Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Искусственный ландшафт великолепен! – воскликнул Хорват. – Потрясающе! Но почему бы не сделать зоопарк снаружи? Зачем создавать среду обитания, если уже существует естественная?

– Я не знаю, почему так сделали. Но все тщательно продумано.

На втором этаже раскинулась песчаная пустыня. Воздух был сух и ароматен, небо – голубое, а на горизонте – тускло-коричневое. Здесь росли кустарники с редкими мясистыми листьями и без колючек. Некоторые походили на лилии. На многих виднелись следы зубов. Затем экскурсанты заметили и тех, кто оставил следы, – звери напоминали белых бобров (правда, без меха), а из их ртов торчали прямоугольные зубы. Животные скучающе глазели на людей, когда те проходили мимо.

На третьем этаже лил дождь и сверкали молнии. Экскурсанты жались у входа, поскольку даже не могли защититься от ненастья. Мошкиты сердились, но проявили снисходительность. Им не пришло в голову, что вода может беспокоить людей: сами они любили стихию.

– Мы изучили вас, – сказала мошкита Уитбрида, – но мы вас не знаем. Пожалуй, отложим посещение на другой раз, когда дождь кончится…

На четвертом этаже вообще не было «дикой природы»: на далеких иллюзорных холмах красовались круглые домики. На маленьких, выглядящих как зонтики деревьях с плоскими листьями покачивались красные и синевато-сиреневые плоды. Под одним деревом стояла пара протомошкитов, оба низенькие и толстые. Их правые руки были заведены за спины. Печально посмотрев на людей, один из протомошкитов потянулся за сине-сиреневым фруктом. Его левая рука была как раз нужной длины.

– Очередной непригодный для работы представитель нашего вида, – пояснила мошкита Хорвата. – Ныне они остались только в Заповеднике.

И мошкита увлекла экскурсантов за собой.

Другую пару они обнаружили на клочке земли, где росли дыни – те самые дыни, что люди ели на обед.

На лужайке безмятежно паслось семейство каких-то копытных с косматыми гривами. Вожак, стоящий на страже, тотчас развернулся к посетителям.

Мошкита за спиной Уитбрида произнесла:

– Вы разочарованы. Почему?

Уитбрид оглянулся.

– Разочарован? Нет! Это… весьма увлекательно.

– Извините, – вымолвила мошкита Уитбрида. – Я думала, что говорю с мистером Реннером.

Данная часть Заповедника оказалась довольно протяженной. Но тут нельзя было заблудиться, и люди наслаждались прогулкой. Под их ногами шелестела трава: свернутые кольцом зеленые стебли, более упругие, чем обычный газон, напоминали живые ковры в домах аристократии и богатейших торговцев.

Реннер обернулся, ощутив на себе чей-то взгляд.

– Да?

– Мистер Реннер, мне вдруг взбрело в голову, что наш зоопарк вас слегка разочаровал.

Уитбрид вздрогнул, а Реннер нахмурился.

– Да? Я пытаюсь разобраться в своих ощущениях. Вообще-то я не чувствую разочарования. Я попал в чужой мир и стараюсь хотя бы что-то понять. Уитбрид, вы тоже?..

Гардемарин неохотно кивнул.

– Верно. Вы наши гости, а это – наш мир. Такова наша цивилизация. Кстати, много ли зоопарков вы посетили прежде – и на скольких мирах?

Уитбрид мысленно сосчитал.

– Шесть, включая Землю.

– И они лишь немного похожи на ваш. И вашим обитателям живется вольготно. Мы ожидали увидеть зверей на открытом воздухе… в просторных вольерах… Но ведь мы оказались на другой планете, нам надо быть готовыми ко всему.

– Резонно, – согласилась мошкита Уитбрида. В ее голосе прозвучала грусть, и Уитбрид вспомнил, что мошкиты никогда не видели чужих планет.

Следующий этаж поразил их.

Доктор Хорват вышел из лифта первым и застыл как вкопанный: он очутился на городской улице.

– Мы выбрали не ту дверь… – он попятился. На мгновение ему показалось, что рассудок покидает его.

Город был пустынным. На улицах стояло несколько машин, но они были разбиты, а некоторые обгорели. Часть зданий обрушилась, засыпав тротуар грудами обломков. Странная черная туша пошевелилась, потянулась к доктору щупальцами и тут же метнулась в дыру, расшвыряв по пути груду битого кирпича. У Хорвата по спине побежали мурашки. Когда мошкита коснулась его локтя, он дернулся, хватая ртом воздух.

– Что случилось, доктор? У вас ведь есть животные, обитающие в городской среде?

– Нет, – пролепетал Хорват.

– Крысы, – подсказала Салли Фаулер. – И еще вши… но они предпочитают людей.

– У нас их гораздо больше, – заметила мошкита Хорвата. – И мы покажем вам пару особей, хотя они очень робкие.

Неподалеку маячили мелкие зверьки, неотличимые от крыс. Харди сфотографировал стаю, которая дралась за укрытие. Позднее он надеялся увеличить снимок. Через минуту обнаружились и местные невидимки – почти совсем плоские и принимающие тот же цвет, что и среда, в которой они старались прижиться. Сейчас они были окрашены в темно-красный цвет кирпичной стены.

– Настоящие хамелеоны! – выпалила Салли и рассказала про них мошкитам.

– Здесь все иначе, – произнесла мошкита Салли и указала на зверька, принявшего серый оттенок. – Не надо его беспокоить. У него острые зубы.

– А где они находят пищу?

– В садах на крышах. Впрочем, они не брезгуют и мясом. А вот и насекомоядные…

Мошкита подвела их к площадке, поднятой на два метра над улицей. Там в полном беспорядке росли злаки и деревья, а мелкие безрукие, но двуногие животные стремительно выбрасывали из своих пастей длиннющие языки. Рты они вроде бы набивали орехами.

На шестом этаже людей встретил лютый холод. Небо было свинцово-серым, над бесконечной тундрой ветер гнал темные тучи. Харди захотел остаться здесь, изучить жизнь этого ледяного ада: кусты и крошечные деревца, пробивавшиеся сквозь снег, крупных спокойных зверюг, которые не замечали пришедших, пушистых кроликов с тарелкообразными ушами и без передних лап. Пришлось уводить его чуть ли не силой, иначе он бы просто замерз до смерти.

В Замке их ждал обед: корабельные припасы и тонкие ломти плоского зеленого кактуса длиной семьдесят пять сантиметров и три – шириной. Красное желе внутри полосок имело мясной вкус. Реннеру понравился деликатес – в отличие от остальных. Правда, прочие блюда люди съели, оживленно переговариваясь между собой.

– Мы понимаем, что хотят посмотреть в незнакомом городе туристы, – вещала мошкита Реннера. – По крайней мере, мы видели ваши фильмы о путешествиях. Музеи. Правительственные здания. Памятники. Уникальные шедевры архитектуры. Магазины и ночные клубы. Кроме того, их интересует сам образ жизни местных жителей, – мошкита взволнованно жестикулировала. – Мы вынуждены пропустить кое-что из этого. У нас нет ночных клубов. Вы получите возможность услышать нашу музыку, но, если честно, она вызовет у вас отторжение.