Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– А вот и наш шедевр, – произнесла мошкита Реннера. – По традиции Посредник – наш сородич – может официально потребовать у любого Создателя-конструктора любой нужный ему вид транспорта. Давным-давно, пользуясь своим правом, Посредник приказала построить машину времени. Могу показать вам и саму машину, если вы захотите, однако в таком случае нам придется пересечь материк.

– Работающая машина времени?

– Увы, Джонатон. Ее не доделали. Посредник пыталась что-то предпринять, но потерпела полное фиаско.

– Ну-у-у… – разочарованно протянул Уитбрид.

– Ее даже не опробовали, – продолжала мошкита. – В базовой теории, вероятно, имелись изъяны.

Машина смахивала на миниатюрный циклотрон с кабиной… И она выглядела убедительно, подобно генератору поля Лэнгстона.

– Значит, вы можете в любое время официально затребовать любое транспортное средство? – уточнил Реннер у мошкиты.

– Именно! Мы – коммуникаторы, но главная наша задача – предотвращение стычек. Салли познакомила нас с вашими, если можно так выразиться, расовыми проблемами. Она рассказала нам и об оружии, и о рефлексе капитуляции. Мы – Посредники, и потому нам знакомы такие понятия. И мы умеем объяснить одному существу точку зрения другого. Некоммуникабельность порой способна расколоть общество – обычно так бывает перед войной, когда статистические случайности заставляют вас поверить в совпадение. Если каждый из нас может заказать для себя любое транспортное средство – или даже обычное средство связи, – вероятность войн снижается.

Люди насторожились.

– Ладно, – проворчал Реннер. – А вы можете потребовать для себя «Макартур»?

– По закону и традиции – да. На практике мы не настолько глупы.

– А твари, сражающиеся с мошкитами…

– Легендарные Демоны, – объяснил мошкит Бери. – Защищают структуру реальности.

Реннер вспомнил старинные испанские полотна времен «черной смерти» – когда Европа умирала от чумы. На тех картинах живых мужчин и женщин атаковали мертвецы, восставшие из могил. Реннер опять взглянул на скульптурную композицию и поежился: костлявые монстры внушали ужас: их злоба была почти осязаема.

– А зачем понадобилась машина времени?

– Посредник почувствовал, что некое историческое событие – следствие недостатка общения. И решил все исправить. – Мошкита Реннера сделала неопределенный жест руками: дескать, хватит задавать глупые вопросы, но потом продолжила объяснение: – Безумный Эдди… и Зонд Безумного Эдди. Да, сам Зонд тоже был чем-то подобным. Но он требовал гораздо меньше затрат. Наблюдатель неба – Метеоролог – обнаружил другую жизнь на планете, вращающейся вокруг ближайшей звезды. Безумный Эдди сразу захотел связаться с пришельцами. Он собрал огромный капитал и промышленную мощь. Работа закипела. Зонд сконструировали, а затем усилили солнечным парусом и батареей лазерных пушек для…

– Звучит знакомо.

– Да. Зонд Безумного Эдди запустили к Новой Каледонии, но позже и с другим экипажем. Мы полагали, что вы явитесь туда, откуда он был запущен.

– И мы явились. К несчастью, экипаж погиб, но Зонд к нам долетел. Только почему вы по-прежнему называете его Зондом Безумного Эдди? Впрочем, пустяки, – добавил Реннер.

Его мошкита хихикнула.

Перед музеем их ожидали два лимузина, к которым вела узкая только что сделанная лестница. Мини-автомобили ловко объезжали препятствие, не сбавляя скорости.

Стейли спустился со ступенек.

– Мистер Реннер! Смотрите!

Реннер взглянул. Одна из машинок затормозила рядом с соседним зданием: бордюра по краям дороги здесь не было. Коричневый шофер и его белоснежный пассажир вылезли из салона. Белый быстро свернул за угол. Коричневый потянул за какие-то, на первый взгляд незаметные, рычаги и дернул их на себя. Машинка сложилась, как гармошка: теперь она стала совсем крошечной, где-то около полутора метров в ширину.

Сам же Коричневый побежал вслед за Белым.

– Они складные! – воскликнул Стейли.

– Конечно, – произнесла мошкита Реннера. – Представьте себе, как это у вас говорят… уличные пробки! Но – по машинам!

Когда они расселись, Реннер сказал:

– Я бы не поехал в том гробике даже за все деньги мистера Бери.

– Но они совершенно безопасны, – заявила его мошкита. – Я имею в виду не машины, а наших шоферов . Коричневые постоянно возятся со своими авто, поэтому поломок быть не должно.

Лимузины тронулись. Едва они отъехали, появились Коричневые и принялись демонтировать лестницу.

Городская сетка была строгой и геометрической. Хорват посмотрел на прямоугольные кварталы и понял: город мошкитов четко спланирован, а не «вырос» хаотично, как в иных местах на Земле. Кто-то приказал возвести все эти здания.

«А остальные города чужаков похожи на этот? Наверняка, – решил он. – Но не по сути, а в мелочах… вроде освещения улиц». Кое-где источниками света были широкие люминесцентные полосы, прикрепленные к фасадам зданий, а иногда – плавающие в воздухе пузыри, которые ветер почему-то не уносил прочь. Еще где-то вдоль улиц тянулись флуоресцентные трубы, а где-то не было вообще ничего, но переулки все равно оказывались освещены.

А мини-машинки мошкитов… возможно, мошкиты сконструировали различные модели автомобилей, но каждая из них легко складывается в гармошку.

Лимузины остановились.

– Приехали! – объявила мошкита Хорвата. – Это зоопарк. Точнее, Заповедник Разнообразных Форм Жизни. Его обитатели живут в комфорте, а посетителям придется преодолевать препятствия.

Хорват и его спутники удивленно оглядывались по сторонам. Повсюду в небо вздымались небоскребы. Нигде не было ни намека на открытое пространство.

– Он – слева от вас. А вот и само здание, леди и джентльмены! Ведь никто не запрещает разместить зоопарк в здании, не так ли?

В доме-зоопарке, как выяснилось, было всего лишь шесть этажей – с потолками, несомненно, чересчур высокими для мошкитов. Вообще-то, потолки напоминали небо. На первом этаже оно было ясное, голубое, с плывущими облаками и солнцем, перевалившим за полдень.

Сначала экскурсанты брели через дождевые леса, но вскоре ландшафт изменился. К счастью, животные не могли добраться до них (надо сказать, что обитатели зоопарка действительно не понимали, что находятся в огромном загоне).

Уитбрид обнаружил дерево, смахивающее на огромный хлыст, ручка которого глубоко ушла в землю, а собственно плеть выпустила пучки круглых листьев, обвивавшихся вокруг ствола. Под ним, таращась на Уитбрида, стоял гигантский мошкит. У него были длинные когти на двух правых руках и острые клыки.

– Неудачный вариант Носильщика, – объяснила мошкита Хорвата. – Его не удавалось приручить. Сами видите почему.