Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– А Белые остались столь же воинственными, – заметил сенатор Фаулер.

– Но сейчас у них есть Посредники, дядя Бен, – встряла Салли.

– Да. И, быть может, они справились с приростом населения. Доктор, да уберите вы проклятых тварей с экрана! Меня от них трясет. Почему кому-то взбрело в голову помещать в зоопарк макет разрушенной городской улицы?

Изображение мутантов исчезло, и все с облегчением вздохнули.

– Некоторые из мошкитских видов отлично приспособились к городской среде, а в зоопарке должно было хватить места для всех, поэтому «крыс» туда и поместили, – весело пояснил Хорват.

– Что за дикость!

– Думаю, это напоминает им о том, что случилось, когда они не прислушались к Посредникам, – вымолвила Салли. – Страшный пример того, что может произойти, если разразится очередная война.

– И весьма действенный, – добавил Реннер, вздрогнув.

– Мошкиты должны прийти с минуты на минуту, поэтому позвольте мне суммировать сказанное, – заявил Фаулер. – Первое. Их потенциал воспроизводства огромен, и они способны размножаться чуть ли не в геометрической прогрессии. Второе. Мошкиты лгали нам, чтобы скрыть высокий потенциал рождаемости. Третье. Мошкиты воевали. Мы можем говорить о трех глобальных войнах, а то и больше. Четвертое. Они долго жили в изоляции, а это доказывает, что они контролируют численность населения. Мы не знаем, каким образом, но, наверное, все упирается в то, что они заводят детей в экстремальных условиях. Нужно поговорить с ними обстоятельно. Вас все устраивает?

Фаулеру ответил согласный хор голосов.

– Вопрос в том, что должны будем сделать мы? Конечно, мы можем по совету доктора Хорвата заключить с чужаками торговые соглашения. Мошкиты просили предоставить им постоянный политический статус и дать возможность заселить необитаемые планеты в пределах и за границами Империи. Они не настаивают на заселении внутреннего пространства, помимо прочего, им нравятся астероиды, которые у нас, образно говоря, простаивают без дела. А в обмен они предлагают многое.

Фаулер сделал паузу, ожидая комментариев, но остальные молчали, довольные тем, что сенатор взял на себя труд подвести итоги заседания для протокола.

– Но тогда количество мошкитов быстро увеличится, не так ли? А когда они получат в свое распоряжение целые планеты, мятежники наверняка начнут с ними мелкую торговлю. Нам придется конкурировать с ними, верно? Значит, проявив великодушие сегодня, завтра мы сорвем большой куш. Срочное заключение договора поддерживает член Комиссии Сандра Брайт-Фаулер. Пока вас все устраивает?

Снова согласные кивки и утвердительные ответы. Некоторые ученые с любопытством поглядывали на Салли. Доктор Хорват ободряюще ей улыбнулся.

– Рассмотрим и другую возможность. Мошка-1 будет включена в состав Империи, после чего мы назначим генерал-губернатора в одну колонию мошкитов или же на саму Мошку-1. Это обойдется дорого, вдобавок мошкиты могут воспротивиться и взбунтоваться. Их военный потенциал чертовски высок.

– Полагаю, это неразумно! – перебил Энтони Хорват. – Едва ли мошкиты покорятся легко!

– Да, док. Но я просто перечисляю разные возможности. Но я бы хотел отметить, что последний вариант получил предварительное одобрение как Военного Министерства, так и Министерства Колоний. Никто из членов Комиссии пока не высказался за него, но я намерен преподнести его мошкитам. А вдруг они скажут «да»?

– Если они добровольно войдут в состав Империи, я поддержу их, – произнес Хорват.

– Я тоже, – присоединилась к нему Салли.

– А вот меня гложут сомнения, – признался сенатор. – Обычно мы управляем через местных, но трудно представить вознаграждение, которое можно предложить за сотрудничество против целой расы. Но мы спросим.

Фаулер перестал улыбаться и стал серьезным.

– И третья возможность. Так называемый действенный способ борьбы с ящуром.

Хорват стиснул зубы.

– Это то, о чем я подумал, сенатор?

– Да. Там, где нет ни одного больного ящуром, их и не будет. Нет ни одного мошкита – нет и проблемы мошкитов.

Голос Дэвида Харди звучал глухо, но твердо:

– Церковь решительно воспротивится, сенатор. Любыми доступными нам методами.

– Знаю, святой отец. Понимаю я и чувства Лиги Человечества. Конечно, неспровоцированное уничтожение не является альтернативой. Не то чтобы мы не могли сделать этого физически, но политически – нет. Такого не случится, если мошкиты не окажутся прямой и немедленной угрозой Империи.

– Ничего подобного не произойдет, – отчеканил Хорват. – Мошкиты – шанс для человечества, и у меня найдется еще много аргументов в пользу пришельцев.

– Естественно, док. Но зачем гадать? Я лишь перечислил варианты. Итак, готовы мы к приему мошкитов или у кого-нибудь есть вопросы?

Род внимательно посмотрел на погрустневшую Салли.

– Сенатор, вы не забыли о раскопках Салли? О том, что она нашла артефакты, связанные с примитивным сообществом мошкитов, которое существовало примерно тысячу лет назад? Как вы считаете, откуда взялись те примитивные мошкиты?

Молчание.

– У них были войны, да? – спросил Род.

– У мошкитов есть зоопарки, – встрепенулась Салли. – Думаю, я нашла, скажем так, резервацию для примитивных существ. У нас они есть по всей Империи – культурные заповедники для людей, которые не хотят быть частью технологической цивилизации.

– Простые сообщества – после миллиона лет цивилизованной жизни? – фыркнул Реннер. – Леди Салли, разве такое возможно?

Салли пожала плечами.

– Мошкиты – чужаки.

– Хорошо, мы обсудим и это, – произнес сенатор. – Но, Салли, твое замечание – глупость. Мошкиты научились изменять орбиты астероидов давным-давно! А исходя из твоей теории можно предположить, что во время нашего СоВладения они снова оказались в каменном веке! Что еще за парадокс!

– Несомненно одно: будь мы на их месте, у нас бы произошло то же самое, – уперлась Салли.

– Забавно, но тут есть смысл, – протянул Фаулер. – И будь я членом Комиссии мошкитов, я бы не позволил людям выходить в космос без провожатых. Кто-нибудь еще желает высказаться?

– Да, сэр, – сказал Род. – Салли, мне это тоже не нравится, но…

– Продолжайте, – проворчал Фаулер.

– Да, сэр. – «Неужели я потеряю Салли из-за мошкитов? Но я не могу молчать». – Доктор Хорват, вы вроде бы почувствовали себя неуютно после того, как мы решили, что цивилизация мошкитов насчитывает тысячелетия. Почему?

– В общем-то, без особых причин, но… мне нужно кое-что проверить, вот и все.

– Как министр науки вы отвечаете за технологические прогнозы, не так ли? – спросил Род.

– Да, – неохотно признал Хорват.

– Где мы относительно Первой Империи?