Джек Вэнс - Лунная Моль и другие рассказы

Люк завистливо посмотрел ему вслед, после чего повернул под арку, помеченную надписью «Комплекс №42». Ему навстречу выступил швейцар в коричневой униформе с черными отворотами. Люк объяснил, по какому делу явился, и швейцар провел его в небольшую кабинку.

Сидевший за металлическим столом молодой человек оценил посетителя проницательным взглядом. «Садитесь, пожалуйста, – он указал на стул. – Как вас зовут?»

«Люк Грогач».

«А, господин Грогач! Могу ли я поинтересоваться, по какому вопросу вы к нам обратились?»

«Я хотел бы кое-что сообщить генеральному секретарю».

«К чему относится ваше сообщение?»

«Это личное дело».

«Очень сожалею, господин Грогач. В настоящее время генеральный секретарь занят сверх головы. Он просто завален проблемами Организации, требующими неотложного внимания. Но если бы вы объяснили, в чем именно состоит цель вашего визита, я мог бы порекомендовать компетентного представителя департамента».

«Это ничему не поможет, – возразил Люк. – Я хочу проконсультироваться с генеральным секретарем по поводу недавней методической директивы».

«Утвержденной генеральным секретарем?»

«Да».

«И вы желаете возразить против этой директивы?»

Люк неохотно признал, что таково было его намерение.

«Предусмотрена надлежащая процедура обжалования директив. Если вы заполните эту форму – не здесь, а где-нибудь в ротонде – и опустите ее в ящик для жалоб и предложений – он находится справа от выхода…»

Люка охватил внезапный приступ ярости. Он скомкал форму и бросил ее на стол: «Неужели у Сеппа не найдется пяти минут для того, чтобы…»

«Боюсь, что нет, господин Грогач, – ледяным тоном прервал его ассистент помощника. – В ротонде вы могли заметить множество посетителей, обладающих очень высоким статусом, которым пришлось ждать – в некоторых случаях несколько месяцев – возможности поговорить пять минут с генеральным секретарем. Если вы заполните форму жалобы, изложив во всех подробностях обстоятельства, вызывающие у вас беспокойство, я прослежу за тем, чтобы ее рассмотрели в надлежащем порядке».

Люк раздраженно покинул комплекс №42. Ассистент помощника смотрел ему вслед с бледной неприязненной улыбкой. Ассистент думал, что этот посетитель несомненно проявлял нонконформистские тенденции – возможно, за ним следовало установить наблюдение.

Люк стоял в кольцевом пространстве ротонды, бормоча себе под нос, как загипнотизированный: «Что теперь? Что теперь? Что теперь?» Он посмотрел по сторонам, на важничающих аппаратчиков из высшего эшелона, нагло поглядывавших на часы и постукивавших по полу носками туфель. «Господин Джеппер Принн! – объявил приятный голос из репродуктора. – Будьте добры, пройдите в кабинет генерального секретаря». Джеппер Принн прошел через украшенную бронзой дверь из черного стекла.

Люк устало опустился в кресло, почесывая длинный нос и осторожно поглядывая вокруг. Рядом сидел грузный краснощекий субъект с толстой короткой шеей, выпяченными губами и пышной копной светлых волос – судя по исходившей от него эманации непререкаемой властности, промышленный магнат. Люк поднялся и приблизился к столу для заполнения форм. Он взял со стола несколько бланков с фирменным штампом Центральной башни и потихоньку прошел по кольцу ротонды ко входу в комплекс №42. Толстошеий магнат не обратил на него внимания.

Люк взял себя в руки, застегнув воротник и поправив куртку, глубоко вздохнул. Как только краснощекий субъект взглянул в его сторону, Люк направился к нему, напустив на себя официальную строгость. Деловито окинув взглядом кожаные скамьи и притворившись, что сверяется с бумагами, он встретился глазами с сидящим магнатом, нахмурился, прищурился, подошел к нему.

«Как вас зовут, сударь?» – сурово спросил Люк.

«Хардин Арфур, – ответил магнат. – А в чем дело?»

Люк кивнул, снова просмотрел бумаги: «На какое время вам назначен прием?»

«На одиннадцать часов десять минут. А почему вы спрашиваете?»

«Генеральный секретарь поручил спросить вас, не будет ли у вас возражений, если он примет вас в час тридцать?»

Арфур задумался. «Надо полагать, это возможно, – проворчал он. – Придется отложить некоторые другие дела… Это неудобно – но я мог бы подождать до часа тридцати».

«Превосходно! – отозвался Люк. – Генеральный секретарь считает, что ваше дело полезнее было бы обсудить за обедом, в неофициальной обстановке, так как до полудня он мог бы посвятить вам не больше семи минут».

«Семь минут! – возмущенно буркнул Арфур. – Я вряд ли успел бы изложить свои планы за семь минут».

«Разумеется, сударь, – кивнул Люк. – Генеральный секретарь это понимает и предлагает, чтобы вы с ним отобедали».

Арфур недовольно поднялся на ноги: «Хорошо. Обед в час тридцать, я правильно понимаю?»

«Совершенно верно, сударь. В час тридцать вы можете пройти прямо в кабинет генерального секретаря, без дополнительного приглашения».

Арфур удалился из ротонды, а Люк сел на освобожденное им место.

Время тянулось невыносимо медленно. В одиннадцать часов десять минут послышался голос из репродуктора: «Господин Хардин Арфур, пожалуйста, пройдите в кабинет генерального секретаря».

Люк поднялся на ноги и торжественно-решительным шагом прошествовал к черной стеклянной двери с бронзовыми орнаментами.

Внутри, за длинным черным столом, сидел генеральный секретарь – человек довольно-таки непримечательной внешности, седой, с бегающими серыми глазами. Когда Люк подошел, секретарь удивленно поднял брови: внешность посетителя явно не соответствовала его представлению о Хардине Арфуре.

Генеральный секретарь произнес: «Присаживайтесь, господин Арфур. Могу сразу, без предисловий, заявить, что мы считаем ваш план практически неосуществимым. Когда я говорю „мы“, я имею в виду себя и Совет стратегического планирования, члены которого, разумеется, проконсультировались с Архивом. Прежде всего, затраты оказались бы чрезмерными. Во-вторых, нет никаких гарантий того, что вашу программу можно было бы совместить с планами других лидеров промышленности. В-третьих, Совет стратегического планирования уведомил меня о том, что в Архиве сомневаются в необходимости такого существенного наращивания производственных мощностей».

«А! – мудро кивнул Люк. – Понятно. Что ж, это не так уж важно».

«Не так уж важно? – генеральный секретарь выпрямился в кресле и с изумлением уставился на посетителя. – Не ожидал это от вас услышать».

Люк отозвался беззаботным жестом: «Забудьте о моем плане. Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться о таких вещах. По сути дела, возник другой вопрос, который я хотел бы с вами обсудить».