Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Вы будете молчать и позволите Джок вести переговоры с людьми. Адресуйте вопросы, которые тревожат вас, к ней.

– Слушаюсь. Мне приказали повиноваться вам. Но я по-прежнему считаю, что мой Хозяин прав.

– А если он неверно оценивает чужаков? – чирикнула Джок. – Вдруг они видят в нас угрозу и вдобавок беспокоятся за своих потомков? Не уничтожат ли они нас сейчас, пока у них имеется такая возможность?

– Тихо. Говорите с людьми.

– Посол утверждает, что, поскольку Империя является самым могучим объединением людей, расположенным в пределах досягаемости, союз с вами отвечает нашим интересам, каково бы ни было наше мнение. Мы подчиняемся.

– Понятно, – кивнула Салли. – Дядя Бен, у нас есть проект соглашения, разработанный экономистами. Нельзя ли изложить его подробно?

Фаулер выглядел напряженным: его выдавала скованность движений и стиснутые кулаки. В Империи хватало забот и без мошкитов. Если в руки мятежников перекочуют ноу-хау чужаков, может разразиться катастрофа.

– Это проект соглашения, – в конце концов вымолвил сенатор. – Прежде чем ввести вас в курс дела, я бы хотел кое-что узнать. Какие интересы вы преследуете, присоединяясь к Империи? Например, намерены ли вы войти в состав Империи на правах системы первого класса? Требуется ли вам представительство на Спарте и доступ к крупнейшим имперским рынкам?

– Мы должны изучить вопрос. Нам нужно время на рассмотрение деталей.

– Нет! – рявкнул сенатор Фаулер. – Мы не можем такого допустить! – Он опомнился и заговорил мягче. – Извините, но мы не дадим вашим Инженерам создать защитное поле и построить военный флот. Первым условием должен быть немедленный доступ имперских наблюдателей в любую точку вашей системы.

– Разоружение и вера в ваши добрые намерения – вот что самое главное в наших переговорах, – парировала Джок. – Должны ли мы подчиниться на таких условиях?

– Вы? Я не говорил ничего подобного. Это ваши слова.

– Ну как? – прощебетала Чарли.

– Мы не можем принять их предложение, – заявил Иван. – Мы же будем абсолютно беспомощны. Допустим, люди искренни, а Империя не уничтожит нас, когда выявится наша истинная природа. Но можно ли надеяться, что новые поколения чужаков отнесутся к нам столь же благосклонно? Нет, нам нельзя рисковать. Нашей расе надо обеспечить выживание.

– И нам нужны гарантии!

– Поэтому мы должны вырваться из нашей системы и выйти в космос. Когда мы прочно закрепимся на других планетах, люди не посмеют напасть ни на одну из них, – резюмировала Джок, нетерпеливо всплеснув всеми руками.

– Вы убеждены, что принять их предложение нельзя? – спросила Чарли.

Джок:

– Необходимо его обсудить… А люди будут последовательны. Они прикажут нам разоружить Воинов. И что произойдет, если Хозяева не подчинятся? Тогда начнется война. Люди не глупы, и их военные чины побаиваются нас, но от чужаков всего можно ожидать. К нам полетят их наблюдатели – и не только… и вместе с ними на нашей планете высадятся отряды космодесантников, а на орбите будут кружить военные корабли. Но даже если мы притворимся, что согласны, они сочтут, что вправе уничтожить нас: вспомните судьбу мятежников-неудачников, поднявших восстание. У нас мало времени.

– Тогда отвечайте, как мы условились, – произнес Иван.

– Посол сожалеет, но подобное соглашение выходит за рамки его полномочий. Мы имеем право говорить от имени всех мошкитов, но только в определенных границах: зависимость нашей расы от вашего милосердия – вне их.

– Нельзя ставить им это в вину, – проговорил доктор Хорват. – Будьте благоразумны, сенатор.

– Я пытаюсь быть благоразумным, и я, конечно, не виню их. – Сенатор посмотрел на чужаков. – Планеты присоединялись к Империи и против своей воли, не получая ничего похожего на привилегии, которые я предложил вам.

Джок покачала головой.

– Даже не представляю, что сделают Хозяева, если вы вздумаете завоевывать нашу систему. Полагаю, они будут драться.

– Вы проиграете, – бросил сенатор Фаулер.

– Не уверена.

– Но, проигрывая, вы утянете нас за собой, – задумчиво пробормотал Фаулер. – Мы потеряем большую часть этого сектора. Тогда объединение отдалится на целый век. Завоевания дорого обходятся. – Сенатор не добавил, что стерилизации не будет, и невысказанная мысль продолжала давить на него.

Атмосфера в зале снова наэлектризовалась.

– Можно сделать встречное предложение? – спросила Джок. – Позвольте нам разместить производственные центры на необитаемых планетах. Мы сделаем их пригодными для жизни: за каждую планету, которую вы отдадите нам, мы переделаем другую – специально для вас. Что касается экономических нарушений, то вы можете создать компании с монополией на торговлю с нами. Часть товаров будет в свободном доступе. Равновесие будет поддерживаться с помощью механизма компенсации, а значит, ваши компании и сотрудники предприятий практически не пострадают. В таком случае вам не надо будет бояться конкуренции. Думаю, данные меры снизят любые отрицательные риски.

– Великолепно! – воскликнул Хорват. – Полагаю, мои люди будут довольны! А как вам идея насчет торговли только с уполномоченными компаниями и имперским правительством?

– Прекрасная идея. Мы также готовы платить Империи за защиту наших колоний. Нам бы не хотелось держать флотилию в ваших секторах пространства. А в будущем вы сможете осматривать наши верфи.

– А Мошка-1? – поинтересовался Фаулер.

– Контакт между Мошкой-1 и Империей должен быть минимальным. Ваши наблюдатели и послы могут наносить нам визиты, но мы бы не хотели видеть в небе ваши военные крейсеры. Кстати, нас весьма обеспокоил ваш громадный линкор. Не вызывало сомнений, что на его борту имеется оружие, способное испепелить Мошку-1. Однако мы смирились с этим и пригласили вас в гости, желая показать, что нам нечего скрывать. Мы не представляем угрозы для вашей Империи, леди и джентльмены. Все обстоит как раз наоборот, и вам это, конечно, известно. Но мы можем договориться о взаимовыгодном сотрудничестве и достигнуть обоюдной безопасности, без излишних заверений одной расы, что она-де благожелательна к другой.

– И вы переделаете для нас по одной планете за каждую отданную вам? – спросил Хорват.

Он думал о прибылях – несметных. В нескольких звездных системах – полным-полно обитаемых планет. Межзвездная торговля обходится баснословно дорого по сравнению с космическими перелетами-путешествиями, но операции по освоению планет стоят еще дороже.

– Неужели вам и этого недостаточно? – изумилась Джок. – Наверняка вы оцените нашу позицию. – Тут Джок, подражая людям, махнула левой рукой и продолжила: – Итак, у нас есть одна планетка, несколько астероидов и, естественно, газовый гигант, который не покоряется даже нам. Чтобы удвоить то, чем мы располагаем, нам потребуются непропорционально огромные капиталовложения. И это очевидно, хотя подчеркну, что ваша торговля обычно не признает невыгодных сделок. С другой стороны… – Мошкита уставилась на свои правые верхние конечности. Люди невольно сделали то же самое, и в конференц-зале раздался смех. – Ваши необитаемые планеты едва ли ценны для вас, иначе вы бы уже переделали их сами. Если вы согласитесь на наше предложение, то получите нечто весомое практически за бесценок, а мы получим очень много, но ценой огромных усилий. Выгодная сделка?