Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

Внутренность вивария подражала ландшафту родной планеты участницы конкурса. В виварии №21 устроили озерцо ртути, усеянное скалами из карбида кремния. Пол вивария №6 покрыли коркой бурых водорослей. Фоном служила завеса из спиратофоров оттенка сырой печени; справа выпячивалось горбом длинное иглу из сушеного мха.

Виварий №20 заполняли джунгли – буйная красная, желтая, синяя и зеленая растительность планеты Вейдрану. Виварий №15 изображал марсианскую пустыню с частью оболочки хрустального купола на заднем плане. Виварий №9 имитировал улицу на Монпарнасе – платаны, кафе со столиками на тротуаре, обклеенные афишами киоски. Здесь руководство выставки устроило своего рода дипломатическое представительство Мисс Земли, Санчи Гарай из Парижа.

В середине января участницы начали прибывать в космопорт Лос-Анджелеса. Хардеман Клайделл, будучи одним из арбитров, решил не встречаться ни с одной из галактических красавиц до начала конкурса как такового, и Тони Легран официально приветствовал их от имени генерального директора.

Вернувшись в управление выставки, он отчитался перед Клайделлом.

«В числе гуманоидных участниц одну или двух можно назвать привлекательными. Остальные… возможно, в глазах своих соплеменников они – красавицы, но только не с моей точки зрения».

Клайделл с любопытством взглянул на синяк под глазом Тони: «Тебе пришлось с кем-то драться?»

«Ваша исключительно любвеобильная Мисс Мелль решила дружелюбно похлопать меня по щеке».

«О! – Клайделл поднял брови. – Она большая, не так ли?»

«Большая и жесткая. Мисс Мелль. Точнее было бы назвать ее Мисс Вонью. Помесь слона, дракона, гориллы и льва. Задушевное, привязчивое создание! Она уже пригласила меня навестить ее дома. Причем намекнула, что я могу оставаться там сколь угодно долго».

«Не шутите с лучшими чувствами капризных красавиц!» – Клайделл расплылся в издевательской ухмылке и лукаво погрозил Леграну пальцем.

«Ни за что не стал бы шутить с Мисс Вейдрану или с Мисс Аль-Шайн…» – Тони передал Клайделлу пачку брошюр в синем скоросшивателе.

«Что я должен с этим делать?» – поинтересовался Клайделл.

«Прочтите брошюры. В них содержится информация, которая потребуется вам как арбитру: краткое описание образа жизни каждой из участниц, условий и обычаев, преобладающих на ее планете, а также – что важнее всего – стандартов, согласно которым следует оценивать ее внешность и манеры».

«Так-так! – покачал головой Клайделл. – Посмотрим, что сулит судьба мне!» Протянув руку, он достал сигару из увлажнителя и продвинул ящик по столу, чтобы Тони тоже мог закурить.

«Не сейчас, босс. Я только что пообедал».

«Но они приятнее всего именно после еды!»

Тони медленно выбрал сигару.

«А теперь, – вздохнул Клайделл, – перейдем к делу». Генеральный директор взглянул на документ, прижатый скрепкой к обложке первой брошюры.

«Это ознакомительный перечень, – пояснил Тони. – Мы его распечатаем большим тиражом и будем раздавать посетителям».

Клайделл изучил это объявление:

«ПЕРВЫЙ ТРАНСГАЛАКТИЧЕСКИЙ

КОНКУРС КРАСОТЫ!

Кто заслужит корону Мисс Вселенной?

Главный приз: осуществление мечты победительницы.

Арбитраж начинается 1 февраля.

Каждую участницу будут оценивать по стандартам красоты, общепринятым на ее планете.

АРБИТРЫ

1. Г-н Скде Шпроске, его превосходительство посол системы Гаммы Журавля.

2. Г-н 92-14-63-55, коммерческий посредник планеты Аспидиск (система Йоты Арго).

