Джек Вэнс - Отпрыск Древа. Жилища Исзма

Фарр медленно прошелся вдоль тенистой арочной галереи, когда-то называвшейся «Атлантик-авеню». «Любопытно, – думал он, – что по стечению обстоятельств я попал именно сюда». Раз уж он оказался так близко, может быть, стоило заглянуть к Пенче…

«Нет!» – упрямо сказал себе Фарр. Он твердо принял решение, и никакие нерациональные побуждения не могли заставить его изменить это решение. Странно, однако! Перед ним открыты все просторы Большого Лос-Анджелеса, а он оказался буквально у входа в управление К. Пенче. Слишком странно. Это не могло быть случайностью. Несомненно, его действия диктовались подсознанием.

Фарр оглянулся. Никто не мог следовать за ним, это было бы просто невозможно. Тем не менее Фарр некоторое время наблюдал за сотнями прохожих – старых и молодых, высоких и приземистых, тощих и толстых, с кожей всевозможных оттенков. Благодаря какому-то неопределенному признаку его внимание привлек человек изящного телосложения в сером костюме – в его внешности что-то было не так. Фарр повернул назад, прошел через лабиринт лавок и кафе с выставленными в арочную галерею прилавками и столиками, нырнул в затененное пальмами кафе, остановился в укрытии за стеной листвы.

Прошла минута. Человек в сером костюме деловито проходил мимо. Фарр выступил из укрытия и дерзко преградил путь аккуратно причесанному, напомаженному субъекту: «Вы меня ищете, сударь?»

«Нет, почему же? – отозвался человек в сером костюме. – Никогда в жизни вас не видел».

«В таком случае надеюсь, что я тоже больше вас не увижу», – сказал Фарр. Покинув кафе, он направился к ближайшей станции подземки, спустился в лифте и заскочил в вагонетку. Надолго задумавшись, он набрал наконец код Альтадены. Вагонетка тронулась с места, загудела. На этот раз Фарр не мог расслабиться; он напрягся на краю сиденья. Каким образом его нашли? В подземке? Невероятно!

Для того, чтобы больше не было случайных совпадений, он отменил первый адрес и набрал код Помоны.

Через пять минут он уже прохаживался, притворяясь беспечным, по Вэлли-бульвару. Еще через пять минут он заметил «хвост» – молодого рабочего с отсутствующим выражением лица. «Неужели я сошел с ума? – спрашивал себя Фарр. – У меня развился комплекс преследования?» Он тщательно проверил свое предположение, блуждая между кварталами так, словно искал дом по какому-то определенному адресу. Молодой рабочий волочил ноги следом.

Фарр зашел в ресторан, подошел к стереофону и позвонил в особый отдел сыскной полиции. Он попросил соединить его с инспектором Керди, и его просьбу выполнили.

Керди вежливо приветствовал его и заверил Фарра в том, что сыскная полиция не устанавливала за ним слежку. Тем не менее вопросы Фарра явно заинтересовали его.

«Подождите минутку, – сказал инспектор. – Я наведу справки в других отделах».

Прошло три или четыре минуты. Фарр заметил, что рабочий с отсутствующим выражением лица зашел в ресторан, нашел неприметное место за столиком и заказал кофе.

Керди вернулся: «Нет, мы ничем таким не занимались. По всей видимости, это частные агенты».

Фарр раздраженно нахмурился: «Что я могу сделать по этому поводу?»

«На вас кто-нибудь пытался напасть?»

«Нет».

«В таком случае мы, по сути дела, не можем вмешаться. Спуститесь в подземку, потеряйтесь».

«Я пытался это сделать дважды – они все равно не отстают».

Инспектор явно недоумевал: «Хотел бы я, чтобы мне объяснили, как это у них получается. Мы даже не пытаемся следить за подозреваемыми – они легко от нас уходят».

«Попробую еще раз, – сказал Фарр. – Но потом я им устрою скандал».

Он решительно вышел из ресторана. Молодой рабочий опорожнил чашку кофе и быстро вышел вслед за ним.

Фарр спустился на станцию подземки и подождал. Рабочий не спустился туда же. «Ладно, пусть так!» – решил Фарр, вызвал вагонетку и снова посмотрел по сторонам. Поблизости никого не было. Вскочив в вагонетку, Фарр набрал код Вентуры. Вагонетка тронулась с места. Каким образом кто-нибудь мог проследить, куда он направлялся в туннелях подземки? Такого способа просто не было!

В Вентуре его «тенью» стала привлекательная молодая домохозяйка, притворявшаяся, что совершала послеобеденную прогулку по магазинам.

Фарр спрыгнул в шахту лифта; на этот раз вагонетка отвезла его на Лонг-Бич. Здесь за ним следил тот самый изящный субъект в сером костюме, который привлек его внимание на Сигнальном холме. Когда субъект понял, что Фарр узнал его, он пренебрежительно пожал плечами, как бы говоря: «А чего ты ожидал?»

Сигнальный холм. Фарр вернулся почти туда же, откуда начал – с разницей в полтора-два километра. Может быть, ему все-таки следовало заглянуть в управление К. Пенче?

Нет!

Фарр присел за столик одного из кафе арочной галереи – в тени, но у всех на виду – и заказал сэндвич. Субъект в пижонском сером костюме нахально уселся за соседний столик и стал прихлебывать чай со льдом. Фарр хотел бы обработать кулаками его напомаженную башку и выудить из него всю подноготную. Но это, скорее всего, привело бы его в тюрьму. Кто приказал за ним следить? Пенче? Фарр неохотно отверг такое предположение. Агент Пенче прибыл в отель «Имперадор», когда Фарр оттуда уходил. От этого агента ему удалось быстро избавиться.

Кто же тогда? Омон Божд?

Фарр замер, потом расхохотался – звонко, громко, резко, лающим смехом. Окружающие удивленно посмотрели в его сторону. Человек в сером костюме смерил его осторожным оценивающим взглядом. Фарр продолжал посмеиваться – это напоминало нервный тик. Достаточно было только подумать об этом – и все становилось ясно, как день!

Подняв глаза к арочному потолку галереи, Фарр представил себе небо. Где-то там, на высоте семи или пятнадцати километров, висел воздушный экипаж. В аэромобиле сидел исзик с макроскопом высокого разрешения и рацией. Куда бы ни направился Фарр, источник излучения, инъецированный в его правое плечо, передавал сигнал. На экране макроскопа местонахождение Фарра безошибочно обозначалось точкой, как радиомаяк…

Подойдя к стереофону, Фарр позвонил инспектору сыскной полиции.

Керди чрезвычайно заинтересовался: «Я слышал о таких радиоактивных метках. Судя по всему, они работают».

«Да, – сказал Фарр. – Они работают. Могу ли я как-нибудь экранировать источник излучения?»

«Одну минуту!» Прошло пять минут. Физиономия Керди снова появилась на экране: «Оставайтесь там, где вы есть. Я пришлю человека с экраном».

Через некоторое время посыльный прибыл. Фарр зашел в мужской туалет и обмотал плечо и грудь металлической сеткой.

«А теперь посмотрим!» – мрачно сказал себе Фарр.

Изящный субъект в сером костюме непринужденно проводил его до шахты подземки. Усевшись в вагонетку, Фарр набрал код Санта-Моники.