Джек Вэнс - Отпрыск Древа. Жилища Исзма

Три исзика рухнули на газон.

«А теперь, – удовлетворенно произнес Пенче, – я позабочусь о Фарре».

«Не торопитесь, Пенче», – предупредил его Керди.

«Не подходите ко мне», – бормотал Фарр.

Пенче остановился: «Я заплачý десять миллионов за то, что растет у вас на голове».

«Нет! – Фарр не хотел ничего слышать. – Я сам выращу жилище. Раздам семена бесплатно…»

«Рискованная игра, – настаивал Пенче. – Если росток – мужского пола, он не стóит ни гроша».

«Но если он – женского пола, – начал возражать Фарр, – он стóит…» Полицейский врач наклонился над его ногами, Фарр прервался.

«Больших денег, – сухо закончил за него Пенче. – Но вам помешают».

«Кто?» – Фарр охнул от боли.

«Исзики. Предлагаю вам десять миллионов. Я готов рискнуть».

Фельдшеры принесли носилки.

Усталость, боль, психическое истощение лишили Фарра способности сопротивляться: «Ладно… Мне опротивела вся эта кутерьма».

Фарра подняли на носилках. Врач нагнулся над ним и заметил в волосах Фарра растительный побег. Протянув руку, от вырвал его.

«Ой!» – вскрикнул Фарр.

Пенче встревожился: «Что он сделал?»

«Советую вам позаботиться о своей собственности, Пенче», – слабым голосом ответил Фарр.

«Где он?» – взревел Пенче, схватив врача за шиворот.

«Где кто?» – не понял врач.

«Принесите фонари!» – приказал Пенче.

Пенче и его помощники стали ползать на четвереньках вокруг кучи обломков в поисках бледного ротска, сорванного у него с головы – это было последнее, что увидел Фарр перед тем, как снова потерял сознание.

Пенче пришел навестить Фарра в больнице. «Вот ваш гонорар! – без предварительных замечаний сказал он. – Десять миллионов долларов». Пенче бросил чек на койку.

Фарр взглянул на чек: «Это большие деньги».

«Да», – кивнул Пенче.

«Надо полагать, вы нашли росток».

Пенче снова кивнул: «Он выжил и растет… но он – мужского пола». Пенче приподнял чек с койки, взглянул на него, снова опустил: «Риск не оправдался».

«У вас был шанс», – напомнил ему Фарр.

«Деньги меня не волнуют», – сказал Пенче и взглянул в окно на простиравшийся до горизонта Лос-Анджелес. Фарр понимал, о чем думает делец.

«С легко доставшимися деньгами легко расставаться», – заметил Пенче и повернулся, чтобы уйти.

«А теперь что? – спросил Фарр. – У вас нет фертильного ростка, у вас отняли лицензию на продажу жилищ».

К. Пенче ответил: «На Исзме полно фертильных жилищ. Более чем достаточно. Я достану парочку так или иначе».

«Опять набег?»

«Называйте это как хотите».

«А как вы сами это называете?»

«Экспедицией».

«Хорошо, что мне не придется участвовать в вашей экспедиции».

«Никогда не знаешь, кому, когда и в чем придется участвовать, – парировал Пенче. – Со временем вы можете принять другое решение».

«Не рассчитывайте на это!» – посоветовал Фарр.