Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Земля, – кивнул он, – и зерно. У нас есть злаки, которые напоминают ваши сельскохозяйственные культуры. Вот и хорошо. Вероятно, здесь они будут расти даже лучше, чем ваши собственные посевы! Транспортировка громоздких или же, наоборот, чересчур хрупких предметов никогда не принесет прибыли, но с семенами можно попробовать.

– У вас тоже есть идеи, которые могут принести нам пользу.

– Сомневаюсь. Ваша изобретательность поразительна и безгранична.

Мошкит опять махнул рукой.

– Спасибо. Кое-чего у нас нет. У нас есть собственный двигатель Безумного Эдди, но генератор силового поля, которое защищает…

– Если меня расстреляют, вы лишитесь единственного торговца в этой системе!

– Аллах, неужели ваши власти и впрямь так оберегают свои секреты?

– Они изменят мнение, когда узнают вас получше. Кроме того, я не физик, – усмехнулся Бери.

– Но мы еще не закрыли вопрос с искусством. Наши авторы талантливы, у них есть постоянный доступ к любым материалам и небольшой надзор. В принципе обмен произведениями искусства между Мошкой и Империей может облегчить процесс коммуникации. Правда, раньше мы никогда не пытались адресовать свое искусство пришельцам.

– Книги и фильмы доктора Харди вам помогут.

– Нужно изучить их, – мошкит Бери отхлебнул грязной воды. – Мы говорили о кофе и крепких напитках. Мои товарищи заметили, что ваши ученые и офицеры флота любят вино.

– Да. Место производства, даты, ярлыки, возможность перевозки в невесомости, какие марки с какими продуктами можно перевозить… – Бери скорчил гримасу. – Я в курсе и нахожу весьма досадным – и затратным, – что часть моих кораблей вынуждена двигаться с постоянным ускорением, дабы защитить бутылки от выпадения осадка. Почему бы их просто не пропустить через центрифугу после прибытия в пункт назначения?

– А кофе? Они пьют его литрами. Сорта кофе меняются в зависимости от генетики, почвы, климата, способа обжарки. Я уже знаю это. И видел ваши запасы.

– На борту «Макартура» у меня целая коллекция. К тому же имеются различия и между ценителями кофе. Культурные различия. На планетах, заселенных выходцами из Америки – вроде Столешницы, – местные могут даже не пригубить тот самый маслянистый напиток, которому отдают предпочтение в Новом Париже, а там считают кофе Леванта слишком крепким и сладким.

– Неужели?

– Вы слышали про «Джамайка Блю Маунтин»? Данный сорт произрастает на Земле, на одном острове, который никогда не бомбили, поэтому после развала СоВладения он остался таким же чистым, как и прежде. Его невозможно купить. Военные корабли возят его в Имперский дворец на Спарте.

– И каков он на вкус?

– Его берегут для императора… – Бери замялся. – Ладно, вы меня и так раскусили. Я не готов платить столь баснословную цену еще раз, но не жалею о покупке.

– Пожалуй, флот недооценивает вас исключительно потому, что вам не хватает знаний сомелье, – пошутил мошкит Бери вполне по-человечески. Однако лицо чужака оставалось бесстрастным – это он перенял у Бери. – Как глупо с их стороны! Уделите внимание именно кофе, Бери.

– Что вы предлагаете?

– У вас на борту есть запасы. Научите всех пить кофе. Используйте собственные ресурсы.

– Офицерам линейного крейсера их на неделю не хватит!

– Вы должны показать им сходство между вашей и их культурами. Или вам пришлось не по душе мое предложение? Не бойтесь, Бери, я не давлю на вас и не читаю ваши мысли. Вам не нравится военно-космический флот, и вы склонны преувеличивать различия между вами и ими. Может, вы подумаете и решитесь?

«…не читаю ваши мысли». Бери сдерживал растущую ярость – и вдруг его осенило. Теперь он знал, почему чужак порой повторял эту фразу. Она приводила Бери в состояние боевой готовности – неплохой торговый подход.

Бери широко улыбнулся.

– Неделя доброй воли. Итак, я воспользуюсь вашей идеей, когда вернусь на орбиту и буду обедать на борту «Макартура». О Аллах, сколько же они смогут узнать о кофе! Думаю, я даже сумею научить их правильно пользоваться кофеваркой!

Род и Салли сидели вдвоем в капитанской наблюдательной кабине. Экраны общей трансляции были выключены, а монитор над столом Рода, показывающий местоположение корабля, демонстрировал лаконичный рисунок из зеленых огоньков. Род, вытянув длинные ноги, что-то отхлебывал из стакана.

– С тех пор как мы покинули Новую Каледонию, мы в первый раз остались вдвоем… Разве не прекрасно?..

Салли неуверенно улыбнулась.

– Но это ненадолго. Мошкиты ждут нашего возвращения, и мне предписано… – девушка замялась. – Род, сколько времени мы еще проведем в системе Мошки?

– Спросите у адмирала. Вице-король Меррилл горит желением нас увидеть, но доктор Хорват хочет изучить мошкитов. Что я и обеспечиваю. И, Салли, у нас пока нет никаких важных данных для полноценного отчета! Мы до сих пор не поняли, представляют ли мошкиты угрозу для Империи – или нет.

– Род Блейн, когда вы перестанете вести себя как кадровый офицер флота и станете собой? Нет ни малейших доказательств того, что мошкиты враждебны. Мы не видели ни оружия, ни признаков войн или чего-то подобного…

– Да, – мрачно сказал Род. – И это меня тревожит. Салли, вы когда-нибудь слышали о человеческой цивилизации, у которой не было бы солдат?

– Нет. Но мошкиты – не люди.

– Муравьи – тоже, но солдаты у них есть… Хотя, пожалуй, вы правы и я перенял манеры Кутузова. Он требует более частых докладов. Между прочим, каждый обрывок информации передается прямо на «Ленин» в течение часа! Мы также посылаем туда образцы продукции мошкитов и некоторые из усовершенствований, сделанных Коричневыми…

Салли расхохоталась. Род скривился, но затем присоединился к ней.

– Простите, Род. Вам было очень трудно сказать Царю, что у нас на борту есть «домовые»… но это было так забавно!

– Верно. Так или иначе, мы отправляем любые образцы на «Ленин». Думаете, я параноик? Кутузов лично проверяет каждую вещицу, запаковывает экземпляр в контейнер, наполненный цифогеном, и складирует вне корабля! Наверное, он боится заражения. – Зажужжал интерком. – Проклятие! – Род повернулся к экрану. – Капитан слушает.

– К вам – священник Харди, капитан, – объявил часовой-космодесантник. – С мистером Реннером и учеными.

Род вздохнул и беспомощно взглянул на Салли.

– Пришлите их сюда вместе с моим стюардом. Думаю, они захотят выпить.

Род не ошибся. Когда все расселись, кабина оказалась переполнена. Род приветствовал членов экспедиции, после чего взял со стола стопку бумаг.

– Первый вопрос: нужны ли вам служащие флота? Похоже, им нечем заняться.