Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Ясно. Позвольте мне кое-что вам продемонстрировать.

Реннер включил портативный компьютер и развернул его к собравшимся. Они увидели искаженное изображение Новой Каледонии, сделанное из космоса. Справа от планеты картинка становилась белесой и расплывалась.

– Видите вспышку? Именно тогда зонд и выстрелил в «Макартур» капитана Блейна.

– Что? – спросила Джок и склонилась к мошкитам. – Нас интересовала судьба зонда. Откровенно говоря, мы не сомневались, что вы уничтожили его, и потому не хотели спрашивать.

– Логично, – кивнул Реннер. На экране вспыхнуло новое изображение. Солнечный парус, по которому шла рябь. – А это произошло непосредственно перед тем, как он выстрелил в нас. У меня даже есть видео. Сейчас…

– Но зонд не мог стрелять в вас! – запротестовала Джок.

– Он выстрелил, – ответил Род. – Видимо, пилот счел корабль неопознанным летающим объектом.

По экрану поплыли темные фигуры. Парус зарябил, опять сверкнула вспышка, и все исчезло. Реннер отматывал запись назад, пока силуэты не стали более четкими, после чего нажал на «Стоп».

– Должна предупредить, что нам мало известно о зонде! – пропищала Джок. – Конструирование – не наша специальность, и у нас не было возможности перед отлетом с Мошки-1 изучить все данные!

Сенатор Фаулер нахмурился.

– Чего вы добиваетесь, мистер Реннер?

– Сэр, меня удивляет вот что. – Реннер взял со стола световую указку. – Это различные касты мошкитов, да?

Джок нерешительно молчала.

– Похоже.

– Конечно, так и есть. Тут Коричневый, верно? А рядом – Доктор.

– Верно. – Световая указка передвинулась. – Посыльный, – произнесла Джок. – Хозяин.

– И Часовщик, – процедил Род с нескрываемым отвращением. – Следующий смахивает на Фермера. Трудно сказать, но… – В его голосе внезапно зазвучало смущение. – Реннер, а кто стоит чуть подальше?

Воцарилась тишина. Указка остановилась на очередном силуэте мошкита. Худощавый и высокий, он имел нечто вроде шипов на коленях и локтях и острые шпоры на пятках.

– Мы видели их однажды, – равнодушно произнес Реннер.

Так мог говорить человек, идущий на пари через ночное кладбище, или дозорный, поднимающийся по холму на вражескую территорию. Холодный, решительный, полностью контролируемый голос. Совсем не в характере Реннера.

Экран разделился, появилось новое изображение: скульптурная композиция из музея. Битва за машину времени. Сама машина походила на мешанину из бракованных электронных схем, которую окружили воинственные чужаки.

Впервые увидев Ивана, Род испытал почти непреодолимое желание коснуться шелковистого меха мошкита. Теперешний его порыв был не менее силен: ему захотелось встать в стойку карате. Вооруженные чужаки, изваянные скульптором, могли напугать кого угодно. Мошкиты казались твердыми как сталь и напоминали сжатые пружины. А что это у них под левой рукой? Нож с широким лезвием?

– Это же Демон! – воскликнула Джок. – Наверное, в грузовом отсеке хранились куклы, представлявшие все наши виды. Такие статуэтки позже даже специально сделали для Посредников, чтобы им было легче с вами общаться.

– Значит, куклы, да? – выдавил Род. – Корабль, груженный манекенами в натуральную величину?

– Откуда нам знать, какой величины они были? – прощебетала Джок.

– Отлично. Допустим, это манекены, – сказал Реннер и неумолимо продолжал: – Однако здесь мы видим модели ныне существующих каст мошкитов. За исключением этого шипастого. Почему Демон оказался в общей группе? С какой стати?

Ответа он не получил.

– Спасибо, Кевин, – произнес Род, не решаясь взглянуть на Салли. – Джок, ответьте нам, пожалуйста, к какой касте относится Демон?

– И еще, кэп, – сказал Реннер. – Приглядитесь получше к Фермеру. Видите, какой у него большой живот!

Род вытаращил глаза. «Не может быть, – пронеслось у него в голове. – Это же…»

– Это не Фермер, а Фермерша, и она беременна! – опередила его Салли. – Боже мой? Но, Джок, объясните, что все это означает?

– Вот именно, – отчеканил Род.

Однако привлечь внимание Джок не удалось.

– Стоп! Ни слова больше! – рявкнул Иван.

– Но что я могу сделать?! – запричитала Джок. – На борту оказался Воин! Мы пропали, а ведь минуту назад в наших руках была вся Вселенная! – И мошкита в отчаянии стиснула кулаки.

– Тихо! Следите за собой. А теперь, Чарли, расскажите, что вам известно о зонде. Что за болваны его создали?

Жесты Чарли выразили замешательство, сменившееся уважением по отношению к Ивану.

– Слушаюсь. Создатели зонда знали, что возле этой звезды живут существа другого разумного вида. Таким образом, они наверняка предположили, что эти существа похожи на нас – если не внешне, то по сути.

– Циклы. Они наверняка догадались о Циклах, – пробормотал Иван. – Тогда мы еще не знали, что не все расы обречены на них!

– Именно, – прочирикала Чарли. – Гипотетические существа выжили, значит, действительно находились на высокой ступени развития. Но они контролировали свой рост населения не лучше нас, поскольку далеко не все упирается в контроль. В общем, зонд запускали с расчетом на то, что, когда он прибудет в пункт назначения, иная цивилизация будет в упадке.

Иван задумался.

– Безумные Эдди погрузили на борт зонда беременных каждого вида. Идиоты!

– Надо отдать им должное, – заметила Чарли. – Они предусмотрели множество вариантов развития событий. В случае ответного сигнала пилот зонда должен был среагировать мгновенно, но, конечно, исходя из ситуации. Например, если бы гипотетические чужаки технически оказались более подкованны и охотно бы пошли на контакт, ни о каком конфликте не могло быть и речи. Тогда с пришельцами должен был контактировать Посредник, посланный с мирными целями. – Чарли умолкла. – Надеюсь, я вас не слишком запутала? Но зонд, конечно, был запрограммирован и на то, чтобы убить Посредника и не дать чужакам узнать слишком много. Такое бы произошло в случае конфронтации. Ведь это вполне логично, Хозяин.

– Я – не Безумный Эдди, чтобы запускать зонд в открытый космос. Данная стратегия себя не оправдала. Теперь мы должны как-то ответить людям.

– Я за полную откровенность, – произнесла Чарли. – Мы и так запутались в собственной лжи.

– Подождите! – вмешался Иван. Прошли считаные секунды, но Джок вновь успокоилась. Люди с любопытством смотрели на мошкитов. – Нужно сказать что-нибудь важное. Харди понимает, что мы разволновались.

– Да, – подтвердила Чарли.

– Какое открытие могло так вас взбудоражить?

– Позвольте мне! – заверещала Джок. – Еще не все потеряно!