Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Чарли пожала плечами.

– Если вы решите уничтожить нас, вам все же следует знать правду. Я пытаюсь объяснить, что Хозяева тоже не сдадутся. Король Петр – возможно, но он не правит Мошкой-1 и уж тем более – цивилизацией астероидов. Кто-то обязательно станет сражаться.

– Как я и предсказывал, господа, – прохрятел Кутузов. – Наши люди, которых пошлют на Мошку предложить капитуляцию, будут обречены. Наш флот пострадает. Противника нужно атаковать!

– Ох, ребята, – пробурчал сенатор Фаулер, остывая, – я понял, что вы задумали. Вам кажется, что нам не хватит духу начать неспровоцированную атаку и мы не отправим корабли с самоубийственным заданием. Плохо вы изучили людей, Чарли. Вы добились только того, что адмирал хочет поступить именно так… Простите, но я буду вынужден согласиться… это единственный выход, какой я вижу.

Голос сенатора гулко разнесся по конференц-залу.

– Адмирал Кутузов, держите флот в боевой готовности и без моего личного одобрения не вступайте в контакты ни с кем! Повторяю: ни с кем . Ясно?

– Да, сенатор. – Кутузов поднял коммуникатор к губам. – Вызываю Михайлова. – Он заговорил по-русски: быстрыми тягучими слогами. – Готово, сенатор.

– Я еще не закончила, – произнесла Чарли. – У вас есть альтернатива.

– Какая? – спросил Фаулер.

– Блокада.

Они долго стояли на балконе апартаментов Рода, слушая шум ночного города. Человек-в-Капюшоне высоко поднялся над горизонтом и равнодушно взирал на них губительным пылающим оком: двое влюбленных собираются послать эскадры кораблей непосредственно в Глаз Мёрчисона и держать их там до своей старости.

– Она совсем крошечная, – проговорила Салли, приникнув к Роду и чувствуя, как его руки обнимают ее. – Просто желтое пятнышко… мошка в Глазу Мёрчисона. Род, у нас получится?

– Блокада? Конечно. И нам пригодился совет Джона Каргилла: эскадра возле Глаза использует выгоды послепрыжкового шока. Мошкиты ни о чем не догадаются, и их корабли несколько минут будут неуправляемыми. Даже если они попытаются что-то предпринять, им будет только хуже.

Она содрогнулась.

– Я имела в виду другое, Род. План в целом… сработает ли он?

– А разве у нас есть выбор?

– Нет. И я рада, что ты согласился. Я не смогла бы жить с тобой, если бы… не смогла бы, и все!

– Да, – ответил Род.

«Поэтому я благодарен Чарли, сказавшей о блокаде, – подумал Род. – Ведь мы не можем позволить им вырваться из системы. Галактическая чума. Есть всего два лекарства от этой болезни: карантин или уничтожение. По крайней мере, тогда у нас был выбор».

– Они… – Салли замолчала и посмотрела на него. – Я боюсь говорить тебе об этом, Род. Я не смогу жить в мире с собой, если мы так поступим… если блокада не поможет.

Он ничего не ответил. Откуда-то снизу донесся смех.

– Они могут проскочить мимо эскадры в звезде, – сказала Салли с полным спокойствием.

– Да. И мимо мин, сделанных Сэнди Синклером, тоже. Но куда им деваться, Салли? Есть только один выход из системы Глаза. Они не знают, где он, а когда найдут, их будут ждать военные корабли. И потом, не забывай, они будут внутри звезды. Возможности избавиться от лишней энергии там нет, и потому вероятны повреждения. Не волнуйся, мы все предусмотрели. Это надежная блокада, иначе я не согласился бы на нее.

Салли снова расслабилась и прижалась к его груди. Род обнял ее. Так они и стояли, глядя на Человека-в-Капюшоне и его один-единственный багровый глаз.

– Они не прорвутся, – добавил Род.

– Они живут там уже миллион лет… Интересно, какими станем мы через миллион лет? – задумалась она. – Похожими на них? Есть что-то очень важное, чего мы не понимаем в мошкитах. Фатализм, какой я не могу себе представить. После нескольких неудач они могут сдаться.

Он пожал плечами.

– В любом случае мы продолжим блокаду. А лет через пятьдесят войдем в систему и посмотрим, как обстоят дела. Если упадок будет полным, как предсказала Чарли, мы примем их в Империю.

– А потом?

– Там видно будет…

– Да, – Салли выскользнула из его объятий и воскликнула: – Я знаю! Род, нам нужно взглянуть на проблему реально. Мы можем помочь мошкитам.

Род удивленно уставился на нее.

– Полагаю, над этим вопросом размышляют лучшие умы Империи.

– Да, но ради Империи, а не ради мошкитов. Нам нужен институт. Учреждение, управляемое людьми, которые знают мошкитов и далеки от политики! И мы можем основать его. Мы богаты, Род!

– Что?

– Давай потратим половину того, что у нас есть!

Салли сорвалась с места, выскочила в коридор и бросилась в свои апартаменты. Род последовал за ней и увидел, что она роется в груде свадебных подарков, которыми был завален стол из розового тиса в прихожей. Отыскав карманный компьютер, Салли довольно хмыкнула.

«Должен ли я сейчас рассердиться? – сказал себе Род. – Пожалуй, надо радоваться, когда она такая. Надеюсь, у меня будет время ко всему привыкнуть».

– Мошкиты тоже не сидят сложа руки, – напомнил он.

Салли посмотрела на него с легкой досадой.

– Фу! Они не видят себя со стороны! Фатализм, помнишь? К тому же они бы сами на такое не согласились – у них столько каст… Кроме того, между Хозяевами могли возникнуть серьезные разногласия. – Она уткнулась носом в экран компьютера. – Разумеется, нам понадобится Горовиц. Он говорил, на Спарте есть подходящие люди – нужно будет послать за ними. И доктор Харди нам тоже пригодится.

Род смотрел на нее со страхом и удивлением.

– Хорошо. – «Лучше принять ее такой, какая она есть, если я хочу быть рядом всю жизнь. Кстати, на что похожа жизнь в эпицентре торнадо?» – Если тебе нужен отец Харди, ты его получишь. Кардинал поручил ему проблему мошкитов, и у него есть в запасе кое-что еще. Харди давно должен был стать епископом, но у него нет права на митру. Он будет доволен своей миссией. Первый папский посланник, просвещающий пришельцев, или что-то вроде того.

– Значит, в правление войдем мы с тобой, доктор Хорват, отец Харди и… Иван.

– Иван?

«А почему бы и нет? Если уж мы взялись за дело, нам понадобится влиятельный мошкит. И, конечно, отличный исполнительный директор. Салли нельзя загружать административной работой, а у меня нет времени. Может, Хорват?»

– Салли, ты представляешь, на что мы ополчились? Чего стоит одна биологическая проблема «как превратить женщину в мужчину без беременности или стерилизации»? Но даже если мы найдем метод, как заставить мошкитов применять его?

Она почти не слушала.

– Мы найдем метод. Мы справимся!

– Мы с трудом управляем империей людей!

– Но ведь у нас получается, верно? Пусть и кое-как.

Салли отодвинула в сторону кипу разноцветных свертков, освобождая место. Какая-то коробка едва не упала, и Род подхватил ее. Салли продолжала вводить данные в память компьютера.