Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Поклоняющиеся Демонам! – продолжала она уже на англике. – Мы говорили вам, что не имеем расовых врагов, однако у нас есть религиозные группировки – тайные, – сделавшие богами Демонов! Они злобны и очень опасны. И они захватили зонд до того, как он покинул пояс астероидов! Конечно, тайно!

– Значит, пассажиры и экипаж были живы? – уточнил Род.

Чарли пожала плечами.

– Думаю, да. Должно быть, они совершили самоубийство. Почему? Нам неизвестно! Например, решили, что мы хотим судить их. Что вы сделали, когда настигли их?

– Изучали, – кратко ответил Род. – Вы уверены, что они были живы?

– Откуда нам знать? – спросила Джок. – Не стоит беспокоиться из-за них! – воскликнула она. – Они не были истинными представителями нашей расы. Их ритуалы включают жертвоприношения разумных видов!

– И много у вас таких почитателей Демонов? – осведомился Харди. – Я никогда не слышал о них.

– Нам незачем ими гордиться, – понурилась Джок. – А вы – разве вы рассказали нам о ваших мятежниках на внешних границах Империи? Или о системе Саурона? Разве вам приятно, что мы узнали, что люди способны на такое?

В ответ послышалось смущенное бормотание.

– Проклятие, – выругался Род. – Они были живы, – сама мысль об этом была неприятной.

– Вы расстроились, – добавила Джок. – Вам повезло, что вы не успели пообщаться с ними до того, как встретили нас. Ваша экспедиция носила бы совсем иной характер, если бы вы…

Она замолчала, с любопытством наблюдая за происходящим. Доктор Зигмунд Горовиц поднялся с места и подался к экрану. Нажал на кнопку, и на мониторе вновь появилось изображение скульптурной композиции из музея мошкитов. Горовиц увеличил картинку и уставился на статую одного из Демонов, возле которого виднелась маленькая скульптурка (при увеличении выяснилось, что это «крыса», присевшая возле Демона).

– Ага! – торжествующе воскликнул Горовиц. – Я никак не мог понять, что за предки были у «крыс»! Оказывается, дегенеративные формы этих… – Он повернулся к мошките. Похоже, им двигало только любопытство, он как будто и не слышал предшествующего разговора. – Для чего вы используете данную касту? – вопросил ученый. – В качестве солдат, да? На что еще они годны?

– Они – просто миф.

– Вздор. Демоны с оружием? Отец Харди, вы можете представить себе дьяволов, вооруженных бластерами или чем-то подобным? – Горовиц нажал на кнопку, и на экране опять появились ломаные силуэты из зонда. – Борода Авраама! И никакие это не статуи, а настоящие мошкиты! Почему вы спрятали их? Прелестно! Никогда не видел никого, так хорошо приспособленного к… – Горовиц умолк.

– Итак, у вас есть каста Воинов, – медленно произнес Бен Фаулер. – Неудивительно, что вы прятали их от нас. Доктор Горовиц, вы полагаете, они столь же плодовиты, как и прочие мошкиты?

– Конечно!

– Да говорю же, это демоны из легенд! – настаивала Джок. – Из поэмы. Доктор Харди, вы помните поэму? Существа, что обрушили небо…

– Верю, однако сомневаюсь в их исчезновении, – вымолвил Харди. – Вы держите их потомков в зоопарках. Энтони, я хочу задать вам один вопрос. Если среди мошкитов есть весьма плодовитая агрессивная каста Воинов и если их Хозяева защищают свою независимость как львы… а также, если на планете уже произошло несколько опустошительных войн и теперь мошкиты, образно говоря, заперты в пределах своей системы, – каково их наиболее вероятное будущее?

Хорват скривился.

– Это будет похоже на ситуацию с «Макартуром», – печально проговорил Хорват. – Допускаю, что сотрудничество Хозяев должно ослабить чересчур тяжелое давление популяции… если воинская каста действительно существует, Дэвид.

– Повторяю, это демоны из легенд! – запротестовала Джок.

– Боюсь, не стоит верить тому, что вы нам внушаете, – сказал Харди. – И не думайте, что я принимал за чистую монету все, что вы твердили до сих пор. Священники слышат много лжи. Мне с самого начала было любопытно, что вы скрываете от нас. Лучше бы вы показали нам что-то вроде военных или полицейских сил… Увы! – он махнул рукой в сторону экрана. – Теперь мы обнаружили их.

– Род, – прогудел сенатор Фаулер, – вы здорово помрачнели.

– Да, сэр. Я вообразил, каково будет сражение с расой, которая десять тысяч лет специально разводит Воинов. Они наверняка приспособлены и к космическим схваткам. Дайте мошкитам технологию поля, и… Бен, едва ли мы сумеем победить их! Да это будет грандиозная битва с миллионом сауронских киборгов! Война может продлиться столетие!

Салли беспомощно всплеснула руками.

– А вдруг Джок не обманывает нас? У них была каста Воинов, но она вымерла, и стоящие вне закона мошкиты пожелали ее возродить.

– Полагаю, нам надо все выяснить, – буркнул Фаулер. – И лучше поскорее, прежде чем Коричневые построят флот и нападут на людей.

– Если мошкиты его уже не построили, – заявил Род. – Они работают с бешеной скоростью! Переделали посольский корабль, пока тот летел от планеты к «Макартуру», причем целиком и полностью – и всего с двумя Коричневыми и несколькими Часовщиками. Сенатор, оценка командора Каргилла была слишком умеренной!

– Возможно, – откликнулся Реннер. – Но представьте себе линкор с экипажем из адмиралов Кутузовых на борту.

– Точно сказано. Итак, Джок, надеюсь, вы нас поняли, – проговорил сенатор.

– Вовсе нет. – Мошкита подалась вперед: мех на ее загривке встал дыбом.

– Тогда я объясню. У нас нет возможности сражаться с миллионом воинственных пришельцев. Мы даже можем проиграть!.. А если вы разводите своих Воинов, значит, вы нуждаетесь в них – на Мошке, похоже, нет нахлебников. Так что вы, вероятно, по какой-то веской причине продолжаете воевать.

– Теперь я вас поняла, – пискнула Джок.

– Слушайте дальше! – прорычал сенатор. – Вам известно кое-что о системе Саурона, да? Эх, Джок!.. Если у мошкитов и впрямь огромные армии Воинов, то и мы сами волей-неволей станем воспринимать вас как сауронцев! Вы станете нашими врагами. Между прочим, в Империи ненавидят сауронцев и их идею о сверхлюдях.

– Что же будет? – спросила Джок.

– Для начала я намереваюсь посетить вашу планету.

– Вы думаете обнаружить у нас Воинов?

– Вы знаете ответ, – произнес сенатор Фаулер и вздохнул. Передышка для размышления была короткой – не более секунды.

Затем сенатор встал и тяжелой поступью направился к экрану интеркома.

– Что делать? Остановить его? – прохныкала Джок.

Иван сохранял спокойствие.

– Неплохо бы, но не стоит. Кстати, тот десантник не Воин, но вооружен, и его рука лежит на оружии. Он боится нас.

– Но…

– Погодите.

– Вызывает конференц-зал, – сказал Фаулер, обратившись к дворцовому оператору. – Дайте принца Меррилла и военного министра Армстронга. Вызов срочный.