Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

1. Располагает ли раса достаточно развитой социальной структурой?

( На планетах, где отсутствует устойчивая общественная структура и население находится в состоянии интенсивной конкуренции или анархии, могут оказаться непонятными основные принципы проведения конкурса красоты, в связи с чем участие в конкурсе представительниц таких миров чревато неприятностями в том случае, если они не получат приз. )

2. Возможно ли достаточно эффективное общение?

Доступны ли переводчики?

(Аборигены Мерака регистрируют движения внутренних жгутиков индивидуальных особей посредством ясновидения. Гонги из системы Фомальгаута передают информацию, генерируя сложные сочетания запахов, пропитывающих комки смоченной слюной шерсти. Плавающие в воздухе карбоиды из системы 9621 Цефея пользуются в общении системой, не поддающейся никакому объяснению. Ни одна из этих рас не рассматривалась в ходе подготовки конкурса.)

3. Возможна ли достаточно беспрепятственная имитация условий среды обитания расы на Земле?

(Причудливо прекрасные паво с планеты Оро живут при температуре 2000°K. Сложные молекулы в организмах обитателей Беты Сабика взрываются, если атмосферное давление снижается до менее чем 30 000 бар. Жизнеспособность «серокожих» с планеты Частейна зависит от содержания в их крови жидкого сверхтекучего гелия, каковое состояние гелия поддерживается только при температуре, приближающейся к 0°K.)

4. Существуют ли в составе расы особи, которых можно было бы рассматривать, на разумных основаниях, как «женщин» или хотя бы «самок»?

(Разнообразие методов воспроизведения потомства различными формами жизни, населяющими Вселенную, поистине необъятно. Гигантские аннелиды Мовеза распадаются на двести сегментов, каждый из которых может, в определенных условиях, стать взрослым организмом. В процессе размножения гамманов из сектора Журавля участвуют не два, а пять различных полов. Гуманоиды чуро с планеты Гондвана мноносекс уальны.)

5. Отличается ли раса исключительно вспыльчивым, зловредным или свирепым характером? Способны ли ее представители сдерживать инстинкты или привычки, которые могут оказаться оскорбительными или опасными для посетителей выставки?

Применив эти пять критериев к мыслящим обитателям галактических миров, Тони вычеркнул из списка возможных участников все расы, кроме тридцати трех, из которых восемь оказались гуманоидами категорий от A до D. (Категорию A составляли истинные люди и ближайшие к ним мутировавшие разновидности; существа, меньше напоминающие людей, чем гуманоиды категории D, уже не рассматриваются как человекообразные.)

Хардеман Клайделл наскоро проверил результаты поисков Леграна, указал на кое-какие недостатки и просчеты, добавил к числу участников пару рас, но исключил, по различным причинам, несколько других.

Тони возражал против решений босса: «Ведь сотеранийцы – великолепные существа! Я видел их фотографии! Красочные переплетения пленочных тканей!»

«С ними слишком много возни, – покачал головой Клайделл. – Они дышат фтором… Не меньше сложностей было бы и с фарфоровыми насекомыми, живущими в вакууме».

Тони пожал плечами: «Ладно. Но вот эти… – он указал на строчку, добавленную к списку Клайделлом. – Мелли? Не понимаю. По сути дела, никогда не слышал об их планете».

Клайделл безмятежно кивнул: «Любопытная раса. Я прочел посвященную им статью. У них строго стратифицированная социальная структура: особи мужского пола выполняют всю работу, а самки остаются дома и прихорашиваются. Думаю, что одна из них станет полезным пополнением в составе участниц».

«Как они выглядят?»

Клайделл отрубил кончик очередной сигары. Тони Легран поспешил притвориться очень занятым, но Клайделл протянул ему портсигар: «Угощайся, Тони – не скромничай. Они тебе нравятся, никому другому я не предлагаю свои сигары».

«Спасибо, Хардеман. Так вот, насчет меллей…»

«По правде говоря, я почти ничего о них не помню. Они живут в городах чудовищной величины. Говорят, что мелли отличаются безукоризненным гостеприимством, чрезвычайно дружелюбны во всех отношениях. Именно такие нам и нужны, не правда ли? Причем это достаточно крупные существа».

«Ладно, – уступил Легран. – Пусть будут мелли».

В окончательном списке значилась тридцать одна раса. Теперь Тони Легран занялся определением критериев оценки будущих участниц конкурса. Он разослал кодированные гиперпространственные сообщения представителям Земли на соответствующих планетах, описывая проблему и запрашивая самые точные доступные данные, позволявшие сформулировать местные представления о женской красоте.

Когда эта информация была получена и зарегистрирована, Тони подготовил приглашения, подписанные Хардеманом Клайделлом, и разослал их на планеты участниц. Стоимость главного приза повысили до миллиона долларов – как для того, чтобы привлечь дополнительный интерес к конкурсу, так и для того, чтобы произвести сенсацию в прессе и на телевидении.

Двадцать три планеты согласились прислать своих представительниц, восемь миров отклонили приглашение.

«Подумать только! – дивился Хардеман Клайделл. – Обитатели двадцати трех миров настолько уверены в непревзойденной привлекательности своих женщин, что готовы поспорить со всей Галактикой!»

Тем временем Тони Легран раскручивал рекламную кампанию: «Прекраснейшие, очаровательнейшие, самые восхитительные существа во Вселенной! Познакомьтесь с Мисс Вселенной на выставке „300 лет Калифорнии“!»

Выставка «300 лет Калифорнии» открылась в восемь часов утра в день юбилея принятия Калифорнии в состав Соединенных Штатов. На протяжении первых суток больше миллиона мужчин, женщин и детей прошли на территорию выставки через турникеты, установленные там, где начинались четыре широких бульвара, или поднялись по эскалаторам из терминалов подземки. На второй день число посетителей составило почти 900 тысяч, на третий – 800 тысяч. По окончании первой недели поток прибывающих стабилизировался на уровне примерно полумиллиона человек в сутки.

По расписанию, «Трансгалактический конкурс красоты» должен был состояться в феврале, когда устроителями выставки ожидалось нежелательное сезонное затишье. Под наблюдением специалистов из Американского астрофизического общества и Всемирного бюро биологических исследований были сооружены двадцать три герметичных стеклянных «вивария», семнадцать метров в длину, девять метров в глубину и шесть метров в ширину каждый. Внутри каждого вивария имитировались привычные для той или иной участницы конкурса условия – давление, температура, сила тяжести, интенсивность и спектр излучения, химический состав атмосферы. В большинстве случаев требовались лишь незначительные изменения земных условий: увеличение содержания двуокиси серы в воздухе на несколько процентов, удаление водяных паров, нагрев или охлаждение.