Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Но угроза! – Бери подался вперед, не пытаясь скрыть фанатичный блеск в глазах. Он знал, что близок к безумию, но его это теперь не заботило. – Вы думаете, что загнали джинна обратно, если пробка вставлена в бутылку? А если следующее поколение посмотрит на мошкитов иначе? Если они опять выпустят джинна на свободу? Представьте себе тучи мошкитских кораблей, обрушившихся на Империю… и каждый под командой многорукой твари, думающей как адмирал Кутузов! Специально выведенные Воины, превосходящие сауронских «мертвоголовых»! И вы позволите им жить? Их надо истребить!

« Нет! Этих так просто не убедить». Бери глубоко вздохнул.

– Но вы приняли решение. Чем я могу помочь?

«Чего вы вообще от меня хотите?»

– А вы нам уже помогли, – сказал Блейн и отхлебнул кофе. – И спасибо за подарок.

– Блокада – наиболее дорогая из военных операций, – буркнул Фаулер. – И всегда непопулярная.

– А-а… – Бери расслабился. Совсем недавно его жизнь висела на волоске, но он был им нужен. Вероятно, ему удастся сохранить гораздо больше, чем жизнь. – Вас беспокоит Имперская Торговая Ассоциация.

– Именно.

«Огромное облегчение… Я воздвигну мечеть. Кто знает, может, Аллах все-таки существует». Клекочущий смех застрял в горле. Бери кусал губы. Он понимал, что если начнет смеяться, то остановиться не сможет.

– Я указал коллегам на невыгодность неограниченной торговли с мошкитами. По-моему, я добился успеха, хотя многие торговцы напоминают человека, который последовал за Аладдином в волшебную пещеру. Несметные богатства делают их слепцами.

– Вы правы. Но сумеем ли мы удержать их – тех, кто намерен саботировать наши решения? Сможем ли мы спутать их планы?

Бери пожал плечами.

– Мне потребуется помощь. И средства. Полагаю, придется использовать секретные фонды.

Фаулер ухмыльнулся.

– Род, что еще говорил Стоун? Что-то о…

– Вовсе не обязательно обсуждать бред этого человека, – запротестовал Бери. – Я достаточно богат. – Он задумался: интересно, что у него останется, когда дело будет сделано? Фаулера не тревожит, что Бери может разориться. – Но, возможно, потребуются ресурсы, превосходящие мои!

– Подробности мы обсудим позже, – сказал Фаулер. – Допускаю, что мы будем вынуждены обратиться к Мерриллу и позаимствовать его ресурсы… А ведь он предполагал пустить их на объединение Трансугольного сектора. Мне представляется, что умный торговец мог бы наладить связи с мятежниками. И убедить их присоединиться. К нам. Конечно, я не представляю, как это сделать.

– Понимаю.

Фаулер кивнул.

– Вот и хорошо. Род, спрячьте, пожалуйста, это видео в архив. Оно пока не понадобится.

– Да, сэр, – Род склонился над компьютером.

Устройство загудело, знаменуя новый период в жизни Горация Бери.

«Возможности уклониться не будет, – подумал Бери. – Фаулеру нужны реальные результаты, а не извинения, и ставка в игре – моя жизнь. Нелегко быть политическим агентом этого человека. А какой у меня выбор? На Леванте я могу только в страхе ждать, а здесь, по крайней мере, буду в гуще событий, а может, даже повлияю на политический курс, связанный с мошкитами».

– И еще, – добавил сенатор.

По его знаку Род распахнул дверь кабинета. В конференц-зал вошел Кевин Реннер.

Все они впервые видели штурмана в гражданской одежде. Реннер выбрал яркие брюки и китель кричащего оттенка. Его шарф, сотканный из шелковистого материала, казался натуральным, но, вероятно, был синтетикой. Замшевые ботинки, аксессуары – короче говоря, Реннер смахивал на преуспевающего капитана торгового судна.

Бери и Реннер удивленно уставились друг на друга.

– Да, сэр? – произнес Реннер после паузы.

– Рановато мы тебя вызвали, да, Кевин? – заметил Род. – Ваша отставка с сегодняшнего дня недействительна.

Реннер осклабился.

– Неужто, кэп? Доброе утро, мистер Бери.

– Я вижу, вы знакомы, – сказал Фаулер. – И это замечательно, поскольку отныне вы будете часто видеться.

– Что? – насторожился Реннер.

– Сенатор имеет в виду, – объяснил Род, – что хочет просить вас об одолжении. Кевин, вы помните условия своего контракта?

– Конечно.

– Четыре года службы. Они могут продлиться до окончания критической ситуации первой категории или до окончания войны на внешних границах, – сказал Род. – Сенатор объявил ситуацию с мошкитами критической ситуацией первой категории.

– Минуточку! – воскликнул Реннер. – Вы не можете поступить со мной таким образом!

– Могу, – заявил Фаулер.

Реннер рухнул на стул.

– Боже!

– Широко об этом еще не объявлено, – продолжал сенатор Фаулер. – Мы не хотим паники. Но вы официально извещены. – Фаулер прервался, чтобы отпить глоток. – Разумеется, у вас есть выбор…

– Спасибо

– Лихо, правда? – произнес Род, улыбаясь.

В ту секунду Реннер ненавидел его.

– Вы очень нас обяжете, Реннер, – проговорил Фаулер. – Да что я… Вся Империя будет носить вас на руках. И я привез с собой чистые бланки имперских патентов… Не хотите встретить следующий день рождения бароном?

– Нет! Это не для меня! Светские визиты отнимут у меня все время!

– Но привилегии вы найдете приятными, – ввернул Род.

– Проклятие! Нет, сэр, вам не сделать из Кевина Реннера аристократа! Слишком много еще нужно изучить во Вселенной! У меня нет времени на всякие глупости!

– Допускаю, что титул может нарушить течение вашей беззаботной жизни, – кивнул сенатор Фаулер. – Но, во всяком случае, разнообразие вам будет обеспечено: приятные мелочи будут сопровождать вас повсюду… А уж как вам будут завидовать, мистер Реннер! Но, помимо прочего, вы очень полезны для нас. Итак, я объявляю о критической ситуации первой категории…

– Но… но…

– Капитан гражданского судна, – сказал Фаулер, – в рыцарском звании и всецело понимающий проблемы мошкитов. Да, вы – тот, кто нам нужен.

– Нет у меня никакого рыцарского звания.

– Значит, будет. Это неизбежно. Мистер Бери требует, чтобы у его личного пилота был орден Святого Михаила или Святого Георгия. Не правда ли, мистер Бери?

Бери вздрогнул. «Империя назначит человека следить за мной, причем того, кто запросто найдет язык с капитанами торговых кораблей. Но клоун Реннер? Борода Пророка, этот человек невыносим! Но он хотя бы неглупый клоун. Может, он окажется полезен».

– Я думаю, сэр Кевин – идеальный кандидат. Он будет безупречным пилотом моего корабля, – доброжелательно произнес Бери и лишь чуточку скривил губы. – Добро пожаловать в «Империал Автонетикс», сэр Кевин!

– Но… – Реннер начал беспомощно озираться по сторонам.

Род Блейн держал в руках какую-то бумагу… что это еще такое? Конечно, приказ об отставке! Пока Реннер смотрел, Блейн разорвал документ в клочья.