подчиняться, возникают конфликты. Порой они приводят к войнам. Разве у людей иначе?

Бенджамин Фаулер рассмеялся.

– Доктор, вы стараетесь заставить меня принять вашу точку зрения, основанную на этических представлениях. Нельзя увидеть яму, которой нет. Я вовсе не утверждал, что человеческая раса превосходит мошкитов этически, интеллектуально или как-то еще. Я лишь сказал, что это – моя раса и я в ответе за защиту интересов человечества. – Сенатор снова обратился к мошките: – Теперь, когда вы увидели нас в деле, – продолжал он, – что вы скажете об Империи?

Джок хихикнула.

– Сенатор, что вы надеетесь услышать? Мы в вашей власти – и мы трое, и весь наш народ. Ваши военные корабли контролируют точку Безумного Эдди, дающую доступ в нашу систему. Вероятно, вы можете уничтожить нас. Я слышала по тривизору такие призывы.

– Те ребята не имеют никакого влияния, – отмахнулся Энтони Хорват. – Профаны и чудаки!

– Конечно. Но что сказано, то сказано. Поэтому любой мой ответ на вопрос сенатора будет отражать только мое личное представление. А как иначе?

– Отлично сказано, – прощебетал Иван. – Люди, похоже, прислушиваются к принципиальным собеседникам. А сейчас надо соблюдать особую осторожность. Будьте начеку!

– Не сомневайтесь во мне, Хозяин. Видите, большинство успокоились, хотя священник и офицер по имени Реннер недовольны. Посредник императора сейчас в нерешительности, но когда мы вошли в комнату, он был настроен против нас.

Чарли:

– Я боюсь. Не лучше ли выложить им всю правду, если они уже узнали довольно много? Как мы сумеем сохранить наши Циклы и секреты нашего воспроизводства? Мой Хозяин давал мне указания быть дипломатичной, но не лгать…