Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Еще бы! – сказал Род. – Особенно для флота. По сути, у нас будет новая флотилия за счет мошкитов.

– Подождите! – перебил его Фаулер. – Мы спорим о цене, еще не выяснив, кто вы такие!

Джок повернулась к Фаулеру.

– Я просто Посредник, вот и все. – Ее подражание голосу сенатора и его манерам вызвало новый взрыв смеха.

Бен Фаулер насупился, но потом присоединился к остальным.

– Ладно, – произнес он. – Не знаю, как вы, а я проголодался. Келли, подайте нашим гостям горячий шоколад и позвоните на кухню. Пусть нам принесут обед. Продолжим заседание после трапезы.

– Сенатор почти согласился, – доложила Джок. – Салли согласна.

– А Блейн? – уточнил Иван.

– Он сделает так, как захочет сенатор, хотя, скорее, согласен с Салли. Мы нравимся ему, и он видит выгоду для флота. Жаль, что его финч’клик сошла с ума, она бы очень пригодилась нам сейчас.

– Справимся ли мы, Джок? – заволновалась Чарли. – Прежде чем возникнут новые колонии, они увидят нас в истинном свете! Посетят нашу систему и узнают. И что тогда?

– Они ничего не узнают, – заверила ее Джок. – Им помешает их собственный военно-космический флот. Конечно, у них мощное оружие, но несколько кораблей с десантниками на борту не станут для нас помехой. Чужаки не сумеют в совершенстве овладеть нашим языком. Мы подготовимся к их визиту. И не позволим людям увидеть Воинов. И не забудьте о наших преимуществах! Люди понятия не имеют, как быстро мы можем основывать колонии и конструировать корабли. Тогда мы окажемся в гораздо более выгодном положении – в контакте со множеством людей – и сможем предложить им все, что угодно. Мы приобретем союзников и влияние. Империя не сможет уничтожить нас. Без уверенности в своем успехе они и пытаться не станут. Именно так рассуждают люди.

Келли принес шоколад, и мошкиты с удовольствием выпили обжигающий напиток. Подобно людям, мошкиты были всеядны, но предпочитали специфическую пищу. Шоколад же, изобилующий углеводами и напоминающий по вкусу воду их родной планеты, был великолепен.

– Судите сами, – произнесла Джок, отставив пустую чашку в сторону. – Что они сделают, если мы все им расскажем? Вдруг вышлют флотилию, чтобы та уничтожила нас на корню?

– Понимаю, – сказал Иван. – Ваш Хозяин тоже одобрит ваше предложение, как вы считаете?

Чарли, которая погрузилась в размышления, встрепенулась.

– Одобрит, – сказала она. – И мне тоже нравится предложение Джок. Однако нашей расе грозит опасность.

– Угроза существует с тех пор, как люди впервые появились в системе Мошки, – защебетала Джок. – Но теперь она уменьшилась.

Иван внимательно наблюдал за ними. Посредники стали взбудоражены. Напряжение возросло, и, несмотря на внешнее самообладание, мошкиты (по человеческим меркам) находились на грани нервного срыва. Желать малосбыточного не было им свойственно, но Иван надеялся, что усилия вывести более стабильных Посредников увенчаются успехом. Трудно работать с существами, которые способны внезапно представить себе несуществующую Вселенную и делать выводы, основываясь на шатких теориях. Схема всегда была одинаковой. Сначала они хотели невозможного, потом стремились к цели, уже сознавая ее недостижимость, и, наконец, поступали так, словно этой цели можно добиться. Какое легкомыслие.

С Посредниками такое случалось чаще, чем с представителями другой касты, впрочем, подобной участи не избегали и Хозяева.

Итак, Посредники на взводе, но они должны выдержать, сказал себе Иван. Расу надо сохранить.

– Спорю на тысячу крон, я знаю, о чем вы сейчас думаете, – заявила Салли. Ее глаза сияли от счастья и… облегчения.

Род отвернулся от окна и улыбнулся своей невесте. Зал был просторным, и им никто не мешал. Остальные участники мероприятия сгрудились возле барной стойки – все, кроме Харди, тот сидел рядом с мошкитами и прислушивался к их щебету, как будто мог уловить хоть какой-то смысл в их птичьих трелях.

– Вы очень щедры, – произнес Род.

– Могу себе это позволить. Я заплачу сразу после свадьбы!

– Из доходов Круцис-Корта. Я еще не получаю их и не настолько нетерпелив, чтобы убить отца из-за наследства. Мы годами можем жить, пользуясь его богатством.

– Род, а если без шуток? О чем вы думаете?

– За что голосовать, если сенатор упрется.

Салли кивнула.

– Разумеется!

– Я могу потерять вас после голосования, да?

– Не знаю, Род. Все будет зависеть от причины, по которой вы отклоните их предложение. И от того, что вы сможете предложить взамен. Но вы же согласитесь на их условия, Род? Что в них плохого?

Род повертел в руках свой бокал, Келли принес некую разновидность безалкогольного коктейля – встреча была слишком важна, чтобы хлестать виски.

– Может, и ничего. Глядите, – Род указал вниз – на улицы Новой Шотландии.

Сейчас они практически пустовали. Одинокие пешеходы, которых заметил Род, наверняка шли на театральное представление. Кое-какие зеваки приникли к дворцовой ограде, чтобы поглазеть на здание, сияющее в сумерках. На постовых тумбах замерли гвардейцы в килтах и меховых киверах.

– Если мы ошибемся, их дети погибнут.

– Если мы ошибемся, военно-космический флот возьмет это на себя, – медленно проговорила Салли. – Род, нам надо предусмотреть любой вариант развития событий. Что, если мошкиты вырвутся на свободу и через двадцать лет заселят дюжину планет? Построят корабли и станут угрожать Империи? Что ж, это будет очень печально, хотя в таком случае флот сумеет справиться с ними!

– Вы уверены? Я – нет. Вряд ли даже сейчас мы сможем победить их. Уничтожить – да, но победить? Через двадцать лет, значит? Каков же будет список потерь? Новая Шотландия окажется в нем – она лежит на их пути. А еще какие меры можно будет предпринять?

– Но что вы предлагаете взамен? – опять спросила Салли. – Я тоже беспокоюсь за… за наших будущих детей. Но нельзя же начинать войну с мошкитами только потому, что однажды они могут стать опасными!

– Согласен. А вот и наш обед! Надеюсь, я не испортил вам аппетит, дорогая.

Когда подали десерт, за столом началось веселье. Мошкиты устроили настоящее шоу: изображали наиболее известных персонажей новошотландской тривизии. Через пару минут люди задыхались от смеха, с трудом переводя дух.

– Как вы это делаете? – спросил доктор Харди, утирая слезы.

– Мы изучаем ваше настроение, – ответила Чарли, – а затем чуть преувеличиваем характерные черты. Если наша теория верна, общий эффект должен быть поразительным – вероятно, так и есть.