Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Хорошо, – донесся ответ.

Потом они говорили о чем-то еще, но Хорст Стейли не прислушивался. Ему опять стало одиноко.

– Ого! Мои двигатели смолкли! – воскликнул Поттер, и Уитбрид увидел, что спустя долю секунды конус Поттера ударился в землю острием, зашатался и рухнул в кусты.

– Гэвин! – закричал Уитбрид. – Ты в порядке?

Что-то зашелестело, потом раздался голос:

– Иногда в плохую погоду у меня ноет правый локоть… старая футбольная травма. Держись, пока сможешь, Уитбрид. Я встречу вас у купола.

– Ясно! – маневрируя двигателем, Уитбрид направил конус к строению.

Еще издалека Уитбрид понял, что здание огромно. Даже с высоты птичьего полета размеры конструкции поражали воображение, правда, пока Уитбрид точно не мог определить его высоту: ему предстояло лететь минут десять, а то и больше.

Спустя некоторое время он сумел разглядеть детали строения, которое венчал идеально гладкий купол. Уитбрид не заметил ни окон, ни иных архитектурных «излишеств», за исключением прямоугольной выемки: наверняка двери, хотя та и казалась смехотворно маленькой для столь гигантской конструкции. Но, должно быть, его впечатление было ошибочным, да и отблески солнечного света на куполе слепили глаза.

Уитбрид начал неторопливо снижаться. В здании, возведенном посреди полей, было что-то зловещее, и именно это, а не страх перед тем, что двигатель в любую секунду может заглохнуть, застопорило его самого.

Но конус до сих пор не вышел из строя. Вероятно, малыши изменили компоненты в твердотопливном двигателе: среди устройств и вещей, усовершенствованных мошкитами, не было двух одинаковых. Уитбрид приземлился перед прямоугольной дверью, которая и впрямь была под стать зданию.

– Я на месте, – прошептал он и рассмеялся. – Докладываю. Вижу дверь. Она закрыта. Странно, что в полях не было тропинок, ведущих сюда. Растения доходят до самого края купола!

– Может, самолеты садятся на крышу? – предположил Стейли.

– Не думаю, Хорст. Крыша-то скругленная . И вряд ли сюда часто наведываются местные. Полагаю, тут устроили склад. Или внутри есть какой-нибудь автоматический агрегат.

– Будьте осторожны. Гэвин, как ты?

– Нормально, Хорст. Буду у здания через полчаса. Отбой.

Стейли готовился к долгому марш-броску. Выяснилось, что на спасательной шлюпке нет запаса продуктов. Подумав, он стащил с себя боевое обмундирование и надетый под броню вакуумный скафандр. В них не было ничего такого, что могло бы привлечь внимание мошкитов. Стянув с головы шлем, Стейли прикрепил его к шейной перемычке, чтобы использовать как воздушный фильтр. Затем снял со скафандра рацию и повесил на пояс, предварительно попытавшись в последний раз связаться с «Лениным». Ответа он не получил. Что еще? Рация, баллончик с водой, оружие – все это он уже взял.

Стейли посмотрел по сторонам. Здание было всего одно, значит, он не заблудится. Стейли двинулся к сооружению, радуясь низкой гравитации и плавно покачиваясь на ходу.

Через полчаса он едва не налетел на мошкита, причем приблизился к нему практически вплотную: чужак оказался незаметным. И он отличался от мошкитов, которых Стейли видел раньше. Пришелец был небольшого роста и мог запросто спрятаться в кустах. Мошкит склонился над грядками, разравнивая руками почву, выдергивая сорняки и укладывая их между заботливо проведенными бороздками. Одновременно с этим мошкит умудрялся поглядывать на Стейли, но когда Стейли оказался рядом, продолжил работу.

Сам мошкит был не совсем коричневым, скорее пегим. Его мех, необычайно густой, покрывал три руки и даже ноги. Левая рука выглядела почти такой же, как у Коричневых, но на каждой из правых имелось по пять прямых и коротких пальцев плюс что-то вроде бутона. Ноги оказались толстыми, а ступни – плоскими. Голова была с сильно покатым лбом.

Если Салли Фаулер не ошибалась, это означало, что теменной области у него нет.

– Привет, – поздоровался Хорст.

Мошкит опять мельком посмотрел на него – и выдернул сорняк.

Только потом Стейли обнаружил остальных. Похоже, они следили за ним достаточно долго, чтобы убедиться, что он не уничтожает растений, после чего теряли к нему интерес. Хорст продолжал путь к сверкавшему в солнечных лучах зданию. До него было гораздо дальше, чем он предполагал.

Гардемарин Джонатон Уитбрид ждал. С тех пор как он поступил на флот, ему часто приходилось запасаться терпением, но ему было семнадцать стандартных лет, а в таком возрасте ждать нелегко.

Уитбрид сидел возле купола и смотрел вверх. В городе здания мешали ему видеть чужой мир, здесь же открывался весь горизонт. Темное небо становилось голубоватым только над его головой. На востоке клубились тучи, а с востока на запад проплывали редкие серые дождевые облака.

Солнце припекало. «Экватор где-то рядом», – подумал Уитбрид и решил, что город мошкитов, где они жили, расположен гораздо дальше к северу. Крупный медный солнечный диск висел в небе – и, по мнению Уитбрида, светило выглядело «уютнее», чем маленькое солнце Новой Шотландии.

Уитбрид задумался. Теперь его взгляд рассеянно блуждал по зеркальному куполу здания. Наконец, он встал, чтобы исследовать дверь.

Она была добрых десять метров высотой. Слишком высокая для Уитбрида и, несомненно, гигантская для мошкитов. Но разве мошкиты стремились к архитектурной эстетике? Разумеется, нет, – сказал себе Уитбрид. Дверь должна быть функциональной… Тогда что значат эти десять метров высоты? Может, внутри находятся громоздкие машины? Однако, приложив микрофон к гладкой поверхности, он не услышал ни единого звука.

Сбоку от ниши, в которой помещалась дверь, имелась панель, удерживаемая сильной пружиной. За ней скрывалось нечто похожее на наборный диск. Пожалуй, так оно и есть. А что, если мошкиты любят решать головоломки? И вообще, кодовый замок мог означать «Вход воспрещен».

Значит, купол требовалось охранять – но от кого? От Коричневых? Белых? Рабочих? Наверное, от всех. Наборный диск мог быть задуман как форма общения.

Подошел Поттер. Он тяжело дышал, шлем покрылся конденсатом, на поясе висел баллончик с водой. Повернув микрофон, чтобы включить динамик, он отключил передатчик.

– Я попробовал воздух Мошки-1, – пропыхтел он. – Теперь я знаю, на что он похож. И ты нашел что-нибудь интересное?

Уитбрид показал. Он тоже приспособил свой микрофон к новым условиям. Не имело смысла передавать в эфир все, что они говорят.

– Жаль, рядом с нами нет доктора Бакмана. Это цифры мошкитов… Ясно, а вот солнечная система Мошки с диском на месте планеты. Надо же…

Уитбрид молча наблюдал за тем, как Поттер разглядывает изображение. Новошотландец скривил губы:

– Ничего себе! Газовый гигант расположен в три целых семьдесят две сотых раза дальше от Мошки, чем Мошка-1. Гм-м… – Он залез в карман и вынул компьютер. – Три запятая восемь… восемь, основание двенадцать. Как движется диск сейчас?