Алексей Янкин - Наследник славы. ч.2 [СИ]

— Ну? — не вытерпел Роман, — Что дальше, Профессор?

— Спокойно, спокойно, — Профессор явно наслаждался сложившейся ситуацией, — Всё нормально.

— Что нормально, Михалыч? — даже терпеливый Шуке не скрывал своего раздражения, — Тут никого нет. И дальше пути нет. Где Ваши айоллы?

— М-м-м? — поддержал его командир. Со всех сторон сверкает множество глаз.

— Дорогой друг, не надо торопиться. — Савелий Михайлович улыбался всё шире и хитрей. Он подошел к столбу в центре комнаты, осмотрел со всех сторон, затем ухватился обеими руками и с силой повернул его на пол оборота по часовой стрелке. Вопреки его ожиданиям, столб провернулся довольно легко, словно внизу и вверху его сочленения с полом и потолком минуту назад обильно смазали маслом. Тут же за спинами присутствующих щелкнуло — это плотно закрылась единственная дверь. Вся комната дрогнула. Пол ушел из под ног. Не успев по настоящему испугаться, все ощутили, что помещение опускается.

— Это лифт. — пояснил Профессор.

Лифт опускался недолго, не больше пяти секунд. Наконец он, останавливаясь, вздрогнул. Опять щелчок. Всё та же единственная дверь распахнулась. За ней тьма. Оттуда веет чем-то страшноватым. Отважные бойцы испуганно жмутся друг к другу. Из темноты растекается кисловато-искусственный, щекочущий ноздри запах. Даже предводители экспедиции не торопятся проникнуть в густой мрак. Все понимают — это конец путешествия. Они у цели. Там, за порогом, их ожидает… Что? Профессор подходит к проему двери первым. Останавливается. Им больше движет научный интерес, любопытство исследователя, нежели стремление найти логово врага.

— Ну! — ворчливо обернулся к спутникам, — Может кто подсветит своей палкой?

Роман смутился. Он, приподняв факел, шагнул вперед. По мере его приближения к таинственному проему свет вливается внутрь. Из мрака, сначала тускло, а затем все более отчетливо, выплывает небольшой продолговатый зал.

Сбросив с себя оковы неприятного холодка, исследователи осторожно входят вслед за командиром и Профессором.

Вытянутый в глубину зал метров семи шириной и пятнадцати длинной с закругляющимся аркой потолком. По левой и правой сторонам от центрального прохода, на шести коротких растопыренных ножках каждая, по четыре больших круглых белых ванны, накрытые прозрачными, вытянутыми вверх колпаками. От ванн к большому белому кубу у дальнего конца зала вдоль стен тянутся трубки и провода.

В семи ваннах возлежат массивные трехметровые серые яйцеобразные тела. На поверхности ни единого отверстия. Одна из ванн, первая в правом ряду, пуста.

Вот она, цель их поисков.

Это они.

Айоллы.

Повелители!

Все молчат.

— Где они сейчас? — осторожно прокашлявшись, бормочет Профессор. Многие непонимающе оборачиваются к нему. Он поясняет, — Здесь их сознание или в том их, цифровом мире? Понимают ли, ощущают ли присутствие возле себя чужих? Знают ли, что мы здесь?

— Ладно, — рубит командир, — Что нам с ними делать, вот в чём вопрос? Как сделать так, чтобы они не позвали на помощь? Или сами не выкинули чего… Очень не хочется затевать еще одну бучу на корабле.

— Их надо вынести тихо. Так, чтобы они не смогли связаться с матороканцами и не потребовали их вмешаться. — хрипло замечает Шуке, — Их надо устранить с корабля, пока ни они, ни матороканцы не опомнились. Кто знает, как матороканцы воспримут новость о том, что их хозяев уже нет на корабле?

— Воспримут с облегчением, — заверил Профессор, — Они будут только рады, что вышли из под контроля Повелителей. Главное, чтобы айоллы мысленно не смогли воздействовать на них. Если подумать, они сейчас такие же рабы айоллов, как мы были рабами их самих. В конце концов айоллы и были настоящими рабовладельцами.

— И как нам их выкалупать из этих корыт, чтобы не разбудить?

Профессор подошел к ближайшей ванне и, нагнувшись, стал что-то искать. Наконец, довольный, указал спутникам на маленький красный рычажок у самого дна:

— Это рычаг запускает процесс просыпания Повелителей. Обычно этим занимаются матороканцы.

— Нам только разбудить их и не хватает! — невольно вырвалось у державшегося в сторонке Киропласу.

Профессор, бросив на него быстрый взгляд, пояснил:

— Процесс просыпания длится довольно долго, несколько наших вахт. И, главное, что особенно важно для нас, в этот период они полностью беспомощны и здесь, и в своем цифровом мире. Уже «не живут» там. Но и воспринимать этот, реальный мир, пока не способны. Похоже, даже теряют на это время способность мысленно общаться и друг с другом, и с матороканцами. Находятся между сном и реальностью. Скорее всего, при всем желании, Повелители не смогут ничего предпринять. Этим временем и надо воспользоваться.

— Почему раньше не сказали об этом? — почти возмутился Роман.

— Сомневался. — пожал плечами Профессор.

— А теперь?

— Теперь нет. Вот они, перед нами. Мешки мешками.

Он не успел еще договорить, как товарищи бросились к ближайшим от них ваннам и с большим облегчением принялись передвигать красные рычажки вниз.

На то, чтобы извлечь всех Повелителей и по одной перетащить их массивные туши на полетную палубу, соблюдая при этом завесу тайны для населения корабля, понадобилось почти две полных вахты.

Тела айоллов погружены в один из десантных катеров. Ни одна из туш не проявила ни единого признака беспокойства. Живы ли они вообще? Шуке со страхом смотрит на бесформенные тела. Он не был на празднике пробуждения и не мог представить себе их поведения. Как проявляется их активность? На что похожа? Как они передвигаются? Как едят? И что? — невольно поёжился, — это он кажется уже знал. Осторожно подошел к одному из тел и украдкой ткнул пальцем. Шершавая поверхность легко, пружинисто прогнулась под его двумя пальцами. Ни рук, ни ног, ни головы, ни глаз. Вообще никаких отверстий, через которые может происходить обмен веществ, поступать из вне информация. Но тело слегка теплое. Значит — какие-то процессы в нём идут. Живы! Шуке облегченно и вместе с тем огорченно отошел.

Как пояснил всё знающий Профессор, для жизнедеятельности в процессе спячки никакой дополнительной аппаратуры телам Повелителей не нужно. Они будут спать годы и годы за счет накопленных внутренних резервов и еле теплящегося метаболизма. Вся сложная аппаратура ванн необходима для инициирования процесса погружения в сон и выхода из него. Теперь, когда их извлекли из корыт, процесс пробуждения прервался. И айоллы опять погрузятся в сон. Вернутся ли они при этом в тот, цифровой мир — кто знает?

Участники тайной операции в полном составе стояли у шлюза полетной палубы, когда катер на малом ходу удалялся от корабля. Все испытывали неловкость и жалость к находящемся внутри «картофелинам». При всей их бесчеловечности (во всех смыслах), это живые существа. Что с ними станется дальше? Погибнут ли спустя десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч лет блужданий в холодной безжизненной пустыне? Разобьются ли о поверхность встретившегося астероида или планеты? Сгорят ли в пламени захватившей катер своим гравитационным полем звезды? Или спустя годы их случайно найдут? И что станет с ними и с теми, кому не посчастливится оживить их?