Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Еще не догнали ее. Но догоним в следующем веке.

– А где мы были бы, не начнись Сепаратистские войны? Если бы старая Империя развивалась без помех?

Хорват кисло улыбнулся.

– Вы правы, милорд, это беспокоит и меня. Сенатор, член Комиссии Блейн имеет в виду, что мошкиты недостаточно развиты для миллиона лет цивилизации. Или даже для десяти тысяч. А может, и тысячи.

– Но нам известно, что они меняли орбиты астероидов по крайней мере десять тысяч лет назад! – взволнованно воскликнул Реннер. – Они должны были снова колонизировать Мошку примерно в то время, когда на Земле открыли движитель Олдерсона! Значит, мошкиты ненамного старше нас!

– Есть и другое объяснение, – заметил отец Харди. – Они колонизировали ее гораздо раньше – но каждое тысячелетие у них бывают войны.

– Или чаще, – добавил сенатор Фаулер. – Значит, мы догадались, как они контролируют свою численность! Док, что вы сейчас нам посоветуете?

– Я… я не знаю, – заикаясь, выдавил министр науки. Он принялся грызть ногти, но поймал себя на этом и положил руки на стол: теперь его ладони безвольно лежали на гладкой поверхности, словно раненые зверьки. – Думаю, нам нужно убедиться в данной гипотезе.

– Что я и делаю, – подытожил сенатор. – И пусть нам не помешают никакие обстоятельства. Род, завтра вы работаете с Адмиралтейством.

– Напоминаю вам, сенатор, что Церковь запретила священнослужителям участие в уничтожении мошкитов, – сказал Харди.

– Это граничит с изменой, святой отец.

– Возможно.

– В общем-то, я имел в виду другое. Нам нужно принять Мошку в состав Империи независимо от того, хотим мы этого или нет. Кстати, если мы заявимся к ним в гости с флотилией кораблей, они подчинятся нам без сопротивления.

– А если нет?

Сенатор Фаулер не ответил.

Род взглянул на Салли, затем на сидящих за столом и, наконец, на обшитые панелями стены.

«Какое заурядное помещение, – подумал он. – Да и в людях, собравшихся здесь, нет ничего необычного. И вот тут, в дурацком конференц-зале малозаселенной планетки, мы решаем судьбы инопланетной расы, которая вступила с нами в контакт!

Мошкиты не собираются сдаваться, а если они таковы, какими мы их себе представляем, победить их не удастся. Но ведь у них – всего одна планета и несколько астероидов! А если мы вступил с ними в конфронтацию…»

– Келли, пригласите мошкитов, – произнес сенатор Фаулер.

Последние лучи заходящего солнца осветили зал, и людей окутали лиловые тени.

По коридорам дворца они шли с эскортом. По дороге Джок сказала Послу:

– Что-то изменилось. Десантник, которого прислали за нами, смотрит на нас как-то иначе. Так мог бы смотреть Воин на другого Воина.

Они вошли в конференц-зал. Море человеческих лиц…

– Да, – кивнула Джок. – Многое изменилось. Нужно быть настороже.

– Что они могут узнать? – осведомился Иван.

Джок повела головой: дескать, понятия не имею.

– Некоторые боятся нас. Другие жалеют. И все пытаются скрыть перемену своего эмоционального состояния.

Десантник провел мошкитов к неумело сделанным стульям, стоящим во главе длинного стола для переговоров.

– Люди любят такую мебель, – прощебетала Чарли. – Иногда их форма имеет символическое значение, которого я до сих пор не способна понять.

Последовали бессмысленные приветствия – люди называли их «формальностями»: неискренние вопросы о состоянии здоровья, туманные благословения и пожелания благополучия – все это компенсировало отсутствие у людей Посредников. Чарли придумывала ответы, тогда как Джок продолжала общаться с Хозяином.

– Люди на противоположном конце стола – мелкие чиновники. А рядом с нами сидит главный чужак. Он связан с императором и наверняка принял решение насчет нас. Лорд Блейн неохотно поддерживает его. Салли не согласна, совсем, но спорить не может. Она хочет найти причины, чтобы возразить. Возможно, потребуется подсказать их ей. Напротив императорского представителя сидят ученые, они разделяют чувства Салли. Они ощущают меньшую причастность к решению главного чужака. Остальные не важны, за исключением священника. Я еще не определила, какова его роль здесь, но его значимость возросла с тех пор, как мы видели его в последний раз. Он может быть опасен для нас больше всех прочих…

– Он понимает наш язык? – спросил Иван.

– Нет, если говорить быстро и не придерживаться правил грамматики. Он улавливает элементарное эмоциональное содержание и знает, что мы обмениваемся огромным количеством информации за малое время.

– Определите, что беспокоит чужаков.

Иван постарался поудобнее устроиться на стуле и с отвращением огляделся по сторонам. Люди оказались чересчур словоохотливы, но говорили без толку, что всегда вызывало у Ивана неприятие. При этом переговоры проходили с болезненной медлительностью. Мысли чужаков текли подобно жидкому гелию, и часто люди не понимали собственных интересов.

Он должен быть начеку и следить за Посредниками. Они непостоянны, поэтому их нужно контролировать непосредственно. А расу непременно нужно сохранить.

– Надеюсь, наша сегодняшняя встреча будет более приятной, чем предыдущие, – чирикнула Чарли.

Сенатор Фаулер выглядел обескураженным.

– С чего вы взяли?

– По вашим лицам мы сделали вывод, что на собрании уже приняты важные решения, – ответила Чарли. – Вы предупредили нас, что мероприятие будет долгим, и потому мы отказались от обеда. Мы успели посмотреть новости по вашей тривизии и узнали, что на вас давят другие люди. Кое-кто хочет подписать с нами срочный договор о сотрудничестве, но есть и недовольные. Мы изучаем ваши привычки, причем с удовольствием: ведь цель нашей миссии – достигнуть взаимопонимания. Но пока вы старательно избегали откровенных разговоров.

– Ничего себе, – вполголоса буркнул Фаулер.

«Она что, собирается тебя смутить, а, приятель?»

– Для начала нам нужны сведения из вашей истории.

– О… – Чарли на секунду замялась, потом перевела взгляд на Джок и Ивана, которые оживленно жестикулировали. – Вас интересуют наши войны?

– В яблочко, – согласился сенатор Фаулер. – Вы утаили почти всю свою историю. Рассказывая, вы лгали нам.

Люди за столом неодобрительно зашептались. Доктор Хорват брезгливо покосился на Фаулера. Неужели сенатор не может быть дипломатичным? Может, конечно, тем более удивительна его грубость.

Чарли пожала плечами.

– Так же, как лгали вы, сенатор. Значит, вы хотите узнать нашу историю. Хорошо. Как и у вас, людей, у нас бывали войны. Часто религиозного характера. Последние крупные сражения отгремели несколько ваших веков назад, но с тех пор нам удавалось держать себя в руках. Но иногда у нас вспыхивают восстания. Хозяева, похожие повадками на ваших мятежников, обитающих на планетах рядом с внешней границей Империи, ставят независимость выше блага расы, и тогда нам приходится сражаться с ними.