Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Вот здесь, – проговорил Стейли.

Он заклинил герметичную дверь и прожег в корпусе корабля овальное отверстие. Воздух – малыши каким-то образом опять поместили их в вонючую атмосферу Мошки-1 – быстро улетучился. В вакууме повис туман из ледяных кристаллов.

Поттер нашел панель управления спасательными шлюпками и рукоятью пистолета разбил закрывавшее ее стекло. Они метнулись в сторону и принялись ждать, когда шлюпки наполнятся воздухом.

Но вместо этого поднялся пол, и открылись стоявшие под палубой конусы, каждый два метра в основании и около восьми метров длиной.

– Полуночные «домовые» снова наносят удар, – пробормотал Уитбрид.

Конусы оказались одинаковыми, но сделанными наспех. Правда, малыши наверняка неделями усердно трудились под палубой, разрезая на части спасательные шлюпки и другое оборудование, чтобы заменить их странными штуковинами. У каждого конуса имелось кресло, прикрепленное на широком конце, и ракетное сопло – на узком.

– Проверьте их, Поттер, – приказал Стейли. – Вдруг там прячутся «домовые»?

Похоже, внутри их не было. За исключением самого прочного конического корпуса, все остальное представляло собой открытую конструкцию. Поттер обстукал конусы и заглянул внутрь, пока друзья прикрывали его.

Он заглядывал в отверстие в очередном конусе, когда краем глаза заметил какое-то движение. Выхватив из-за пояса гранату, Поттер вытаращил глаза: из глубины коридора выплывал скафандр. Обеими «руками» он держал лазер.

Голос Стейли явственно выдал его нервозность.

– Эй, ты! Назовись!

Фигура подняла оружие, и Поттер швырнул гранату.

Яркий зеленый луч хлестнул через облако разрыва, осветив коридор зловещим светом, и разрубил коническую конструкцию.

– Это был человек? – крикнул Поттер. – Или нет? Руки у него плохо сгибались, а ноги не сгибались вовсе!

– Это враг, – быстро ответил Стейли. – Думаю, лучше убираться отсюда. Садитесь в шлюпки, пока они у нас еще есть.

Он взобрался на откинутое кресло одного из конусов. Остальные последовали его примеру.

Хорст нагнулся над панелью управления и развернул ее поудобнее. Нигде не было никаких надписей. Разумные или неразумные, мошкиты явно переделывали машины «на глазок».

– Жму на прямоугольную кнопку, – твердо сказал Стейли глухим голосом.

И нажал на кнопку.

Конус дернулся и вылетел в космос. Двигатели засияли. Мгновение ледяного холода и черноты – и он уже был за пределами поля.

Из черноты вынырнули два других конуса. Хорст торопливо направил радиопередатчик скафандра на смутные очертания «Ленина».

– Говорит гардемарин Стейли! Спасательные шлюпки переделаны. Нас трое, и мы на борту одни…

Из черноты позади них появился четвертый конус. Стейли обернулся. Пилот смахивал на человека…

Три ручных лазера выстрелили одновременно. Четвертый конус вспыхнул и развалился, но они стреляли еще некоторое время.

– Один из… э… – замялся Стейли. Линия связи могла прослушиваться.

– Мы видим вас на экранах, гардемарин, – произнес мужской голос с сильным акцентом. – Уходите от «Макартура». Вас обязательно подберут. Вы выполнили свою задачу?

– Да, сэр, – Стейли взглянул на часы. Четыре минуты уже прошли.

– Тогда пошевеливайтесь!

«Но как?» – задумался Стейли. На переключателях не имелось никаких значков. Пока он размышлял, двигатели снова включились. Почему?.. Ведь он ни к чему не притрагивался.

– Мои двигатели тоже включились, – произнес Уитбрид. Его голос звучал гораздо спокойнее, чем чувствовал себя Стейли.

– Да, и мои, – добавил Поттер. – Дареному коню в зубы не смотрят. Главное, что мы выбрались.

Грохот продолжался. Их ускорение составило почти g: с одной стороны виднелся широкий зеленый полумесяц Мошки-1, а с другой Угольный Мешок и массивный корпус «Ленина». Шлюпки разгонялись долго – и продолжали разгон.

Молодого русского гардемарина переполняла гордость. Его боевое обмундирование сверкало чистотой, а снаряжение было отлично подогнано согласно уставу.

– Адмирал просит вас пройти на мостик, – отрапортовал он на безупречном англике.

Род Блейн вяло двинулся за ним следом. Под шквал приветствий кутузовского космодесанта они проплыли через воздушный шлюз второй ангарной палубы «Ленина». Торжественная встреча только заставила прибывшего капитана горевать еще сильнее. Он отдал свой последний приказ и последним ушел с погибшего корабля. Сейчас он стал наблюдателем и, вероятно, в последний раз принимал почести.

На борту линкора все казалось слишком большим, хотя Род знал, что это иллюзия. За несколькими исключениями, отсеки и коридоры столичных кораблей были стандартизованы, так что Род мог бы вообразить, что находится на борту «Макартура». «Ленин» был приведен в боевую готовность, все герметичные двери закрыты и задраены. Десантники занимали важнейшие посты вдоль соседних проходов, поэтому Род почувствовал облегчение. Он бы не смог столкнуться лицом к лицу с кем-нибудь из своей команды.

Однако мостик «Ленина» оказался огромен. На корабле, экипированном как флагманский, к экранам и командным постам добавили еще дюжину диванов – для штаба адмирала. Род сухо ответил на приветствие адмирала и опустился в кресло флаг-капитана. Он не поинтересовался, где командор Борман, флаг-лейтенант Кутузова и начальник его штаба. Они с адмиралом были на командном посту один на один.

С полдюжины экранов показывали изображение «Макартура». От него отчаливали последние шлюпки. «Стейли должен уже закончить, – подумал Род, – кораблю осталась всего пара минут. Он погибнет, и я буду окончательно уничтожен. Новоиспеченный капитан, потерявший «Макартур» во время первого задания… Даже влияние маркиза не поможет». Слепая ненависть к Мошке и ее обитателям переполняла Рода.

– Надо было попробовать отбить его у этого стада… поганых животных! – воскликнул он.

Кутузов поднял удивленный взгляд. Его брови сошлись на переносице, но постепенно лоб Кутузова разгладился.

– Да. Если они действительно неразумные звери. Но, допустим, они больше, чем животные? Впрочем, в любом случае уже поздно.

– Да, сэр. Торпеды активированы.

Две водородные бомбы! Генератор поля испарится в миллисекунду, а «Макартур»… Род до боли стиснул челюсти. Когда мониторы вспыхнут, все будет кончено. Он вскинул подбородок.

– А где мои гардемарины, адмирал?

Кутузов что-то проворчал.

– Они затормозились на более низкой орбите и находятся за линией горизонта. Я пошлю за ними шлюпку.

«Странно, – подумал Род. – По приказу адмирала они не имели права идти прямо к «Ленину»… но шлюпки не дадут реальной защиты, когда «Макартур» взорвется». Гардемарины решились на ненужную предосторожность, поскольку торпеды переводили в рентгеновское излучение и нейтроны лишь малую часть своей энергии, но то была понятная предосторожность.