Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Они прекрасны! – воскликнула Салли, чтобы разрядить атмосферу. – Вы сконструировали их специально для нас?

– Да, – ответила ее мошкита. – Вам нравится?

– Да. Спасибо вам! Вы так старались, – сказала Салли. – Думаю, вы понесли значительные расходы и… – Девушка замолчала. Реннер повернулся, чтобы взглянуть туда, куда смотрела она, и задохнулся от удивления.

Похожие замки были построены в Тирольских Альпах на Земле. Они до сих пор сохранились там, ведь их не бомбили, но Реннер видел только их копии – в музеях на других планетах. А здесь сказочный замок с изящными шпилями стоял прямо посреди высоченных небоскребов. Угловую башенку вроде минарета опоясывал узкий балкончик.

– Что это? – вырвалось у Реннера.

– Ваш дом, – ответила мошкита Салли. – Помещение герметизировано и наполовину огорожено. Для вашего удобства там есть гараж и машины.

В салоне воцарилась тишина, которую нарушил Гораций Бери:

– Вы – изумительные хозяева!

Они сразу назвали свое пристанище Замком. Вне всякого сомнения, он был задуман и построен специально для них. Он мог запросто вместить тридцать человек, кое-что в нем было вполне приемлемым по людским меркам, зато многое озадачило гостей уже в первые минуты.

Чужаки изучили образ жизни Уитбрида, Стейли, Салли, докторов Харди и Хорвата, но люди старались сдерживать смех, когда финч’клик показывали им новенькие комнаты. Бывалые парни Джексон и Вейсс, перепуганные до немоты, лишь изредка осторожно вставляли какую-нибудь глупую реплику. Люди же вроде Горация Бери воспитывались в строгих традициях гостеприимства, поэтому он считал дикими все обычаи, кроме левантийских.

Однако Реннер ценил прямоту и откровенность, что, как выяснилось, сильно облегчило жизнь. Впрочем, на военно-космический флот это не распространялось: Реннер научился держать рот на замке, да и его финч’клик тоже была не из болтливых.

Реннер осмотрел отведенные ему апартаменты. Двуспальная кровать, буфет, кушетка и кофейный столик – все смутно напоминало земную обстановку (Реннер иногда читал мошкитам исторические лекции). Помещение оказалось в пять раз больше его каюты на «Макартуре».

– Простор, – удовлетворенно пробормотал он и принюхался. Никаких запахов. – Все сделано на широкую ногу и щедрой рукой. Вы проделали огромную работу, чтобы профильтровать воздух.

– Спасибо. Что касается широких ног и щедрых рук… – Мошкита Реннера уставилась на свои плоские ступни и пошевелила локтями. – Можно подумать, что наши потребности в данном случае отличаются от ваших, но вы ошибаетесь.

От пола до потолка и от стены до стены тянулось панорамное окно. За ним вырастал город: небоскребы практически пропарывали облака. Реннер посмотрел вниз: на улицу, уходящую к величественному закату, сиявшему всеми оттенками красного. Пешеходные дорожки были запружены мошкитами: Бурыми, Коричневыми, хотя и Белых тоже хватало. Вдоволь насмотревшись на них, Реннер отвернулся от окна.

У изголовья его кровати имелась большая ниша, в которой стояли буфет и два загадочных предмета мебели. Реннер усмехнулся. Чужачка на «Макартуре» примерно таким же образом переоборудовала койки в каюте Кроуфорда.

– Двое? – уточнил Реннер.

– Мы назначили вам Коричневого.

– Я научу вас новому слову. «Уединение». Оно относится к человеческим потребностям…

– Конечно, – мошкита взмахнула руками. – Но неужели вы полагаете, что уединение допустимо между человеком и его финч’клик?

Реннер торжественно кивнул.

– Но… но… Реннер, у вас нет никакого уважения к традициям?

– Каким?

– Ладно! Мы сделаем здесь дверь. С замком?

– Да. Должен заметить, что остальные, вероятно, тоже чувствуют неловкость.

Кровать, кушетка, стол – к счастью, все это было знакомо мошкитам и прежде. Матрац оказался жестковат, ну и черт с ним. Реннер заглянул в ванную и расхохотался. Они соорудили унитаз для невесомости, а золотую ручку для спуска воды вырезали в форме собачьей головы. Да уж, не чета гальюну на катере. Ну а сама ванна была… странноватой.

– Ну и ну! – воскликнул Реннер.

– Мы видели изображения ванн, но они выглядели нелепо, не соответствовали анатомии человека.

– Верно. До сих пор никто не создал ни одной приличной. Но на тех снимках не было ни одного унитаза, не так ли?

– Не было.

– М-м-м… – И Реннер стал объяснять.

– Сколько воды вам понадобится? – осведомилась мошкита, выслушав его до конца.

– Много. Слишком много для космического корабля.

– Хорошо. Мы посмотрим, как его можно усовершенствовать.

– И поставьте дверь между ванной и жилой комнатами.

– Снова уединение?

– Да.

Ужин в тот вечер немного походил на званый обед в особняке Салли на Спарте. В роли слуг – молчаливых, внимательных, почтительных, которыми руководил хозяин (им из уважения к служебному положению стала мошкита Хорвата), – выступали полутораметровые Рабочие. Провизию доставили из запасов «Макартура», за исключением закуски – плодов, напоминающих дыню и подслащенных желтым соусом.

– Мы ручаемся, что они не ядовиты, – произнесла мошкита Реннера. – Мы выявили ряд продуктов, в которых уверены, и продолжаем поиски. Можете продегустировать.

Особый соус уничтожал кисловатый привкус «дынь» и делал их восхитительными.

– Годится для торговли, – заявил Бери. – Только нам удобнее перевозить семена, а не плоды. Их трудно выращивать?

– Вовсе нет, но они требуют обработки, – сказал мошкит Бери. – Мы дадим вам возможность изучить почву. Не подскажете, чем еще стоит торговать?

Бери нахмурился и уткнулся в свою тарелку. Никто не обращал внимания на посуду, а ведь она, наверное, была из золота: тарелки, столовые приборы, даже бокалы для вина, хотя формой они повторяли хрустальные. Нет, все-таки это не золото – материал не проводил тепло. Всего-навсего умелые копии пластиковой посуды, предназначенной для невесомости на борту катера «Макартура», даже с торговой маркой, оттиснутой по краям.

Все ждали его ответа. Торговые сделки могли сильно повлиять на отношения между Мошкой и Империей.

– Во время поездки к Замку я высматривал у вас предметы роскоши, но не увидел ничего, кроме того, что создано специально для нас. Или я просто их не распознал?

– У нас мало предметов роскоши. Мы – я говорю, разумеется, от имени отдающих приказы – делаем упор на династии, силе, территории и ведении домашнего хозяйства. Кроме того, нас мало интересует, какое место наши дети выбирают в жизни.

Бери запомнил: « Мы говорим от имени отдающих приказы ». Значит, он имел дело со слугами. Нет, с агентами. Нужно держать это в памяти и ждать, чем подкрепит свое обещание его финч’клик.

– Как жалко! – улыбнулся магнат. – Предметы роскоши удобно перевозить. Вы поймете мои трудности с выбором товаров, когда я скажу, что едва ли будет выгодно покупать у вас золото.