3. Г-н А-О-ИНХ, исследователь с планеты Персиджиан (система 4A563 Льва).

4. Г-н ССЕЕТ-ТРЕЕТ, торговый агент планеты Каус-Австралис (системы Эты Стрельца).

5. Достопочтенный Хардеман Клайделл с Земли, генеральный директор выставки.

УЧАСТНИЦЫ КОНКУРСА

1. Мисс Коннекса…»

Тони Легран отвлек внимание Клайделла: «Как вы можете заметить, я прибавил от себя краткие примечания в отношении каждой участницы – этих заметок не будет в официальном перечне, они предназначены исключительно для вас».

Клайделл кивнул, выпустил роскошное облако сигарного дыма и продолжил чтение:

«1. Мисс Коннекса (система Беты Треугольника).

Гуманоид категории A. Высокая, поджарая, мускулистая. Ярко-рыжие волосы торчат лакированными шипами, кожа отливает медью, черные губы, черные уши. Голени поросли блестящей черной шерстью, как щеки небритого ковбоя. В каком-то странном смысле даже привлекательна. Вес: 68 кг.

2. Мисс Аль-Шайн (система Беты Орла).

Гуманоид категории B. Миниатюрная, напоминает красноглазого эльфа. Брови – пучки зеленых перышек. Тонкие бледные волосы, подобные волокнам кукурузных рыльцев. Вес: 36 кг.

3. Мисс Хромосфоро (система 9518 Кентавра).

Верхняя половина напоминает большую красную рыбу, окруженную восемнадцатью член истыми ногами (с коленцами на уровне глаз). Вес: 70 кг.

4. Мисс Шаула (система Лямбды Скорпиона).

Перевернутое блестящее корыто, беспорядочно покрытое коричневыми и серыми пятнами. Под ведром – сотня маленьких ножек-присосок. Глаз выдвигается посередине, как перископ. Вес: 90 кг.

5. Мисс ТИКС (система Тау Дракона).

Гуманоид категории D. Трехметровое огородное пугало – веретенообразный торс с тонкими, как палки, конечностями. Большая голова без подбородка. Фасетчатые глаза. Окраской напоминает таракана. Присоски на концах 16 пальцев. Вес: 40 кг.

6. Мисс 44R951 созвездия Овна.

Большой сухой клубок перекати-поля с висящими на нем десятками медуз. Вес: 18 кг.

7. Мисс Виндемиатрикс (система Эты Девы).

Прозрачный угорь с продольным гребнем шипов на спине и четырьмя руками вокруг рта. Мозг представляет собой длинную, спирально закрученную ленту, заметно фосфоресцирующую в такт мыслительным процессам. Вес: 30 кг.

8. Мисс Ахернар (система Альфы Эридана).

Броненосец с головой осы, весь в зеленых чешуйках. В высшей степени телепатическое существо. В обществе этой твари следите за тем, чтó вы думаете! Вес: 68 кг.

9. Мисс Земля – Санча Гарай из Парижа.

В описании не нуждается? Гуманоид категории А. Вес: 52 кг.

10. Мисс Тета созвездия Рыб.

Сорок морских звезд, нанизанных на бамбуковую трость длиной два с половиной метра. Может кататься горизонтально, ходить вертикально или передвигаться прыжками. Вес: 14 кг.

11. Мисс Арнеб (система Альфы Зайца).

Сфера из голубого желе, внутри которой плавают семь светящихся желтых шаров, вращающихся вокруг трех светящихся красных шаров. Вес:?

12. Мисс Джхерипур (система Омеги Южного Креста).

Гуманоид категории C. Рост: 120 см; ширина: 90 см. Безволосая, желтая, как сливочное масло. Вес: 114 кг. Весьма объемистое создание.

13. Мисс Дельта Вóрона.

Подходящее имя. Выглядит, как ворона – долговязая, без клюва, кожа черная, перьевой гребень вдоль спины. Вес: 60 кг.