Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

«В чем она заключается?»

«Что тут поделаешь… – Веббард понизил голос и заговорщически посмотрел по сторонам. – Общеизвестно – по меньшей мере на станции – что господин Эрл и господин Лионель… ну, скажем, недолюбливали друг друга. И ходили слухи – имейте в виду, всего лишь слухи – о том, что господин Эрл нанял известного преступника, чтобы тот убил господина Лионеля».

«Эрл нанял Фозерингея?» – пробормотала себе под нос Джина.

Веббард продолжал: «Как видите, мне приходится соблюдать максимальную осторожность…»

Джина рассмеялась: «Покажите адресную книгу».

Поколебавшись, Веббард все-таки указал на картотечный ящик. Джина сказала: «Вы знаете, где найти запись. Вытащите ее».

Веббард мрачно просмотрел пачку карточек: «Вот она».

На карточке был указан адрес: «Отель „Атлантида“, квартира №3001, Французская Колония, Метрóполь, Земля».

Джина запомнила адрес, после чего нерешительно помолчала, пытаясь сформулировать еще какие-нибудь вопросы. Веббард медленно расплылся в улыбке. Джина игнорировала его и стояла, покусывая ногти. В такие моменты она остро ощущала свою неопытность, свою молодость. Когда дело доходило до действия – когда нужно было драться, смеяться, шпионить, играть в кошки-мышки, забавляться в постели – она была полностью уверена в себе. Но сравнивать различные возможности и решать, какой вариант был наиболее вероятным, а какой следовало отбросить как противоречащий логике вещей, для нее было гораздо труднее. А сейчас приходилось заниматься именно этим… Ей нужно было вернуться на Землю. Ей нужно было встретиться с Лионелем Эйберкромби. Может быть, Фозерингея действительно наняли, чтобы он убил Лионеля – а может быть и нет. Может быть, Фозерингей знал, где найти Лионеля. А может быть и нет. Веббард знал Фозерингея; возможно, он выполнял функции посредника или связного между Фозерингеем и Эрлом. Или, может быть, Веббард плел какие-то собственные сложные интриги. Теперь было совершенно ясно, что ее интересы совпадали с интересами Лионеля, а не Фозерингея, потому что о бракосочетании с Эрлом не могло быть и речи. Лионель должен был выжить. И если это означало, что Джина должна была обвести вокруг пальца Фозерингея, так тому и быть – тем хуже для Фозерингея. Он мог бы предоставить ей более подробные сведения о «зоологической коллекции» Эрла прежде, чем отправил ее на станцию соблазнять Эрла… «Конечно же, – говорила себе Джина, – Фозерингей никак не мог знать, каким извращениям Эрл предается со своими экспонатами».

«Так что же?» – с неприятной ухмылкой спросил Веббард.

«Когда на Землю отправится следующий корабль?»

«Грузовая баржа возвращается сегодня вечером».

«Прекрасно. Надеюсь, мне удастся отбиться от пилота. Теперь вы можете мне заплатить».

«Заплатить? Вам? По сути дела, вы отработали только один день. Причем вы должны станции за перевозку, за униформу, за питание…»

«А, выбросьте все это из головы!» – Джина повернулась, пролетела по коридору к своей комнате и упаковала пожитки.

Госпожа Блэйскелл просунула голову в дверь: «Вот вы где! – она шмыгнула носом. – Господин Эрл просил вас найти. Он хочет вас видеть, сию минуту». Очевидно, госпожа Блэйскелл не одобряла такое намерение.

«Конечно, – отозвалась Джина. – Сию минуту».

Госпожа Блэйскелл удалилась.

Джина пролетела по коридору к разгрузочной палубе. Пилот баржи помогал заполнять трюм порожними металлическими бочками. Как только он увидел Джину, у него изменилось лицо: «Ты, опять?»

«Я возвращаюсь с вами на Землю. Вы были правы. Мне здесь не понравилось».

Пилот угрюмо кивнул: «На этот раз ты полетишь в трюме. А то кому-то из нас не поздоровится… Если ты будешь сидеть в кабине, я ничего не могу обещать».

«Это меня устраивает, – ответила Джина. – Я залезу в трюм».

Когда Джина зашла в отель «Атлантида» в Метрóполе, на ней были черное платье и черные туфли на высоких каблуках, которые, насколько она понимала, позволяли ей выглядеть старше и опытнее. Проходя по вестибюлю, она тревожно поглядывала по сторонам в поисках гостиничного детектива. Иногда эти шпики подозревали девушек, заходивших в отель без сопровождения, в самых неблаговидных намерениях. Лучше было не связываться с полицией, держаться поодаль от служителей закона. Если они обнаружат, что у нее нет ни родителей, ни опекуна, им непременно придет в голову направить ее в какое-нибудь отвратительное мрачное государственное учреждение. В нескольких случаях ей уже пришлось прибегнуть к чрезвычайным мерам, чтобы обеспечить свою независимость.

Но детектив отеля «Атлантида» не придал особого значения черноволосой девушке, тихонько проходившей по вестибюлю – даже если он ее вообще заметил. Лифтер заметил, что она, судя по всему, беспокоилась – нервничала или с трудом сдерживала возбуждение. Портье тридцатого этажа заметил, что она не сразу нашла квартиру №3001, то есть была незнакома с планировкой отеля. Горничная видела, как девушка нажала кнопку звонка у двери квартиры №3001, видела, как открылась эта дверь, и как звонившая девушка удивленно отшатнулась, а затем медленно зашла в квартиру. «Странно!» – подумала горничная и даже поразмышляла об это несколько секунд, после чего направилась к общественным туалетам, чтобы перезарядить дозаторы мыльной пены, и начисто забыла об этом инциденте.

Из окон просторной, элегантной, роскошной квартиры открывался вид на Центральные сады и на Дворец справедливости Морисона, возвышавшийся за садами. Обстановка квартиры, гармоничная и безличная, явно проектировалась профессиональным декоратором; несколько случайных предметов, разбросанных по комнате, однако, позволяли подозревать присутствие женщины. Но Джина не видела никакой женщины. В комнате были только она и Фозерингей.

На Фозерингее был фланелевый костюм приглушенного серого оттенка с темным галстуком; он бесследно стушевался бы в небольшой толпе из двадцати человек.

Он тоже удивился, но тут же отступил на шаг: «Проходи».

Джина быстро посмотрела по сторонам, будучи почти уверена, что увидит валяющееся на полу жирное тело. Но Лионеля, судя по всему, не было дома, а Фозерингей ждал его.

«Что тебя сюда привело? – спросил он, краем глаза наблюдая за ней. – Присаживайся».

Джина опустилась в кресло и закусила губу. Фозерингей следил за ней, как кот за мышью. «Будь осторожна!» – мысленно предупредила себя Джина, пытаясь придумать убедительное объяснение своему посещению квартиры Лионеля. Возможно, Фозерингей предвидел, что она попытается его надуть… Интересно, где был охранник Хаммонд? Она почувствовала, как приподнялись волосы у нее под затылком. Кто-то смотрел на нее сзади. Она быстро обернулась.