Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

Одна из телекомпаний, склонных к созданию сенсаций, воспользовалась возможностью и объявила «Конкурс уродства». Его результаты были опубликованы уже 15 февраля:

«Мы провели «Конкурс уродства» на основаниях столь же объективных, как те, которыми руководствуются пять арбитров «Конкурса красоты». Прежде всего мы учитывали естественные физиологические реакции. Мы спрашивали себя: «Какая из выставленных на обозрение двадцати трех «красавиц» вызывает, в наибольшей степени, тошнотворное отвращение? В этом отношении Мисс Земля, Мисс Марс, Мисс Вейдрану, Мисс Бета Треугольника и Мисс Аль-Шайн не выдерживают никакой критики. Ни одна из них не спровоцировала у нас рвотную реакцию. В том, что касается других участниц, принять окончательное решение оказалось не так легко.

Мы выставили следующие оценки.

Публика согласилась с таким выводом. К такому же заключению пришли примерно двадцать миллионов зрителей, участвовавших в опросе. Поэтому единогласное решение арбитров, оглашенное 28 февраля, глубоко шокировало всех, кто интересовался «Конкурсом красоты»: победительницей объявили участницу №17, Мисс Магдалипе с планеты Мель. Ее увенчали короной Мисс Вселенной, галактической королевы красоты.

Совместное заявление жюри, впоследствии опубликованное прессой, носило самооправдательный характер:

«В справедливости нашего решения не может быть никаких сомнений, оно безошибочно. Приговор арбитров основан на результатах самых тщательных измерений и обжалованию не подлежит. В соответствии с правилами проведения конкурса арбитры приняли единогласное решение: характеристики и параметры мисс Магдалипе почти безукоризненно соответствуют стандартам идеальной красоты, общепринятым на ее планете, в связи с чем именно она объявлена Мисс Вселенной, галактической королевой красоты.

Завтра, 1 марта, в четыре часа дня, Мисс Вселенная назовет свое сокровенное желание – и, если это не выходит за пределы возможностей должностных лиц из управления выставки «300 лет Калифорнии», ее мечта сбудется».

Тони Легран нанес визит мисс Санче Гарай. «Послушай, детка! – сказал он. – Ты даже не знаешь, сколько усилий я приложил, чтобы тебя выбрали. Каких только поблажек я не делал, на что только не смотрел сквозь пальцы…»

Она подкралась к нему с грацией разъяренного жеребца. «Грязный синюшный пес! – прошипела Санча. – Уходи и не возвращайся! Плевать я на тебя хотела!»

Мисс Ззпии Койяэ не проявляла чувства с такой откровенностью: «На моей планете никто не дерется, у нас нет врагов. Все ведут себя дружелюбно… И почему? Потому что с врагами мы поступаем – вот так !» Она шлепнула Тони по щеке лентой волос. Лента вибрировала, будучи покрыта маленькими черными мошками – эти мошки тут же перескочили на кожу Тони и поспешно разбежались, скрываясь под одеждой. Вскоре они начали кусаться.

Врачу удалось удалить из плоти Тони Леграна большинство этих болезнетворных захребетников, после чего ему прописали успокоительную мазь. Тони даже не пытался встретиться с Мисс Вейдрану или с Мисс Бетой Треугольника, учитывая, что на их планетах время от времени практиковались человеческие жертвоприношения.

Приближалось время присуждения главного приза, осуществлявшего сокровенную мечту победительницы. Тони вернулся на выставку и поднялся на лифте в административное управление.

Клайделл сердечно приветствовал его: «Что ж, Тони, все получилось просто замечательно! Ты проделал превосходную работу, во всех отношениях… Лучше распорядись, кстати, чтобы виварии удалили с территории выставки сегодня же вечером. Все, кроме вивария Мисс Вселенной, разумеется… Мисс Вселенная! – розовая физиономия Клайделла поморщилась. – Ты не считаешь, что мы в чем-то ошиблись?»

«Нет… Ее будто отлили в форме согласно предъявленным требованиям».

«Что я могу сказать, в таком случае? У представителей мужского пола на ее планете отсутствует всякий вкус… Уже без четверти четыре. Давай-ка спустимся и узнáем, чего она хочет. А затем вручим ей приз и поскорее отправим домой».

Спустившись на лифте в Конклав Вселенной, они взошли на площадку для вручения награды, возведенную перед виварием №17. Площадку украсили гирляндами цветов, фольгой и праздничными эмблемами. Приготовили места для пяти арбитров – никто из них, впрочем, еще не явился. Репортеры и операторы телевизионных камер суетились вокруг Мисс Вселенной. Они были настроены шутливо – обменивались довольно-таки вульгарными наблюдениями и понимающими смешками, намекая на сомнительный характер взаимоотношений между мисс Магдалипе и ее напоминавшим дудку толмачом…

«Скажите, Мисс Вселенная – как вы себя чувствуете после того, как вас объявили самой прекрасной особой в Галактике?»

«Как всегда, – проревела в ответ Магдалипе. – Ничего особенного».

«На вас часто обращают внимание на Мелле? У вас много близких друзей мужского пола?»

«О да! Очень много».

«Надо полагать, мужчины на вашей планете – напористые и грубые существа?»

«Нет. Писклявые слабаки. Они выполняют всю работу».

«Вы удивились, когда вас объявили победительницей?»

«Почему бы я удивилась?»

«Вы ожидали, что выиграете приз?»

«Конечно. Я просто не могла проиграть».

«Почему вы так думаете?» – спросил репортер.

И у Мисс Вселенной, и у ее переводчика этот вопрос, казалось, вызвал недоумение; они стали что-то оживленно обсуждать между собой – их разговор напоминал дуэт контрабаса и флейты-пикколо. Наконец мисс Магдалипе сделала заявление, а толмач-дудка перевел его:

«С Земли пришло письмо с просьбой указать точные параметры самой красивой женщины. Измеряли меня. Никого другого я измерять не позволила бы. Я – самая красивая женщина. По сути дела, я – единственная женщина на планете. На всей планете только я откладываю яйца».

Ее слова вызвали всеобщее смятение, раздавался громкий смех. Заметив приближение Клайделла и Леграна, репортеры потребовали, чтобы те тоже сделали заявление: «Можно ли считать, что Мисс Мелль честно победила на конкурсе? Рассматривается ли возможность дисквалификации?»

Хардеман Клайделл побагровел и взглянул на Тони: «В чем дело, Тони? О чем они говорят?»

«Насколько мне известно, – нашелся Тони, – Мисс Вселенная удовлетворяет всем критериям проведения конкурса. Тот факт, что она – единственная особь женского пола на своей планете, не меняет дела и не является нарушением какого-либо правила».